– Даже ради нее. Скорее, ради моей матери он от короны бы отказался!
Я задумчиво постучала коготочком по губе, а потом сказала, с любопытством отметив, что Делиаль горячим взглядом пробежался по моим губам:
– Ну что ж, я рада, что на свете еще остались настоящие мужчины и любовь.
– Если позволишь… – Делиаль провел пальцами по моей косе и продолжил, соблазняя: – Я докажу тебе, что не только мой отец настоящий мужчина. Наш брак будет выгоден не только мне, но и тебе.
– Нет, Делиаль! Мы с тобой живем по разным принципам. И мужчина мне нужен другой.
– Какой другой? И чем тебе не подходят мои принципы? Ведь ты меня совершенно не знаешь!
– Я хочу, чтобы мой мужчина жил по принципу: пришел, увидел, полюбил. А ты живешь по принципу: пришел, увидел, отымел и совесть тебя при этом отнюдь не мучает…
Позади раздался знакомый 'хрюк' Сиурея, от чего лицо первого наследника еще больше потемнело.
– Чего ты хочешь, девочка? Ты думаешь, пришла, надела корону и ты главная? Поверь мне, так легко не будет!
– Не волнуйся ты так за меня. Лучше о себе побеспокойся или вот о братике своем…
Его взгляд помертвел, а голос наполнился неприкрытым угрожающим предупреждением:
– Ты не посмеешь…
– Я посмею! Очень даже. И это некоторым образом послужит мне гарантией… вашего послушания.
Делиаль окаменел и с яростью посмотрел на меня:
– Он молодой еще… самый молодой среди эльфов… последний из рожденных.
– Э-э-э, нет, поверь, не последний и не самый молодой!
Снова 'хрюк' позади, разбавленный ехидными смешками марханов. А потом и язвительный голос Ксиона вклинился в нашу перепалку:
– Я счастлив, что на старости лет застал эту картину. О, Великий Стретер, благодарю тебя за это зрелище. Кучка светлых на коленях, а первый наследник проклятого Повелителя просит за своего глупого брата… И кого? Темную эльфийку с короной светлых на голове. Девчонку двадцати семи лет отроду, которая еще потаскает вас за светлейший косы. За все, что вы натворили и за ваше высокомерие, и презрение к остальным…
Все светлые потрясенно выдохнули. Черные глаза под инеем совсем заледенели, уставившись на меня, будто впервые увидел.
– Это невозможно… проклятье равно для всех эльфов и темных тоже…
Я трансформировала руку в лапу, миниатюрную лапу драконицы, и снисходительно похлопала Делиаля по щеке, заставив его отшатнуться от меня в шоке:
– Все возможно, Снежок! В этом мире возможно все!
– Кто ты такая и откуда? – прохрипел он, глядя на меня.
А я мысленно махнула рукой на все тайны и ответила, насмешливо глядя на него:
– Я, Алев Штерназия, полукровка темной и дракона. Их брак был освящен богами и… мной. Мне немного помогли вернуться из другого мира… и послали сюда… Высшие. Причем основательно и надолго послали… А все из-за вас и ваших дурацких игр. Знаешь, бывший первый наследник, я очень устала и мои спутники тоже, а дорога у нас длинная. А дел по горло.
– Тебя как зовут? – повернулась к младшенькому эльфу.
Он дернулся от меня в сторону, все еще стоя на коленях, а потом, смирившись, ответил:
– Мансель Эс Севери… Повелительница!
– О-о-о, приятно знать, что тебя все же совсем мозгами не обделили. Так вот, Мансель, сейчас ты добровольно принесешь мне клятву верности на крови, и я так решила, вступишь в наши сплоченные ряды.
Мансель побледнел, бросив испуганный взгляд на брата, который жестко спросил:
– Зачем тебе это надо? Я понимаю клятву… но зачем ты потащишь его с собой?
– Буду учить его терпению и вежливости, Делиаль. Ну и плюс, он пойдет с нами, и будет решать некоторые вопросы… Хм-м-м, связанные с вашими сородичами, если встретим по пути. Поэтому в ваших интересах предупредить своих, чтобы нам не мешали.
Уже все светлые стояли и молча, взирали на меня. В ярости. Поэтому я добавила:
– Меня Высшие… послали. Теперь вот проблемой вашей рождаемости занимаюсь и долголетием марханов, так что в ваших интересах помочь с этим… хм-м-м, вашей Повелительнице!
Ярость на лицах и в глазах светлых сменилась на недоверие, удивление и смутной надеждой. Снова хриплый голос Делиаля:
– Это правда? Или ты так остришь?
– Какие уж тут остроты? – серьезно возразила я. – Разве с этим шутят? Нет, не шучу и сама заинтересована в решении столь жизненно важной проблемы. Как-никак я наполовину эльф!
В таверне стало на удивление тихо, все жались к стенам, а хозяин в сторонке заламывал руки и, скорее всего, подсчитывал убытки от предстоящей драки. Помня наставления Камоса, остановила свой выбор на кольце с красным камнем драконов. Протянула руку и выразительно посмотрела на младшенького. Тот снова глянул в сторону старшего брата, а тот резко согласно кивнул, давая разрешение и словно принимая важное решение для себя лично. Младший вытащил кинжал из-за пояса и полоснул себя по пальцу, заставив меня поморщиться. Я оттопырила палец с красным камнем, а Мансель накапал на камень своей крови, говоря при этом:
– Клянусь кровью хранить верность Алев Штерназия как ее подданный. Клянусь защищать ее жизнь и честь…
– Не забудь сказать, что обманывать не будешь и говорить только правду.
Он бросил на меня тяжелый взгляд и добавил:
– Клянусь говорить только правду Алев Штерназия и не обманывать. Клянусь своей кровью.
Камень вспыхнул внутренним кроваво-красным цветом, потом словно впитал в себя кровь Манселя и снова потух. Мансель, еще не веря в случившееся с ним, глухо прокомментировал:
– Клятва принята!
– Я поеду с вами!
Перевела взгляд на Делиаля, весьма категорично выразившего свое желание. Пожала плечами, а потом так же твердо отказала:
– Нет! Мне и одного брата в нашей компании хватит, второй мне ни к чему.
Даже не заметила, как он оказался рядом со мной, откинув стул, заморозив Филю и впиваясь стальными пальцами в мои предплечья, и хриплым жестким голосом прошипел:
– Девочка, я разменял второе тысячелетие и не позволю даже такому красивому ребенку как ты указывать мне, а тем более хамить. Твоя корона –лишь фикция, реальную власть надо заслужить, а главное – удержать, а ты пока до этого не доросла. Поэтому на досуге подумай об этом, а еще лучше прими правильное решение и заверши нашим брачным союзом. Поверь, так будет лучше и мне, и тебе.
Я вырвалась из его хватки, одновременно с этим подняв руку, останавливая снова возникшее напряжение и яростное желание мужчин с обеих сторон начать драку. А затем посмотрела на Делиаля. Говорила я тихо, но очень убежденно, чтобы меня не понять или не прочувствовать мою злость.
– Жизнь покажет, Делиаль, кто заслуживает эту корону. Я пока не решила оставить ее себе или отдать другому. Но если ты еще раз дотронешься до меня без разрешения, приложу все усилия, чтобы ты об этом горько пожалел.
– И что же ты сделаешь, Рыжик? Топнешь ножкой или надуешь губки? Эта корона гарантирует лишь временное послушание и твою безопасность только от светлых. Тот факт, что она тебя приняла, не гарантирует, что ты сможешь долго быть нашей Повелительницей.
– О-о-о, зато я могу очень хорошо подумать, кому ее передать… Добровольно, чтобы вы сами друг другу за нее перегрызли глотки. А уж учитывая, что с рождаемостью у вас проблемы то… последствия можешь дорисовать себе сам, Снежок.
– Ты не сделаешь этого! – Инеевые брови нахмурились, а черные глаза покрылись льдом.
– Почему нет? Или ты думаешь, что своей красотой сразил меня наповал?
– Я не слепой и заметил твою реакцию на меня, девочка. – Тонкие ноздри трепетали, раздуваясь от ярости. – И если ты будешь себя хорошо вести, то получишь меня целиком в свои загребущие лапки. Навечно!
Я хмыкнула, склонила голову набок, рассматривая его. А ведь прав, гад, слишком красивый, но устало ответила, при этом отступая от него на шаг:
– Я жду не тебя, Делиаль. Я жду того, кто полюбит меня, и ни одна корона мира не будет ему важна и сравнима со мной. Кто всегда будет рядом. Кто не сможет жить, если меня не станет. Для кого я – все что ему надо от жизни.