Через час они увидели само городище. Оно было обнесено высокой деревянной стеной из мощных бревен с заостренными верхушками, которая удивительным образом хорошо сохранилась. В стене был проем, в котором висели полуоткрытые ворота. Над воротами возвышалась надвратная башенка. Все городище было обрамлено по периметру — полуоплывшим от времени и заросшим кустарником — рвом.
— Солидная крепость, — с уважением сказал Медведь, — как же их захватили? Следов боя на воротах и стенах я не вижу.
— Судя по тому, что ворота и стены целые, кто-то им открыл ворота и впустил врагов внутрь. Скорее всего обычное предательство, — задумчиво произнес старый академик. — Как говорят на востоке, нет такой неприступной крепости, которую не смог бы взять осел груженый золотом.
— Да, Порфирьевич, похоже на то. Оружие на изготовку, — скомандовал Медведь. — Саша, ты остаешься с Орликом, — так звали лошадь — а мы идем внутрь.
— А Вы не боитесь? Там же скелеты на улицах лежат, — спросил Саша, играя роль неопытного юноши.
— Бояться нужно не мертвых, — угрюмо ответил Медведь, — бояться нужно живых. Знаешь, какой зверь самый страшный в тайге?
— Знаю, — вздохнул юноша, — человек.
— Порфирьевич рассказал? — усмехнулся глава экспедиции.
— Да!
— Правильно. Все! Заходим! Саша, ты остаешься с Орликом тут за воротами, а мы с Порфирьевичем осмотрим поселение. Будь внимателен, следи за лошадью, она заранее чует опасность. Если что, стреляй. Все понял? — скомандовал Медведь.
— Понял, — кивнул юноша и, взяв Орлика за уздечку и привязав ее к воротам, снял ружье с плеча. Медведь и дедушка Кати тоже сняли ружья, взяли их на изготовку и вошли в распахнутые ворота.
Саша остался один и принялся напряженно всматриваться в живую изгородь, а проще говоря — кустарники. Вдруг, Орлик захрипел и зафыркал, стал бить копытом, пытаясь подняться на дыбы. Юноша принялся его успокаивать поглаживая по шее, и, неожиданно, замер, услышав в своей голове чужой голос.
— Приветствую собрата по несчастью!
— Что? Что происходит? — он обхватил голову руками. — Кто это говорит? — спросил уже вслух недоумевающий Саша.
— Можешь задавать вопросы молча, я их прекрасно слышу. Обернись.
Саша настороженно повернулся и обомлел, оцепенев от страха. В пяти метрах от него — на расстоянии одного прыжка — перед ним сидел тигр с белым хвостом и внимательно смотрел на него.
— Это ты со мной говоришь? — испуганно спросил Саша.
— Ну не твоя же лошадь! — на морде тигра появилось подобие улыбки.
— Как ты это делаешь и почему ты называешь меня собратом по несчастью?
— Ты чужой в этом теле! Твой разум пришел в него из другого тела, как и мой! — ответил тигр. — Давно я уже не встречал таких как мы.
— А как ты это узнал? Как понял? — спросил, с трудом приходящий в себя, юноша.
— Я мысленно обратился к тебе и ты меня услышал. Простые люди на это не способны, — ответил тигр. — Ты пришел со своими друзьями за Цветком Жизни и золотом?
— А ты откуда это знаешь?
— Я шел все это время за вами и читал все мысли в твоей голове.
— А почему я этого не могу делать? Читать мысли в твоей голове? — спросил Саша.
— Потому что я очень стар и многое знаю и умею, чего еще не знаешь и не умеешь ты. А во-вторых, я человек в голове зверя, а ты человек в голове человека. Поэтому я могу, а ты нет, — ответил зевая тигр, обнажив страшные клыки.
— А ты меня научишь? — тут же спросил его Саша на сей раз не растерявшись.
— Ты очень смел, хотя и стар, — вроде как хихикнул тигр, — ты и сам всему научишься. Я тебе завидую, ты попал в человека, а я в эту большую кошку.
— Ты мне расскажешь, как это произошло? — с любопытством спросил Саша.
— Расскажу, но не сейчас, твои друзья возвращаются. Не говори им обо мне и о наших разговорах. Старик скрывает от тебя важную для тебя информацию. Будь осторожен, собрат. Еще поговорим, — и тигр одним прыжком исчез в кустах, оставив Сашу в полном недоумении и растерянности.
И тигр не обманул. Через пять минут из ворот вышли хмурые Медведь и дедушка Кати.
— Все тихо и спокойно. Стена полностью целая! Если закроем ворота, будем тут в полной безопасности, по крайней мере от диких зверей. Но есть проблема, — сказал Медведь.
— Какая?
— Тут полно костей, — сказал старый академик, — они лежат там, где их убили.
— Давайте похороним их! — предложил Саша, и тут же услышал голос тигра в голове: — Молодец, это правильно.
— Тут яму придется рыть огромную, — сказал Медведь.
— Думаю не придется. Вы знаете, как подтвердились сведения летописей о взятии монголами Батыя Киева и избиении всех его жителей? — спросил Саша своих спутников.
— Как же? — спросил Медведь.
— В Киеве, в середине девятнадцатого века, рыли траншеи для коммуникаций, вдоль улиц, на месте которых — по преданию — были в то время крепостные рвы древнего Киева. Так вот, при рытье траншей, обнаружили огромные костища человеческих костей толщиной несколько метров и длиной десятки метров.
— Что такое «костище»? — спросил Медведь.
— «Костище» — термин использующийся в русской археологии для обозначения археологического памятника, культурный слой которого изобилует находками спрессованных, в большие массивы, костей, — пояснил юноша.
— И что? Как это нам поможет?
— Археологи предположили, что монголы стащили трупы убитых ими жителей Киева и сбросили их в крепостные рвы, а потом засыпали их землей, проведя санитарные захоронения, для того чтобы избежать эпидемий от разлагающихся тел. Я предлагаю, собрать кости павших жителей городища, сложить их в ров, который опоясывает поселение и засыпать их землей. То есть похоронить их, — ответил Саша.
— Похоронить их по христианскому обычаю? — уточнил дедушка Кати.
— Не думаю, что они были христианами, — сказал Саша.
— Почему? — спросил Медведь.
— Я не видел шатра церкви, — ответил юноша, и сразу спросил: — А вы ее видели?
— Нет, мы тоже не видели. Наверное, они были язычниками, — подумав, ответил старый академик. — Но в любом случае, их нужно похоронить, а потом, пусть придет какой-нибудь шаман и проведет погребальный обряд!
«Твой старик не так уж и глуп! — услышал Саша голос тигра в голове. — Пожалуй, я не буду его жрать. К тому же, он костлявый и жилистый, все клыки о его мослы обломаю!»
«Не надо никого есть! — испугался Саша, и добавил: — Пожалуйста».
«Хорошо, я не буду, но ты оставишь мне выкуп за них, плитку шоколада, который ты спрятал от всех своих друзей!» — потребовал тигр.
«А откуда ты знаешь про шоколад?» — удивился юноша.
«Ты забыл? Я обшарил все твои мысли, и даже те, в которых ты представлял себе, что ты делаешь с внучкой этого старика на лежанке, которую вы называете диваном! Должен тебе сказать что я, хоть и давно живу, даже и не знал, что такое можно вытворять с женщиной!» — ответил тигр насмешливо. — Про шоколад не забудь. Развернешь бумажную обертку и фольгу, и оставишь ее возле камня, у ворот! Понял?'
Саша мысленно кивнул.
— Тогда за работу! — скомандовал Медведь. — Делаем носилки из веток и хвои, и начинаем выносить кости в ров! Саша, мы за ветками, а ты веди Орлика в центр поселения. Там каменный дом и стекла в окнах даже целые. На окнах железные решетки! Привяжешь его у привязи, насыплешь овса ему в торбу, и возвращайся к нам, помогать. Не теряем бдительность, тут где-то это чертов тигр может бродить.
«Мне не нравится этот Медведь!» — возмущенно произнес в голове Саши тигр-телепат. — Возможно, я его и съем! Что значит чертов тигр⁈ Что это за оскорбление такое⁈ Я не позволю так обо мне говорить!'
«Он просто тебя очень боится!» — тут же ответил — со всем возможным уважением к разумной зверюге — Саша.
«Правда⁈ — удовлетворенный необычной лестью спросил тигр. — Хорошо, тебе я верю. Пусть тогда живет! Если боится, значит он не так глуп!»