— А что это за ущелье?
— Вот ущелье как раз очень необычное. К нему ведет естественный природный туннель под горой, по которому течет ручей, вытекающий из этого ущелья. Точнее, это и не ущелье вовсе, а закрытая котловина, которая не имеет другой связи с окружающим миром. Думаю, там остались растения еще с доисторических времен.
— Как не имеет? А этот туннель? А по воздуху?
— С туннелем не так просто. Обычно, при нормальном уровне воды, чтобы пройти дальше, нужно поднырнуть под козырек, который привычнее видеть погруженным в воду.
— А как же они попали туда? — спросил Саша.
— В один засушливый год, уровень воды так упал, что появился просвет, и кто-то из этого племени туда прошел. Так они и нашли эту котловину.
— А как они узнали про свойства этого Цветка?
— Он не успел рассказать. На самом деле, там не один этот цветок был, а целый букет трав. Как они нашли, что именно этот цветок лечебный, я не знаю. Может быть методом исключения, не знаю.
— А почему они все погибли? — задал последний вопрос Саша.
— А вот это интересно! — оживился старый академик. — Они стали все пить это отвар, и старики и молодые. Кончилось тем, что они стали все бесплодны. Но они были смертными. Травмы, стычки с соседями, смерть на охоте, а детей нет. И один раз, когда этот вождь вернулся из города, где изучал свойства отвара, в поселении не оказалось ни одного живого. На них напали беглые заключенные и все погибли. А вскоре посадили и его. Да, и последнее, что он сказал, было то, что он назвал этот цветок не жизни, а смерти. Именно он — бесплодием — и погубил все его племя. И это он назвал правильным!
— Почему? — удивился юноша.
— Потому что, если все будут жить долго и при этом рожать детей, то тогда население так увеличиться, что его не прокормишь. Потому что-то, что не умирает, не должно размножаться. Вот природа все и предусмотрела. Он меня предупредил, чтобы я начал пить отвар только тогда, когда у меня уже дети планироваться не будут из-за возраста. Но он уточнил, что сама детородная функция восстановится!
— Хорошо! Я все понял, Сергей Прокофьевич, а что Вы хотите от меня?
— Я хочу, чтобы мы вместе отправились в Хабаровский край и нашли: и золотую шахту, и эту котловину. Все найденное разделим пополам.
— Почему я? — спросил Саша.
— Потому что я тебе верю. Это раз. Во-вторых, ты взрослый мужик, но в крепком молодом теле. Это очень хорошо. О лучшем напарнике и мечтать нельзя. В-третьих, я сам не потяну. Стар я один по тайге шастать. Ну и в-четвертых, ты как сейчас относишься к Кате? — спросил ее дед.
Саша опустил голову, долго молчал, наконец поднял ее, и, глядя прямо в глаза старому академику, медленно и с печалью в голосе произнес:
— Я тоскую по ней. Вроде бы взрослый мужчина, видел много женщин в той жизни, но вот она запала мне в душу и все. С одной стороны я понимаю, что она еще ребенок, всего шестнадцать лет. А с другой — уже маленькая женщина, со своим характером. Мне нравятся: ее голос, ее смех, ее улыбка, ее запах! Даже ее капризы наполняли мою душу радостью и теплом. Я хотел бы прожить с ней всю свою новую жизнь. Не хочу в этом признаваться даже самому себе, но когда она уехала, у меня как будто частичку сердца вырвали.
Довольный услышанным дедушка Кати, улыбнулся:
— Вот тебе и четвертый аргумент! Ты же не навредишь деду своей любимой девушки. А на счет Кати я тебе скажу так. В этой жизни все возможно. Как все повернется — не известно. Но знаю точно одно! Она тоже тебя очень любит. А то, что вы пока не вместе, так это не беда. Я вот пять лет отсидел, а меня жена дождалась!
— Понятно, но мне от этого не легче, — вздохнул Саша. — Хорошо, не будем травить душу. Как и когда вы планируете это провернуть?
— Следующим летом. Ты досрочно сдашь выпускные экзамены в школе, и мы, в июне, вылетим туда. Потом вернемся, чтобы ты успел подать документы для поступления на биофак и сдал экзамены. У нас будет полтора месяца. Думаю, управимся. Пойми, Саша, мы получим золото, а значит деньги для работы, чтобы ты не тратил время на все эти дурацкие изобретательские приблуды! Ну и я смогу долго тебе помогать
— А как мы золото в деньги превратим?
— Как старатели. Я договорюсь, нас оформят на это время в артель. Есть у меня там знакомый человечек. Еще с лагерных времен. Он мне должен. Я ему ногу спас от ампутации. Часть отдадим артельщикам, остальное сдадим официально. Получим именные аккредитивы и обналичим их тут.
— Отличный план! А что мы будем делать до отъезда?
— Во-первых, будем тренироваться для дальних пеших походов по тайге. Это совсем нелегкое дело. Будешь учиться стрелять. Без оружия в тайге делать нечего. Будешь готовиться к досрочной сдаче экзаменов. Ну и будем работать над твоей идей по перемещению сознания. Согласен? — спросил старый академик.
— Согласен! — и Саша протянул ему руку. Дедушка Кати пожал ее и улыбнувшись, сказал:
— А теперь, расскажи мне, что ты понял об этом напитке! Ты думаешь я забыл?
— Нет, Вы ничего не забываете. Я думаю, что этот напиток влияет на теломеры и теломеразу.
— Это что? Что-то из будущего?
— Именно, и не такого далекого, — сказал Саша. — В одна тысяча девятьсот семьдесят первом году, советский учёный Алексей Матвеевич Оловников, выдвинул теорию, объясняющую эффект Хейфлика. Он, предложил теорию маргинотомии — отсчёта клеточных делений и старения, вследствие недорепликации последовательностей ДНК на концах хромосом (теломерных участков). То есть, с каждым циклом длина рабочего участка хромосомы — сокращалась. А пришел он к своей идее, стоя в метро и наблюдая за поездами! Но самое смешное знаете в чем? Нобелевскую премию за это получили одновременно, в две тысячи девятом году, одна англичанка и два американца. А про Оловникова никто и не вспомнил, в этом комитете. Впрочем, воровать чужие идеи, на Западе, не привыкать. Один Макрони чего стоит.
Сергей Порфирьевич внимательно слушал и лишь изредка покачивал головой. А Саша, тем временем, сделал свои выводы:
— Так вот, я думаю, что отвар, деблокирует эти нарастающие, по мере деления, не работающие участки хромосом. Но не полностью, как у раковых клеток, а частично.
Глава 16
Планы на будущее и дела текущие
— Это очень все конечно интересно, — сказал дедушка Кати, — но сначала нам нужно будет найти это растение, привезти его сюда и детально изучить его состав — с использованием всех современных научных методов.
— Среди этих методов нужно будет обязательно запрограммировать и вирусологические, — добавил Саша.
— Думаешь?
— Уверен. Возможно, дело вообще не в самом растении, а в каком-либо реликтовом вирусе, который в нем живет. Именно такие вирусы часто влияют на работу хромосом.
— Отлично! Тебя сам Бог мне послал, — заметил старый Академик.
— Сергей Порфирьевич! Вы верите в Бога? — удивился юноша.
— Ты знаешь байку про физика — Нильса Бора?
— Слышал.
— Я напомню. Когда его спросили, зачем он, известный на весь мир физик, повесил над дверью подкову на счастье? Он ответил, что говорят, будто она помогает, независимо от того веришь ты в это или нет. Саша, пока есть вещи, которые наука не может объяснить, даже самые известные ученые будут верить — если не в Бога, то в какой-то высший разум.
— Ну да. Это верно.
— Подведем итог, — сказал дедушка Кати. — С завтрашнего дня начинаем тренировки по утрам. Я все равно встаю, по-стариковски, рано.
— В чем они будут заключаться? — уточнил Саша.
— Для начала, будем бегать и ходить. Через месяц — начнем бегать и ходить с рюкзаками.
— Согласен.
— Нужно потренироваться в стрельбе из ружья. Как вот только на стрельбище попасть? У тебя есть мысли? И ещё. Ты машину водить умеешь?
— Мысли о стрельбище есть, а машину водить я не умею.
— Как? Даже в той старой жизни не водил?
— Нет, у меня водитель с машиной был.
— Кучеряво ты жил, как я погляжу. Ну, тут тебе водителей не будет. Пойдешь на курсы вождения, я договорюсь. А практически будем тренироваться на «Волге» зятя. Все равно, пока он вернется она вся заржавеет. А что за мысли о стрельбище?