— Знаю я эту сволочь, — кивнул Стас, — он меня когда-то в рабы записал. Думаю, и Владлен его хорошо помнит.
Седой кивнул.
— Конечно, помню. Эта скотина меня плеткой оприходовала, шрамы до сих пор остались.
— Ладно, хватит трепаться, нужно как можно дальше убраться, пока они колесо меняют, — заметил Стас.
Они с Владленом снова уселись на весла и принялись интенсивно грести, помогая и без того быстрому течению.
— Нужно останавливаться, — произнес Стас, внимательно осматривая берег в поисках удобного места, чтобы пристать. — У нас у всех была тяжелая ночь и тяжелый день, да и подкрепиться не помешает, правда, много еды нет, у меня две полукилограммовые банки тушенки, макароны быстрого приготовления и немного вяленого мяса. Так что меню более чем скудное.
— Пища богов, — улыбнувшись, произнесла Яна. — Особенно, учитывая, что мы почти сутки ничего не ели.
Небольшая заводь на противоположенном берегу как нельзя лучше подходила для этих целей. Уже через полчаса в небольшом овраге весело трещал, разбрасывая искры, костер, на котором кипел котелок, в который отправились макароны и вяленое мясо, тушенку было решено оставить, как стратегический резерв. После того, как все до последней макаронины было съедено, котелок начисто вымыли и заварили в нем травяной чай.
— Стас, прости нас, — сжимая в руках единственную кружку, произнесла Яна. — Мы хотели, как лучше. Ведь не всегда Совет бывает прав.
Алексей в разговор не встревал, но внимательно слушал.
— Мы пришли в этот поселок, и нас встретили очень хорошо, проводили в дом к главному, вот тут все и завертелось. Владлен еще на подходе почувствовал неладное. А когда увидел Черепа, то все сразу понял и попытался пойти на прорыв. Ему бы это удалось, если бы Грин не приставил к моему горлу нож, пригрозив, что убьет меня, — продолжила Яна.
— Я все это знаю, ты лучше ответь мне на вопрос: за каким чертом ты вообще поперлась с ним? Ладно, он авантюрист до мозга костей, но тебя куда понесло?
— Между прочим, я дружинница, — обиженно заявила Яна, — и наравне с вами стою на стенах и отбиваю атаки волков.
— Оставим это, — успокаивающе поднимая руки, произнес Стас. — Давайте решим, что делать дальше. Думаю, нас всех ждет не самая радостная встреча и, если меня еще могут понять, то вас ждет суд Клана. Вы поставили под угрозу его существование, а Закон гласит: любой, кто ставит под угрозу Клан, должен быть изгнан. Вот я и спрашиваю, что нам делать? И, скорее всего, меня, как заинтересованное лицо, даже не пустят на заседание Совета. К тому же перед ними встанет дилемма, изгнав тебя, моя милая, они одновременно изгоняют меня, потому что я уйду с тобой. Изгнав только Владлена, они нарушат Закон, придуманный ими же. Проигнорировать подобное они не смогут. А значит, им придется придумать что-то новое. И в любом случае, это касается меня. Теперь вы понимаете, что натворили?
Владлен и Яна виновато опустили глаза.
— К тому же Клан находится на грани войны и, скорее всего, она неизбежна. Это всего лишь дело времени, и либо Череп пожалует к нам, либо мы атакуем его. И он, и я прекрасно понимаем, что два наших поселка не могут существовать мирно после того, что произошло. К тому же, мне не нравятся порядки, царящие у Черепа. Я уже был у него в рабстве.
— Ты был в рабстве у Черепа? — спросила Яна.
Стас кивнул.
— Мы познакомились с Владленом именно там и вместе бежали оттуда.
— Почему ты мне об этом ничего не рассказывал? — обиженно спросила девушка.
— Это не самая приятная страница в моей жизни, — отозвался Стас. — Давай оставим это, у нас еще куча нерешенных вопросов.
В тот вечер они так и не смогли найти выход из сложившейся ситуации. В полночь, когда догадки пошли уже по второму кругу, Стас волевым решением отправил всех спать, взяв на себя первую стражу. Время шло безумно медленно, Стас внимательно осматривал территорию, изредка бросая взгляд на другой берег. Там вроде было тихо, ни атакованного джипа, ни людей, но все же что-то внушало Стасу чувство тревоги. Отойдя подальше от костра, Стас принялся изучать реку в инфракрасном видении и увидел. Небольшой плот спускался вниз по течению, двое отталкивались от дна длинными шестами, трое остальных напряженно вглядывались в берега, ища кого-то. У Стаса не было не малейшей иллюзии, за кем плывут эти пятеро на плоту. Вернувшись к костру, он первым делом затушил огонь, а потом разбудил остальных.
— За нами идут, — шепотом произнес он, — пятеро на плоту, сейчас они метров на шестьсот выше по течению и скоро будут здесь.
— Так вот почему мы не видели больше машины, — догадался Алексей, — они мастерили плот, решив не подставлять под наши пули бесценную технику.