— Грузовик — это хорошо, но пока у нас нет не только топлива, но и людей, — заметил Владлен.
— Сегодня утром я соберу всех своих, а затем, и рабов и поговорю насчет ухода. Не знаю, сколько нас будет, но думаю, многие согласятся уйти. Но ты, Стас, должен дать мне идею.
— Есть идея, — немного подумав, произнес Стас.
Лица всех присутствующих повернулись к нему.
— Да она уже давно сформировалась, — продолжил парень. — Идея проста, скорее всего, это даже не идея, а лозунг: «Мы уходим для того, чтобы Жить, а не выживать».
Все сидели и молча обдумывали то, что сказал сейчас Стас.
— Мне нравится, — наконец-то сказал Полковник. — Я думаю, это сможет сдвинуть два десятка человек с места.
— Посмотрим, — ответил Стас, поднимаясь. — Если мы все обсудили, то я бы хотел немного отдохнуть.
— Где казарма, ты знаешь, — улыбнувшись, произнес Полковник, — коек пустых полно, располагайся. На собрание позовем.
— Если вы не против, — поднимаясь, произнес Владлен, — то я тоже прикорну.
— Конечно, иди, — отозвался Полковник.
Выйдя из склада, переоборудованного под «администрацию» базы, Стас и Владлен стали свидетелями подготовки к похоронам. Рабы уже копали братскую могилу для убитых врагов. А на открытом пространстве перед воротами сооружали поленницу.
— Мы решили по обычаю варягов сжигать своих погибших, — произнес вышедший следом за ними Демид.
— Почему не хоронить? — тут же спросил Владлен.
— Есть в сожжении что-то героическое, пришедшее от предков язычников… А вообще, не допытывайтесь. Когда мы здесь закрепились, было большое собрание, Полковник предложил сжигать погибших, и все согласились. Это лучше, чем гнить в земле, пожираемым червями.
— Может, ты и прав, — сказал Стас, внимательно глядя за приготовлениями. — Если погибну, и меня сожгите.
— Сделаем, — улыбнувшись и хлопнув приятеля по плечу, произнес Демид.
Выспаться им не дали, едва Стас закрыл глаза, как его уже будили.
— Вставай, собрание началось, — тормоша за плечо заспанного Стаса, сказал Демид. — Народ уже час как глотку рвет, пора бы и тебя пару слов сказать.
— Чего сразу не разбудил? — сонным голосом поинтересовался бывший студент.
— Решили, пока между собой потереть твое предложение, — пожав плечами, произнес он. — Мнения разделились. Владлен уже там, но пока ничего не говорит, только слушает.
— Сейчас приду, только умоюсь, — хрипло сказал Стас, поднимаясь с кровати и направляясь к самодельному умывальнику, изготовленному из пластиковой бутылки.
— Не торопись, там еще человек пять хотят высказаться, у тебя еще есть минут двадцать на то, чтобы выпить кофе и привести мысли в порядок.
— Это хорошо, — плеснув себе в лицо холодной водой, заметил Стас.
— К тому же я его уже даже сделал, — указывая на стол, произнес бывший лейтенант.
— А вот за это особое спасибо! — направляясь к столу, поблагодарил он. — Так о чем там спорят?
— Многие хотят идти с тобой, — присаживаясь за стол, просветил Стаса Демид. — Есть трое или четверо, которые заявили, что никуда не пойдут. Остальные колеблются — путь не простой, а цель призрачна.
— Это хорошо, что колеблются, значит задумываются. Ничего, мы их перетащим на свою сторону. Чем больше народу пойдет, тем лучше, тем больше шансов дойти, тем вероятнее, что все удастся. Ладно, пошли, — туша сигарету в пепельнице и поднимаясь, произнес Стас. — Нам предстоит немного-немало, а убедить два десятка людей.
Кофе придал парню оптимизма и уверенности. Когда Стас вошел в зал, там оказалось все население лагеря, включая рабов, правда, те были под охраной. Итого в довольно большом ангаре собралось около пятидесяти мужчин и около двадцати женщин.
— И сколько из них на нашей стороне? — спросил Стас шепотом у Демида.
— Больше половины, — также тихо ответил парень, — почти все рабы. Им Полковник, как и обещал, предложил свободу. А их почти тридцать человек. Но вот некоторых придется либо оставить, либо убить, они очень опасны.
— Чем?
— Есть один уголовник, вся жизнь на зоне, не умеет ничего, кроме как грабить. Несколько пленных людей Мэра, трое вояк, которые спят и видят, как нам глотки перерезать.
— Да, этих придется либо выпустить, либо в расход, — согласился Стас. — Они становятся опасны, обладая информацией, которую смогут использовать против нас.
Заметив Владлена, Стас направился к нему.
— Что скажешь?
— Ты умеешь зажигать людей. Полковник кипятком писает, пытаясь убедить как можно больше народу. Пока всего согласилось идти человек тридцать, это очень неплохой результат. Еще Полковник послал людей послами к одной группировке, которая испытывает схожие сложности, это те парни, которые потеряли базу на другом конце города. Теперь они подрядились охранять бар, но это их не больно устраивает. Так что есть вероятность пополнить наш отряд еще человек на десять. Тут кое-что еще произошло. Группа людей, ушедшая в метро, вышла на поверхность.
— Зачем? — не понял Стас.
— За тем, что на них наехали крепко. Охотники за рабами просто насели на них, и в итоге выдавили их на поверхность. Сейчас в городе идет бой, их преследуют.
— Нужно им помочь, — произнес Стас.
— И не думай, там сейчас ад — все стреляют во всех. Если кому-то из подземщиков повезет, то они придут сюда, если нет — превратятся в рабов. Полковник перехватил по рации приказ Мэра и главного из вояк захватить беглецов. Также он связался с подземниками и сказал, как к нам пройти, гарантировав безопасность. Те из людей Полковника, кто согласился идти с нами, дежурят на воротах. Сейчас в городе бардак, могут и на нас напасть, так что Полковник держит руку на пульсе.
— Ладно, давай послушаем, что там говорят, — кивнув на импровизированную сцену, сделанную из ящиков, сказал Стас.
Очередной оратор агитировал за поход. Доводы, конечно, были слабенькие, но его внимательно слушали.
— Спасибо, Олег, — произнес Полковник. После того, как очередной оратор высказался, его глаза пробежались по лицам людей и наткнулись на Стаса. — А теперь я предлагаю выслушать человека, который предложил переселение. Давайте послушаем, что он скажет. Стас, поднимайся сюда.
Стас взобрался на трибуну и внимательно вгляделся в лица людей. Все замолчали, пристально его разглядывая.
— Ну что ж, — произнес парень, — меня зовут Станиславом Токовым. Это я предложил Полковнику оставить базу.
— Это мы знаем, — раздался голос из группы бывших милиционеров, — но нам бы хотелось услышать что-нибудь более весомое, нежели обещание рая вдали от городов.
— Хорошо, — кивнул Стас, — именно для этого я и забрался сюда. Я не сидел на одном месте, я посетил соседний город, разыскивая своих друзей. Так вот, города больше нет, его сравнял с землей военный. Он это сделал из лучших побуждений, но ничего не добился. В этом городе я попал в рабство, не такое, как здесь, там люди буквально гнили заживо, слабых убивали бандиты, человек, который больше не мог работать, становился кормом для псов. Я пробыл в этом рабстве всего два дня. Мой товарищ, вон он стоит в углу, мы с ним вместе бежали оттуда, может рассказать вам намного больше.
Все повернулись и посмотрели на Владлена, который был немного смущен подобным вниманием.
— Но и это не причина, — продолжил Стас. — Города умирают. Что вы будете делать, когда закончится еда на этой базе? Что вы будете есть?
Все молчали и внимательно слушали.
— Изменение загнало человека в мрачное средневековье. Раньше, если вы хотели есть, вы шли в магазин и покупали еду, теперь нет магазинов, теперь еду нужно вырастить или поймать, а это не просто. Многие в этом зале никогда не видели грядок с капустой. Это основная причина, почему я хочу уйти из города. Но есть еще. Индустриальному обществу конец, города просто потеряли свое предназначение. Полное отсутствие производства и натурального хозяйства уже через год уничтожит цивилизацию. Закончатся патроны, в лучшем случае наступит время мушкетов, потому что производство патронов требует огромных затрат, и не только экономических, нужно производство, нужны компоненты, нужны металлы. Я сомневаюсь, что в ближайшие сто лет кому-то удастся развернуть нормальное производство чего бы то ни было. Выжить можно только плотной группой людей, заботящихся друг о друге, и желательно вдалеке от других людей, потому как в нашем случае человек — человеку волк. Любой одиночка становится либо рабом, либо тем, у кого можно что-то отнять.