Да, работодатель всегда играл с ним честно. Он исправно поставлял ему лохов. И брал себе по справедливости, сорок процентов. Но Игорю тогда частенько казалось: он идет по минному полю. В любой момент что угодно может случиться. Против него могли выставить – чего не бывает? – превосходящего противника. И он, Игрек, не выиграет пять или десять тысяч тех советских рублей, а проиграет их. Как он тогда будет расплачиваться? Или же очередной проигравший лох вдруг выхватит пистолет и с боем отобьет свои деньги... Или: МУР, а то и КГБ накроет квартиру, где идет большая игра...
Однако ничего подобного не случалось. Случилась иная неприятность – покончил с собой один из игроков. Он проиграл Игреку тридцать тысяч – и не смог рассчитаться.
После этого случая работодатель исчез. Игорь, с одной стороны, радовался, с другой – скучал. Ему не хватало больших игр, высоких ставок, сильных эмоций. Он говорил себе: «Нет – и слава богу». Но все равно в глубине души надеялся, что бывший хозяин его найдет. Вот тот его и нашел. Игорь никогда не поверит в то, что это – случайная встреча.
...А работодатель здорово изменился. Похоже, что он «отдыхал» – где-нибудь на севере нашей необъятной родины. Вон, цвет лица какой нездоровый. Зубы порчены авитаминозом и дешевым табаком. В углу рта блестят две золотые коронки. На тыльной стороне ладони – шрам: видно, от сведенной татуировки. Явно, явно, отдыхал работодатель не в Сочах...
Игорь присвистнул:
– А вы постарели... Сразу и не узнаешь.
– Да и ты, мой мальчик, не молодеешь. Бледненький... Нюхом чую – опять всю ночь играл. Сколько местные-то с тебя дерут?
– Уж поменьше, чем ты, – Игорь решил, что ему тоже можно обойтись без «выканья». – Как ты меня нашел?
– Представь себе, через Стива. Он предложил мне партнера по покеру. Хоть, говорит, парень и русский, но играть с ним – высший класс... Я и подумал – не о моем ли Игорьке речь?
Так я и поверил в эти сказки!
– Как будто ты умеешь играть в покер! – Игорь никогда раньше не позволял себе разговаривать в таком фамильярном тоне, но работодатель, казалось, не возражал.
– Я и не собираюсь играть с тобой в покер, – неожиданно жестко сказал бывший работодатель. – С тобой хотят сыграть другие.
– Шулера небось?
– Когда я предлагал тебе шулеров?
– Бандиты?
– Бизнесмены. Нефть, никель, алюминий, все дела.
Отказаться, что ли?
Игорь вздохнул:
– Когда?
– Завтра.
– Где?
– Здесь, в Сиэтле.
– Неужели в преферанс?
– Ты же перешел на покер?
– Да я хоть в «блэк джек».
– В «очко» то есть? Не советую. Обуют.
– Значит, покер.
– Йеп.
– О, ты обамериканился!..
– Почти.
– Когда?
– Сегодня вечером.
– Где?
– Отель «Пасифик Плаза».
– О, солидные ребята. – «Пасифик Плаза» был самым крутым в Сиэтле отелем. – На сколько их можно подсадить?
– На сколько сможешь. У них бабок куры не клюют.
– Твой процент?
– Тот же. Сорок.
– Что ж, я готов.
– К десяти подгребай в лобби. Я с ними ужинаю перед игрой.
– Выпивки на них не жалей.
– Не учи ученого. До завтра. Держи краба.
И работодатель, сунув Игорю сухую плотную руку, быстро зашагал по аллее к выходу из парка – чужеродный, словно инопланетянин, в этом чистеньком американском парке с ровными асфальтовыми дорожками и аккуратненько стриженной травой.
Глава 2
«Зеленый» «лимон»
«Ну идиотка! Чуть больше месяца смогла прожить спокойно. И нате вам, понеслась... Надо было послать его куда подальше, а не мчаться по первому зову. Кто он мне – сват, брат? Что за дурацкая спешка?»
На душе у Тани скребли кошки.
Том так и не проснулся – под шум дождя спится крепко. Татьяна, крадучись, словно ворюга, покидала в чемодан свитера и футболки, зубную щетку и косметику. Нацарапала записку: «Том, улетаю в Сиэтл по срочному делу. Люблю, целую, позвоню. P.S. «Додж» оставлю на стоянке в аэропорту Хелены».
Она за полтора часа добралась по пустынному утреннему шоссе до Хелены. Ехала и вспоминала ночной разговор.
– Танечка, привет...
– Привет...
– Не узнаешь? Парашютист-пассажир.
– Вау, какие люди! Игорь, какими судьбами? Ты откуда?
– Отсюда. В смысле – из Штатов. Из Сиэтла.
– А как ты узнал?..
– Твоя мама телефон дала. Пять минут назад. Только велела звонить попозже. А то, говорит, разбудишь, у них сейчас ночь. Кстати, я тебя разбудил?
– Ни капельки. У меня бессонница. Сижу, пью сок. Курю «Мальборо». А ты чего не спишь?
– Тоже бессонница... Ну как ты там?
– Хороший вопрос... Для трех часов ночи. Нормально. Идет дождь. Воют шакалы. А как ты?
– Great![6]
– Счастливчик!
– На самом деле – довольно хреново. Но здесь принято говорит «грейт»... Слушай, мы можем встретиться?
– Конечно! Приезжай сюда к нам! Том будет рад. Устроим барбекю... Чего ты хмыкаешь?
– К сожалению, не могу. Ты можешь прилететь в Сиэтл?
– Я?
– Да. Ты мне очень нужна.
– Когда?
– Как можно скорее.
– Ну, я не знаю...
– Самолет из Хелены улетает в шесть утра. Я тебя встречу.
– Ты с ума сошел. Что я скажу...
– Это. Очень. Нужно.
– Ты сумасшедший.
– Не можешь?
– Наверно, могу, но что я скажу... Тебе это правда нужно?