— Твои вещи никто не трогал, — донесся до Стаса незнакомый голос, словно из-под воды, слух еще не восстановился, но он уже мог слышать звуки, хоть и с трудом.
— Спасибо, сколько я спал? — спросил он.
— Почти сутки, — ответил его собеседник, в котором Стас узнал одного из охранников, с которыми разговаривал в первый день изменения. — Как ты оказался в тех кустах?
— Хотел к вам заглянуть, но решил, что ночью стучаться в ворота — не самая лучшая идея, вот и устроился неподалеку. А потом увидел, что на вас готовят нападение, тут еще этот с пулеметом приполз. Пришлось его немного зарезать.
— А ты молодец, — похвалил его бывший мент, садясь рядом с ним на койку, — если бы не спугнул их, может, и пробились бы внутрь. Отбиться мы, конечно бы, отбились, но вот людей бы потеряли. Кстати, пулеметчика тебе в актив записали и все, что с трупа, тоже твое. Старший просил передать тебе, что с радостью купит или обменяет у тебя пулемет, если он, конечно, тебе не больно нужен.
Стас кивнул:
— Забирайте, но учтите, дешево его не отдам.
— Что хочешь?
— Кофе, сигарет, чаю.
— Договоримся, — кивнул мент, — ну, я пойду, обрадую боса.
Старший базы оказался нормальным мужиком. После согласия Стаса распрощаться с пулеметом, проявил к парню повышенное внимание.
— Если хочешь остаться, я не против, — сказал он громко, чтобы контуженый паренек смог его услышать. — Надумаешь уйти, твоя воля, дадим в дорогу еды, патронами поможем, если нужно.
— Откуда у вас подобное богатство? — поинтересовался Стас.
— Да все просто, — пояснил главный, которого здесь все называли Полковником, — есть хотят все, мы напрямую договорились с вояками, что склады захватили, они подогнали оружия и боеприпасов, мы им еды. Ченч?
— А нападал на вас кто?
— А хрен их знает? — развел он руками. — Живых не захватили, а мертвые не болтают, но, скорее всего, это какая-то дикая банда, их в городе около десятка, шакалы. Хотя могут быть и людьми Мэра.
— Кого? — переспросил Стас.
— Мэр, главарь самой сильной группировки, окопался в здании управления внутренних дел, контролирует центральную часть города и очень не любит таких, как ты. Парочку «Пособников Апокалипсиса», попавших к нему в руки, даже повесил.
— За что так? — спросил Стас, уже зная ответ.
— За шею, — гоготнул Полковник. — Он считает, что вы все это устроили. Вам и подарки от создателей этого хаоса и информация. Так что его выводы вполне логичны.
— Ясно, значит мне туда дорога заказана.
Полковник кивнул.
— А вы как думаете? — грея руки о жестяную кружку полную горячего кофе, спросил Стас.
— Мэру была нужна идея, и он ее дал людям. Понимаешь, нужно создать образ врага, и он это очень грамотно сделал, — с минутной заминкой произнес Полковник. — Мне же нет нужды его создавать для нас. Враги — все, кто стреляет в нас, и если Мэр собрал вокруг себя обычных горожан, то мы — солдаты, и тут же разобрались, кто при чем, кто не при чем. Для себя мы решили, что ты и тебе подобные не при чем. Вы такие же жертвы, как и мы, просто получили чуть больше остальных. Это помогало вам в первые дни. А теперь вот обернулось против вас. Вас боятся и ненавидят. Скажу тебе по секрету, очень немногие из тех, кому дали подобные костюмы, — Полковник бросил взгляд на штаны Стаса, — прожили больше двух суток.
Стас кивнул. Он уже понимал размеры дерьма, в которое его окунула жизнь.
— Ну, так что? — спросил Полковник после небольшой паузы. — У нас не хочешь остаться?
— Я еще не решил, — честно ответил Стас.
— Уходишь? — спросил Демид, глядя на Стаса, стоящего у ворот с рюкзаком и автоматом.
— Да, у вас хорошо, но нужно идти, — ответил парень.
Демид был одним из немногих, с кем Стас сошелся достаточно близко. Первым толчком послужило то, что бывший милиционер был одним из так называемых «Пособников Апокалипсиса», именно с ним Стас разговаривал во время первого посещения продуктовой «лавки», во-вторых, парень был весельчаком и балагуром, душой компании — у кого-то выменял на банку консервов гитару и теперь весь вечер истязал ее и слух своих товарищей. Вообще-то никто Стаса не гнал, просто ему стало тяжко сидеть за бетонным забором. Каждый день к проходной приходили люди, платили золотом за банку тушенки, Стас смотрел на это и думал, что человечество планомерно откатывается в мрачное средневековье. Несколько раз к воротам подъезжал грузовик от Мэра, из него выпрыгивали парни в камуфляже с автоматами и закидывали в кузов продукты, зло смотрели на Стаса и Демида, один даже бросил, садясь в кабину: «Мы все равно вас всех передушим, и тогда все вернется». «Сильно сомневаюсь», — подумал Стас, провожая взглядом грузовик.
За неделю, проведенную на базе, Стас немного отошел от смерти Яны. Образ девушки остался в памяти, но Стас вспоминал только счастливые моменты их недолгой совместной жизни. Он уже зарекся пускать кого-то в душу. Наверное, именно поэтому он хотел уйти с базы. Стас потихоньку начал привязываться к людям. Стас поправил «Грозу» на плече Местные умельцы установили на автомат подствольный гранатомет и оптический прицел. Это стоило Стасу одного ПМа, но абгрейд стоил потери пистолета.
— Если захочешь вернуться, встретим с радостью, — пожимая на прощание руку Стаса, произнес Демид.
— Я запомню, — улыбнулся парень и зашагал прочь от ворот.
Рассвет уже алел на горизонте, и за несколько часов Стасу нужно было покинуть город, а потом где-то укрыться до вечера, избегая солнечной радиации. То, что она не миф, Стас испытал на себе в полной мере. Парень шел окраинами, обходя город по дуге, избегая даже приближаться к центру, где так не любили таких, как он. Стас поднял голову и посмотрел на солнце.
— Теперь на пляже просто так не поваляешься, — сказал он сам себе.
За последнее время он так привык разговаривать сам с собой, что уже даже не замечал этого. Сидя на базе, Стас досконально изучил содержание КПК. Он как можно внимательнее прочитал об оказании первой медицинской помощи. Чуть ли не наизусть выучил теорию боя в городе и правила обращения с оружием.
Впереди раздались выстрелы, несколько одиночных, потом длинная очередь. Парень, даже не осознавая, что делает, пригнулся и метнулся в подъезд дома, мимо которого шел. Через пол минуты стало ясно, бой катится в его сторону, выстрелы гремели почти рядом. Стас перевел автомат в режим стрельбы короткими очередями и прицелился в дверной проем. Звуки выстрелов мешались с голосами, и Стас отчетливо слышал, как люди перекрикиваются.
— Отжимай его, справа, справа заходи. Не дайте ему нырнуть в подъезд.
Стас напрягся. Еще немного и они будут здесь. Но в этот момент прямо перед входом рванула граната, раздался крик, и стрельба стихла. Преследуемый упал в метре от подъезда. Стас не видел его целиком, а только руку, сжимающую пистолет, и рукав старой джинсовой куртки. Он тихонько отполз в сторону квартиры на первом этаже, сев так, что бы можно было наблюдать за входом, а если надо, быстро откатится вглубь помещения. И спустя мгновение он сильно пожалел, что не заполз в квартиру. Преследователи появились спустя минуту, двое парней с автоматами в руках встали рядом со входом. Один пинком выбил пистолет из руки покойника.
— Готов, — сказал один, — Мэр с нас шкуру спустит, он же приказал его живьем брать.
Стас напрягся и, прижав приклад к плечу, направил ствол в спину одного из бойцов.
— Плевать на Мэра, — отозвался второй, — он Никиту завалил. Если бы падла не сдохла, я бы его собакам скормил. Так что ему еще повезло. Забирай у него КПК и пошли обратно.
Первый присел рядом с трупом и начал обшаривать карманы. Второй обернулся и на всякий случай посмотрел в подъезд. Его взгляд наткнулся на ботинок Стаса и начал подниматься выше. Дойдя до лица, он вскрикнул, узнавая парня, и начал поднимать оружие. Стас тоже узнал его, именно он приезжал за продуктами на базу и обещал душить «Пособников Апокалипсиса».
Стас не оставил ему ни одного шанса, палец нажал на курок, и короткая очередь разворотила боевику левую сторону груди. Его напарник, не понимая, что происходит, повернул голову в сторону выстрелов. Но Стас уже взял его на прицел. Прозвучала еще одна очередь, и второй боевик рухнул на землю, прижав руки к развороченному животу. Стас какое-то время сидел, не двигаясь, он просто не мог оторвать взгляд от трех неподвижных тел, лежащих возле подъезда.