Саша, взяв Орлика под уздцы, вошел в ворота мертвого городища. Центральная дорога, к его удивлению, была вымощена булыжниками, через которые пробивалась трава. Добротные дома вдоль улицы смотрели на него слепыми окнами с разбитыми стеклами. То тут то там лежали, белея, кости и черепа бывших жителей. Их было очень много. На них болтались истлевшие остатки одежды и обуви. Оружия он не увидел. Возможно, их унесли с собой нападавшие.
Подойдя к каменному дому с железной ржавой крышей и такими же ржавыми решетками на окнах, он привязал Орлика, насыпал ему овса, и отправился помогать другим членам экспедиции. Те уже приготовили пару носилок. Действовать решили так: двое носят собранные кости на одних, а один грузит в это время новые — на вторые.
— Предлагаю расчистить первым дом в центре, ночевать будем там, — предложил Медведь.
— А Орлик где будет ночевать? На улице ему будет страшно! — озаботил всех Саша.
— Там и конюшня есть. Туда его заведем, там его никто не тронет. За работу! — скомандовал Медведь.
Они прошли в конюшню, где обнаружили лошадиный костяк.
— Его тоже хоронить со всеми будем? — спросил Медведь.
— Отнесем его в ров — с другой стороны ворот. Негоже костям животного лежать в одной могиле с человеческими, — произнес дедушка Кати. На том и порешили.
После конюшни принялись за комнаты внутри дома. Там нашли два скелета, которые и унесли. Потом стали расчищать дом за домом, улочку за улочкой. Прервавшись на обед, к вечеру они закончили свою скорбную миссию. Всего они собрали восемьдесят два черепа и множество костей, которые и сложили в ров. Засыпать кости решили уже завтра.
Расчистив от травы и мелкого кустарника вход в городище, члены экспедиции с трудом закрыли створки ворот, которые издавали ужасный скрип заржавевшими петлями. Несмотря на возраст и отсутствие ухода, ворота и петли оказались на редкость крепкими. Заложив ворота тяжелым бревном и крепко их заперев, уставшие члены экспедиции отправились к месту своего ночлега.
В центре площади стоял, закрытой круглой железной крышкой, колодец с железным воротом с ручкой. К нему было приковано цепью оцинкованное ведро, стоящее вверх дном.
— Как думаете, эту воду можно пить? — спросил старый академик.
— Если они туда не побросали трупы убитых, то, наверное, можно, — сказал Медведь.
— Давайте посмотрим! Ведро не должно быть внутри грязным, — предложил Саша. Они сняли крышку и опустили туда ведро. После всплеска упавшего ведра, крутя ворот, вытащили полное ведро с чистой прозрачной водой. Орлик тут же заржал, требуя водопой. Все переглянулись и Медведь со словами: — Орлик, прости если что, — налил в поилку возле привязи воды. Орлик принялся жадно пить и потребовал еще. Ему снова налили. Он выпил все и, довольный, снова принялся жевать овес.
— Вроде живой, — сказал Медведь.
— Давайте ее вскипятим, и утром будем пить, если с Орликом все будет хорошо, — предложил Саша. — А пока используем воду, которую принесли с собой. Все согласились и, набрав снова воды, прошли в дом. Там они затопили печь дровами, которые лежали в поленнице на улице. Не смотря на безветрие и то обстоятельство, что печка давно не топилась — тяга в печи была отличная. Помещение наполнилось окутывающим теплом и все приступили к приготовлению ужина, который состоял из тушенки и консервированной красной фасоли. Разогреть решили на сковородке, предварительно поджарив лук.
«Ты про мой шоколад не забыл?» — услышал Саша знакомый голос в голове.
«Нет, как можно, я сейчас!» — Саша тихо вынул плитку шоколада «Цирк», который производила с шестидесятых годов Кишиневская фабрика «Bucuria», положил ее в карман и сказав:
— Я забыл флягу с той стороны ворот, пойду заберу, — направился к выходу.
— Ружье возьми, — сказал, перемешивая фасоль и тушенку, Медведь.
— Конечно, — и Саша вышел из дома, направившись к воротам. Там, с трудом сняв бревно, он тихонько приоткрыл одну створку воротищ и вышел за ограду. Быстро развернув плитку шоколада, он хотел откусить небольшой кусочек. Мечту об этом он нес всю дорогу к городищу.
«Ага. Ты хочешь обокрасть бедного одинокого и несчастного тигра, — услышал он вкрадчивый знакомый голос. — Тебе не стыдно? Ты же не хочешь, чтобы я съел тебя с этой шоколадкой внутри тебя?»
«Нет, нет! — испугался Саша. — Это я автоматически! Куда ее положить?»
«Вон на тот камень — в тень, чтобы она не растаяла на солнце! Я не хочу вылизывать потом этот грязный камень!»
«Вот, пожалуйста!»
«Молодец! Часов в десять вечера, поднимитесь на надвратную башню, я покажу вам, чего вы избежали, благодаря тебе. Только не вздумайте стрелять! — произнес тигр вкрадчиво. — А теперь иди, и флягу не забудь!»
Саша быстро схватил флягу и бегом помчался к воротам, где его уже ждал дедушка Кати — с ружьем на перевес.
— Ты чего так бежишь? Что-то увидел? Чего-то испугался? — спросил он юношу.
— Нет, все в порядке, просто как-то не по себе за крепкими стенами.
— Правильно, гиблое место. Давай закроем ворота.
Глава 27
Тигр-телепат
Поужинав, все занялись благоустройством нового жилья. Крепкие деревянные кровати выглядели надежно, но постельное белье и матрацы на них — за прошедшие годы — полностью истлели. Кроме этого, везде висела паутина и лежал толстый слой пыли. Чтобы не убирать весь огромный дом целиком, была выбрана одна большая комната. Натаскав воды из колодца и нагрев ее на печке, они смели паутину и пыль, и вымыли полы.
Потом туда же занесли три кровати, на которые бросили спальные мешки. Уже стемнело и путники работали при свете лучин, которые ловко настрогал Медведь. Заряд батарей фонариков решили сэкономить.
Взошла луна и на улице стало светлее.
За домашними хлопотами незаметно наступило десять часов вечера. Саша так закрутился, что совсем забыл о словах тигра. Ровно в десять часов раздался жуткий волчий вой, несущийся из множества глоток. Все схватились за ружья и стали прислушиваться.
— Это возле ворот! — сказал Медведь.
— Может отсидимся в доме? — предложил дедушка Кати. — Дом каменный, на окнах решетки, дверь крепкая, сюда они в любом случае не прорвутся.
— Нужно идти к воротам и посмотреть, сколько их там, — предложил Саша, тут же вспомнив слова тигра. — Через ворота они тоже не прорвутся.
«Правильно, — услышал он в голове голос своего нового приятеля. — А старик всегда был трусоват!»
«Вы знаете Сергея Порфирьевича?» — удивился юноша.
«Конечно, и он меня знает! — ответил тигр. — Идите давайте, я такой спектакль приготовил!»
— Саша прав! — согласился Медведь. — Нужно глянуть — что и как.
— Только давайте не стрелять, — предложил Саша, опять вспомнив просьбу полосатого разумного зверя.
— Тоже правильно! Эти звери очень злопамятны. Идем, а по дороге я расскажу историю про медведя и охотника! — командир отряда, взяв ружье, открыл наружную дверь и внимательно осмотрел площадь. На ней никого не было. Они вышли, заперли дверь и направились к воротам.
— Так вот. Был у нас охотник. Браконьер и придурок, — начал Медведь, — никаких правил не соблюдал. И вот однажды он застрелил медведицу и медвежонка. И у медвежонка пятно белое было на груди, приметное такое. А это у нас, настоящих охотников-промысловиков, категорически запрещено. Еще и хвастался этим всюду. А потом на него напал медведь. Хорошо, что этот идиот тогда был не один, тот не успел его полностью задрать, отогнали выстрелами и собаками.
— Ну и что в этом такого? — спросил старый академик, нервно сжимая ружье и оглядываясь по сторонам. — Мало ли таких случаев.
— А то, что у этого медведя тоже было белое пятно на груди, как у того медвежонка! — ответил Медведь.
— Ты хочешь сказать, что этот медведь, был отцом того медвежонка? И мстил за свою медведицу и малыша? — спросил дедушка Кати.
— Думаю, да. Этот охотник уехал сразу за триста километров от этого места.
— И что?
— А то. Через несколько месяцев его нашли задранным уже насмерть. Нашел его таки тот медведь. Как? Даже не спрашивайте, я не знаю. Поэтому, стрелять только для самообороны.