— Да, нужно искать место для ночлега, — безразлично согласился Стас. — Думаю, вот эта полянка подойдет.
Яна уселась на поваленное дерево, и устало оглядела поляну.
— Она не лучше и не хуже любой другой, — просто произнесла девушка.
— Тогда решено, все равно нет сил искать другую, — сказал Стас и, достав топор, занялся рубкой поваленного дерева.
Через минуту к нему присоединился Владлен, а Яна оттаскивала дрова на середину поляны. Вскоре жарко запылал костер, в котелке закипала вода, набранная из найденного поблизости родника.
— Чего у нас есть пожрать? — спросил Стас, глядя на языки пламени, но его вопрос прозвучал совершенно безучастно, словно парню было все равно, что ему ответят.
Яна, которая уже провела ревизию, доложила:
— У нас пять пакетиков супа-концентрата, пять банок тушенки, еще три банки каких-то рыбных консервов, три кило вялой картошки, половину из которой придется выкинуть, она, похоже, гнилая. И около килограмма сухарей. Мне их Тамара напоследок сунула. Вот и все. А, забыла, есть еще немного сушеного мяса, я его нашла в кармане рюкзака, это нам досталось от бандитов Черепа.
— Не густо, — прокомментировал слова девушки Стас, — давайте прежде всего избавимся от самого ненужного, то есть картошки, я надеюсь, что трех кило хватит не только на ужин, но и на завтрак, картошку приправим рыбой.
Возражений не последовало, хотя, в принципе, его спутникам, как и ему, было все равно, что есть, они еще так же, как и Стас, не отошли от жесткого приговора. Вооружившись ножами, все трое принялись чистить прошлогоднюю картошку. Как и предсказывала Яна, чуть меньше половины пришлось выкинуть.
— Стас, а что мы будем делать дальше? — спросила Яна, откладывая ложку и кладя голову на плечо Стаса.
— Понятия не имею, — полным безразличия голосом произнес основатель Клана. — Мы изгнаны, вот и все. — При этом он продолжал зачарованно смотреть на огонь.
— Стас, нас изгнали всего на три месяца, — попытался ободрить его Владлен.
— Какая разница на сколько нас изгнали? Важен сам факт изгнания, это пятно на всю жизнь. Я на своей шкуре испытал Закон, который придумал сам. И мое детище пожрало создателя. Я только что понял, что изгнание — одно из самых страшных наказаний. Самое гуманное — это смерть. Публичная порка и то страшнее. Смерть — это когда тебя больше ничего не волнует. Я создал суровый Закон, может, именно поэтому его нарушают не так часто.
— Ты хочешь сказать, что не собираешься возвращаться в Клан после того, как кончится срок изгнания? — спросил Владлен удивленно.
— Я не знаю, — по-прежнему безжизненным голосом произнес Стас.
— Не глупи, — произнесла Яна, распрямляясь и удивленно глядя на мужа. — Ты видел, что большинство членов Клана не согласны с решением Совета. Люди на нашей стороне.
— А Закон нет, — даже не повернув головы, ответил на ее пламенную речь Стас.
Поняв, что Стаса сейчас лучше не трогать, Владлен и Яна оставили его в покое и принялись обсуждать дальнейшие планы. Его изгнали из дома, который он построил, причем изгнали, когда этому дому грозит беда. Что если через пару дней поселок атакуют люди Черепа? Даже если Стас и остальные надумают вернуться, будет ли куда им идти? «А что если…», — мысль, пришедшая ему в голову, так его поразила, что Стас на мгновение вышел из апатии. Прислушавшись к разговору Яны и Владлена, Стас обдумывал внезапную идею. Владлен и Яна решили, что нужно отойти еще километров на десять, выкопать землянку и пережить эти три месяца, а потом вернуться, но Стас не хотел просто сидеть на одном месте.
— Я предлагаю, — оборвав Владлена на полу слове, произнес он, — идти обратно.
— Куда? — не понял Седой.
— Туда, откуда я вас вытащил, в поселок Черепа.
— Зачем? Втроем нам не захватить поселок. Ну, попартизаним немного, но, думаю, рано или поздно нас поймают, — вставила свое слово Яна.
— Согласен с твоей женой, — кивнул Владлен.
— Я не говорю о партизанской войне, — сказал Стас, — я предлагаю вам захватить поселок.
— Это невозможно. Да, мы ослабили их, — заметил Седой, — но и оставшихся хватит, чтобы нас раздавить.
— Ты не понял, — мотнув головой, заявил Стас. — Череп не будет ждать нашего удара, он пошлет своих бойцов на опережение. Наши в атаку идти тоже не торопятся, я их понимаю, мужчин не так уж и много. Так вот, Череп отправит против Клана почти всех своих людей и часть рабов, которые согласятся купить себе свободу рабством других, но не думаю, что он сможет поставить под ружье всех рабов. Многие откажутся и останутся в поселке с небольшой охраной. Вот я и предлагаю захватить поселок, когда основные силы Черепа уйдут оттуда. Думаю, если грамотно спланировать атаку, то мы справимся с двумя десятками бандитов. А освободив рабов, предоставим им выбор, помочь нам и атаковать остальные силы Черепа или идти, куда они хотят. В любом случае, мы ослабим его.