За дверью повисло тягостное молчание.
— Хорошо, — наконец, сказал мужчина, — я открываю.
Дважды в замке повернулся ключ. Стас вздрогнул, лязг открываемого замка был похож на лязг передергиваемого затвора. Дверь распахнулась, открывая глазам парня длинный коридор. На пороге квартиры стоит мужчина средних лет, невысокого роста, крепкого телосложения. В руках обыкновенная охотничья двустволка, направленная Стасу в грудь. Позади него стоит крашеная блондинка, она старше мужчины, как минимум, лет на десять.
— Оксана, возьми оружие парня, — приказал он.
— Не стоит этого делать, — уверенно произнес Стас.
— А кто мне может помешать? — ухмыльнувшись, произнес мужик.
Женщина двинулась было к оружию, но Стас медленно развел руки. Он заранее предвидел подобное развитие событий и подстраховался.
— Не советую, — демонстрируя мужику гранату без кольца, зажатую в кулаке, тихо сказал Стас.
Все мгновенно замерли.
— Что ты хочешь? — спросил мужчина, ружье в его руке стало подрагивать.
— Мне нужна информация о том, что происходит в городе. И как только я ее получу, я уйду.
— Хорошо, мы расскажем все, что знаем, — выходя вперед, произнесла женщина. — Что конкретно тебя интересует?
— Что произошло за последние пять дней? Кому принадлежит власть? Это для начала, потом посмотрим.
— Что ж, за последние пять дней город круто изменился, все началось ночью в пятницу тринадцатого, — начала рассказ Оксана.
— Об изменении я знаю и без вас, меня интересуют последующие события.
— Хорошо, — кивнул мужик, даже не замечая, что его ствол смотрит в пол, а не на Стаса. — Город захватили вооруженные люди. Вся власть сосредоточена у них. Они контролируют все самые значимые места, такие, как военные, продуктовые, аптечные склады, метро, электростанцию, водоканал и прочие. Центральная часть города принадлежит бандитам, вооруженным до зубов. Хотя, все они теперь бандиты. Если у тебя нет оружия, друзей — ты первый кандидат в рабы. Да не смотри ты так, — перехватив удивленный взгляд Стаса, поморщился мужик. — Если ты сильный — ты хозяин, если слабый — ты раб, вот и все. Первые два дня в городе постоянно звучали выстрелы, объекты по нескольку раз за день переходили из рук в руки. Успокаиваться начало пару дней назад, сегодня мы не слышали ни одного выстрела. Что еще ты хочешь узнать?
— Я подслушал часть вашего разговора, где вы собирались за золото купить оружие? Золото, я понимаю, в цене?
— Сволочь! — выругался мужик. — Ты все правильно слышал, золото всегда в цене, будь это мирное время, война или апокалипсис.
— Кто сейчас на продуктовой базе?
— Сначала ее менты захватили, на следующий день их оттуда выбили какие-то отморозки, правда, милиционеры ушли без потерь. Те на радостях перепились, а милиция возьми и вернись, взяли подонков без шума и пыли, а затем к ним еще сослуживцы пришли. Теперь там человек двадцать и рабов около трех десятков. Если считать военных, захвативших склады батальона внутренних войск, то это две самые приятные группировки, остальные хуже.
— Кто ушел в метро?
— Простые люди, как мы с Оксаной, теперь их все называют подземниками. У них в руках две центральные станции.
— Сколько их? — спросил Стас.
— Говорят много, около ста пятидесяти человек, но точно никто не знает. Они ни разу за это время не поднялись на поверхность. К ним, было, пытались сунуться охотники за рабами, но так и сгинули внизу, больше я про них ничего не знаю.
— Что еще интересного?
— Аптечные склады принадлежат группе наркоманов, их так и зовут — «Нарики». Вторая продуктовая база в руках каких-то бандитов, но она от нас далеко и ничего особенного я про них не слышал, хотя, говорят, там шли крутые разборки.
— Кто говорит? — тут же ухватился за оговорку мужика Стас. — Сомневаюсь, что в городе работают средства массовой информации.
Лицо мужика исказилось, словно он проглотил лимон, наконец он решился:
— Олег сказал.
— Кто такой этот Олег?
— Олег — наш сосед, он принадлежит к воякам, в руках которых «арсенал», он обещал нам раздобыть оружие.
— Зачем оно вам? — поинтересовался Стас. — Вы собрались здесь вдвоем прятаться?
— Нет, мы хотели разжиться стволами и уйти под землю, — нехотя произнес мужик, — там, говорят, коммуна.
— Что с остальными группировками? — переваривая информацию, спросил парень.
— Банды, которые подчиняются только своим главарям, большинство из них занимается захватом рабов и поисками оружия и еды. Но есть еще одна, самая страшная, мы их зовем просто Сектанты. Их около двух десятков, они бродят по городу и ловят людей, а потом приносят их в жертву каким-то своим богам, которые изменили этот мир в наказание за людские грехи. Ладно, если бы просто убивали, но нет, они считают, чем больше страданий испытывает человек перед смертью, тем ближе они к старому миру. Их просто узнать по белым длинным балахонам с капюшонами. Поговаривают, что главным у них врач из городской психушки. Если это правда, то он сам псих покруче многих, поговаривают, что он давно спятил вместе со своими пациентами, одно слово — маньяк.
Стас кивнул, по городу давно бродили слухи о местной дурке, что вроде бы там людей убивают, милиция несколько раз туда наведывалась, но найти так ничего и не смогла.
— Спасибо за информацию, могу я вам чем-нибудь помочь? — поднимаясь, спросил Стас, вставляя кольцо обратно в запал гранаты.
— Наверное, нет, — устало произнес мужик, — вернется Олег, принесет оружие, и мы уйдем к подъемникам.
— Тогда удачи! — и, забрав свое оружие, Стас пошел вниз.
Спустившись на этаж ниже, он вдруг замер. Старая деревянная дверь подъезда скрипнула. Стас прислушался, по лестнице поднимались люди, Стас нырнул в пустующую квартиру и прикрыл дверь, оставив лишь маленькую щелку. Он без труда сосчитал поднимающихся людей, их было четверо. Спустя минуту в металлическую дверь этажом выше постучали.
— Это я, Олег, — раздался довольно молодой голос, — я принес оружие.
Стас слышал, как отпирали замок, а потом раздался женский крик и выстрел из двустволки. Потом все стихло, видимо, они закрыли дверь в квартиру. Прошло десять минут, после чего из квартиры вышли люди. Стас сосредоточился на щели между дверью и косяком. Сначала прошли двое в камуфляже с автоматами, следом за ними спускались Оксана и так не назвавшийся Стасу мужик, их подгоняли в спину стволом автомата еще двое вояк. «Вот и получили они свое оружие, — подумал Стас, прислушиваясь к шагам, — потенциальные рабы». Хлопнула подъездная дверь, все стихло.
Стас просидел в пустой квартире минут двадцать, прежде чем решился выйти на улицу. От вояк и их пленников и след простыл. Осмотревшись, Стас направился к оптовой продовольственной базе, один раз он уже там побывал, можно испытать удачу еще разок. Стас шагал по ночному городу. Изредка раздавались одиночные выстрелы, иногда гремели очереди и ухали гранаты. Город жил, а вернее доживал. За эти пять дней он сильно изменился, меньше всего это коснулось окраин, но чем ближе Стас подходил к центру, тем больше следов изменения он обнаруживал. Сначала на его пути попался труп человека в набедренной повязке. Стас тут же вспомнил закон Рима: «Кто сам собственность — не может иметь ничего, кроме цепей». Перевернув его, он увидел колотую рану в грудь. Мужчина был не молод, седина целиком покрыла его волосы. Взгляд парня упал на ноги покойника, его ступни были до крови стерты об асфальт, видимо он не мог дальше идти и его просто добили, может, из жалости, может, чтобы он не достался никому другому. На правом плече незнакомца красовалось клеймо в виде буквы «Р». Стас закрыл ему глаза и пошел дальше.
Один раз навстречу попался небольшой отряд хорошо вооруженных мужчин в камуфляже. Стас успел их заметить раньше и спрятался за деревом. Они прошли мимо, тихо разговаривая, и как парень не напрягал слух, он так и не смог разобрать, о чем они говорят. В городе царила полная тьма. Тучи, бродившие по небу, скрыли луну и звезды. Стас шел чуть ли не на ощупь, изредка он доставал бинокль и осматривал улицу в режиме ночного видения. Один раз ему удалось избежать засады, трое мужиков прятались в подвале пятиэтажки. По их напряженным позам и оружию, обращенному на улицу, Стас понял, что они кого-то поджидают. На всякий случай он обошел их по дуге. Наконец, он добрался до центра города. Вот здесь было намного светлее за счет бочек, в которых полыхало пламя. Они хорошо освещали площадь и здание Главного управления внутренних дел РФ. Стас достал КПК и быстро сверился с картой. Все было правильно, на здании стояла метка «арсенал». Но больше всего Стаса заинтересовала баррикада, она была построена по всем правилам фортификационных сооружений. На ее строительство пошло все, что было под руками — металлические ограды, козырьки, бетонные заборы, одному богу было известно, как это все притащили сюда. В баррикаде были сделаны ворота, также Стас рассмотрел две своеобразные вышки и бдящих на них часовых. Но больше всего его внимание привлек чугунный фонарный столб. Стас сначала не понял, за что зацепился его взгляд, а потом, присмотревшись, разобрал. На столбе висел человек, на груди которого висела табличка. Если бы не горящая бочка прямо под ним, Стас бы не рассмотрел, что на ней написано, но свет из нее был яркий. Ноги повешенного обуглились до колен, но не они интересовали Стаса. Надпись на плакате гласила: «Пособник АПОКАЛИПСИСА — это они виноваты в крушении мира».