— Верно говорит, — крикнул тот же человек, который требовал доводов.
— Я знаю, что будет нелегко, — ободренный поддержкой продолжил Стас, — идти далеко. Предупреждаю, из тех, кто пойдет со мной, дойдут не все. И тем, кто дойдет, не придется отдыхать, придется много трудиться. Сейчас происходит нечто большее, нежели обычное собрание, сейчас рождается новая Община, новый Клан. Клан, основанный на идее, — Стас сделал паузу, внимательно посмотрел на людей и, наконец, собравшись с духом, произнес, — идея, которую я вынес — это не коммунизм во всем мире, это не бессмертие, это нечто большее. Я предлагаю вам — «Жить, а не выживать».
Люди загалдели. Стас, даже если бы хотел, не смог бы перекричать их, но он уже все сказал, он слез с трибуны и подошел к Полковнику.
— Молодец, — одобрительно сказал тот, — нужно было сразу выпустить тебя и все, не нужна была эта говорильня.
— Ошибаетесь, — ответил улыбкой на улыбку Стас, — именно вы своей, как вы выразились, говорильней заронили зерна сомнений, а я просто склонил тех, кто еще сомневался, на нашу сторону. Все они наши.
— Ты — лидер, я в тебе не ошибся, — задумчиво сказал Полковник.
— Если бы вы знали, чего мне это стоило.
Дверь в ангар распахнулась, и туда влетел один из милиционеров, дежуривших на территории.
— Там из города идут люди, несколько десятков мужчин и женщин, — громко крикнул он.
Все замолчали.
— Усиленный отряд к воротам и баррикаде, — приказал Полковник. — Стас, бери Владлена и Демида и двигай навстречу, выясни, кто и зачем идет, нужна ли помощь. Дальше действуй по ситуации.
— Хорошо, товарищ Полковник, — гаркнул Стас и бросился к выходу, куда уже спешили остальные милиционеры, оставив в ангаре нескольких человек для охраны почти уже свободных рабов.
Когда Стас подбежал к воротам, там уже было все готово к отражению внезапной атаки.
— Смотрите, нас не подстрелите, — крикнул Демид и пошел вперед. Отставая на шаг от него, и страхуя приятеля стволами автомата, шли Стас и Владлен.
Люди, идущие к базе, заметив делегацию, остановились. Их было почти три десятка, все уставшие, оружие было всего у троих — два охотничьих карабина и автомат. Вперед вышел зрелый мужик с лицом покрытым грязью, сажей и кровью.
— Мы — подземники, — громко произнес он, — и просим убежище. Несколько часов назад с нами на связь вышел человек, назвавшийся Полковником, и предложил безопасное укрытие.
— Да, мы знаем о вас, — вышел вперед Стас, — и говорим, что слово, данное Полковником, не нарушим, идите к воротам, вас не тронут. Демид, проводи, мы прикроем отход. И еще, если кто-нибудь заикнется о рабстве, лично пристрелю. С сегодняшнего утра рабство отменяется.
— Конечно, Стас, — козырнув, произнес Демид и пошел во главе группы уставших людей. Они, словно зомби из второсортного боевика, шли мимо, медленные, уставшие, некоторые раненые. На них было жалко смотреть.
Вдруг одна женщина лет тридцати бросилась к Стасу в ноги.
— Помогите, — запричитала она, — там остался мой муж.
— Где? — не понял Стас.
— Там, — махнула она рукой в сторону, откуда пришли люди, и где слышалась ожесточенная стрельба. — Их семеро, они остались задержать погоню.
— Кто за вами гонится? — пытаясь оценить ситуацию, спросил Владлен.
— Бандиты, — прошептала женщина. — Иван Петрович, называл их людьми Мэра.
— Их много? — уже понимая, что Стас отправится на выручку, спросил бывший военный.
— Муж сказал, что около двух десятков.
— У нас есть шанс им помочь? — спросил товарища Стас.
— Есть, но маленький, арьергард небольшой, но и двадцать человек тоже не очень много, тем более им придется вести атакующий бой.
— А значит, — продолжил Стас, — у них должно быть преимущество три к одному. Беги на базу и попроси пять человек, мы сможем помочь там. А я пока покараулю на всякий случай.
Владлен пулей унесся к воротам, а Стас занял позицию в воронке, оставшейся видимо от мины. Владлен вернулся уже через три минуты, он даже не стал согласовывать ни с кем помощь заград-отряду, а просто вызвал добровольцев, желающих помочь.
— Вперед! — и отряд из семи человек рванулся в сторону выстрелов.
Дела прикрывающих отступление были плохи, из семи стволов отвечали только два. Когда отряд Стаса подошел к месту боя, преследователи уже взяли обороняющихся в клещи. Владлен сориентировался как всегда быстрее всех. Видимо, в прошлом он был хорошим солдатом или даже может быть командиром. Он увел четверых в обход, а Стасу с двумя оставшимися приказал занять разрушенную пятиэтажку.
Стас все понял моментом, втроем можно смести оголенный фланг преследователей одним ударом, тем более они не ждут нападения с этой стороны. Расставив своих бойцов, он замер в ожидании Владлена, тот не заставил себя долго ждать и ударил в спину атакующим. Когда правый фланг обернулся к новой угрозе, группа Стаса открыла огонь из всех стволов, буквально сметая четверых боевиков. Теперь уже преследователям стало худо, они потеряли много людей, атакуя прикрытие беженцев, а удар Стаса и Владлена окончательно подкосил их силы. Уже через минуту бой смолк.
— Трое ушли, — произнес Владлен, подходя к Стасу, который собирал трофеи.
Один из бойцов немного понимал в медицине и помогал раненому. Всего прикрытие потеряло троих убитыми и двоих ранеными.
— Мы троих завалили.
— Мы четверых, — отозвался Стас, — а всего трупов двенадцать. Ладно, пора сваливать, хватаем раненых и живых и валим, пока к этим подкрепление не подошло.
— А наши погибшие? — бросил мужик лет тридцати. Видимо, он был главным в прикрытии.
— Мы не вынесем их, — строго произнес Стас, — сейчас нужно думать о живых. Все, уходим.
Бойцы, нагруженные трофеями, прикрывая беженцев, пошли обратно. Замыкали цепочку Стас и Владлен.
— Ох, и влетит нам от Полковника за самодеятельность, — шепнул Стас Владлену. Тот только улыбнулся и кивнул.
Стас ошибся, Полковник ничуть не был огорчен тем, что его люди дали прикурить боевикам Мэра. Всего беженцев было тридцать два человека, в основном женщины и даже один подросток лет четырнадцати с угрюмым, взрослым взглядом. Они держались тесной группой, смотрели настороженно. Старшим у них оказался мужик, который спрашивал про погибших, звали его Игорем, он и был мужем той женщины, которая просила Стаса о помощи.
— Нас выдавили на поверхность почти на другом конце города. — Рассказ происходил в администрации базы, на нем присутствовали Полковник, Демид, Стас и Владлен. — Их было много — и обычные бандиты, и рейдерские отряды вояк, и люди Мэра. Сначала нас было около ста двадцати. Чем дальше мы отступали, тем больше теряли людей, некоторые прятались в развалинах, некоторые гибли, а отбившихся захватывали преследователи. У нас было мало оружия и боеприпасов, мы просто не могли оказать достойное сопротивление. А потом вы вышли с нами на связь и предложили убежище. За это мы вам очень благодарны. Потом нас почти оставили в покое, но все-таки отправили небольшой отряд в погоню. Мы решили его встретить или хотя бы выставить заслон, чтобы остальные успели укрыться, нас почти задавили, когда появились ваши парни.
— Его благодарите, — сказал Полковник, указывая на Стаса. — Но у нас тоже есть свои сложности, — продолжил он.
— Да, мы понимаем, — кивнул Игорь, — если вы нас не собираетесь делать рабами, то мы немного отдохнем и пойдем.
— Ты не понял меня, — сказал Полковник, — считай, с сегодняшнего дня рабства у нас нет. Так что за это не беспокойся. Но проблема есть, нам не удержать эту базу, и в лучшем случае через неделю мы уходим на север.
— А что там, на севере? — задал самый распространенный на сегодняшний день вопрос.
— Ничего, мы хотим начать все с нуля, там нет ни людей, ни важных объектов. А значит, есть возможность жить. — И Стас еще раз почти дословно повторил свое выступление.