Иногда, когда исследуешь новые берега, наступают такие моменты, когда уже сложно повернуть назад. И сейчас был как раз один из таких моментов. Так что оставалось только последовать за девочкой-кошкой в едва освещенную недостижимым фонарем дальше темноту. Что я и сделал, матерясь, на чем свет стоит.
— Подожди! — крикнул я, догоняя ее в пару шагов. Ребра снова скрутило, отчего я чуть ли не волком взвыл. Не знаю, сколько я еще продержусь, прежде чем коней двину. — Там… Ммм… Алиса со Славей… И вожатый… Ждут…
Юля остановилась и внимательно оглядела меня с ног до головы. Вздохнула и, прежде чем я успел что-либо сделать, неуловимо-быстрым движением коснулась ладонью моего лба. Сперва меня будто тысячи иголок пронзили. А потом пришла неестественная легкость. Повинуясь внезапной догадке, я задрал краешек спортивной кофты и осмотрел места вчерашних побоев. На теле не осталось ни одного синяка.
— Ну охренеть, — прошептал я хриплым голосом.
— И больше не дерись, — назидательно пригрозила мне пальцем девушка. — Я еще твои очки починила, ты же не возражаешь? А насчет своих друзей не волнуйся — твоего отсутствия они почти даже не заметят. Для них ты пропадешь минут на пять, не больше. В любом случае, нам сейчас не о них надо думать. Пошли!
Я дотронулся до мостика — и правда, очки будто и не трескались.
— Спасибо, — промямлил я, продолжа следовать за Юлей, которая уверенно повела меня дальше по коридору, к свету фонаря. Что характерно, теперь он начал приближаться. Я старался не думать, что будет, когда мы его достигнем. Отчего-то казалось, что ничего хорошего в этой точке ждать не стоит.
Но оказалось, что освещал он не какой-то проход в другой мир, а всего-навсего развилку. Я даже немного расстроился. Свет в конце тоннеля, ага.
— И куда нам те… — закончить вопрос я не успел, Юля, почти не затормозив, свернула направо. Ладно, выхода у меня все равно нет, оставалось только довериться.
Мысли текли медленно, неуверенно, хаотично. Еще одна развилка, снова поворот направо… Чувствовал я себя, мягко говоря, неуверенно. Да и молчание это немного, но напрягало.
— Ты точно знаешь куда идти, да? — я все же решил прервать тишину. Аккуратно, но выведать хоть что-то я просто обязан.
— Разумеется, — бросила в ответ Юля.
— Ну, хорошо-о, — протянул я. — Так ты, типа, живешь здесь?
Юля искоса глянула в мою сторону. Несколько долгих секунд мы пристально смотрели друг на друга. Она словно думала, стоит ли отвечать на этот довольно глупый вопрос, если так подумать.
— И да, и нет, — уклончиво произнесла, наконец, девочка-кошка. — Вряд ли ты это поймешь, но я живу во всех лагерях одновременно. Просто так уж выходит, что разные Семены частенько сюда, в катакомбы эти, попадают. В основном, из-за поисков Шурика. Это, так сказать, ключевое событие почти каждого цикла. Бедный мальчик, приходит сюда из любопытства и сходит с ума.
— Шурик? — переспрашиваю. Как-то мне слабо представлялось, чтобы такой с виду рассудительный человек так просто слетел с резьбы. — Интересно, в нашем с Дэном цикле он никуда не лазал.
— Повезло, — жмет плечами.
Да уж, повезло. Лучше бы уж кибернетика пришлось отсюда вытаскивать, честное слово. За него я бы хоть не так переживал, стало быть, и мозг соображал бы лучше. Может даже я и не начал бы паниковать, из-за чего, наверное, и стал легкой добычей для манипуляций Пионера с реальностью.
Впрочем, чего уже об этом рассуждать. Для меня этот кошмар позади.
И до чего же все-таки приятно действительно быть хозяином своей собственной жизни! Теперь-то уж мне есть, с чем сравнить.
— Юль, слушай, я так понимаю, что это именно ты создала это место… А почему именно пионерский лагерь?
Вопрос вполне невинный, но, при должном рассмотрении ответа, который я все же рассчитывал получить, он может пролить свет на некоторые вопросы. Ну, мне так хотелось бы думать.
— Почему? — эхом повторила Юля. — Эх, если бы я целыми днями задавалась вопросом, почему я делаю так или иначе, у меня не хватало бы времени на то, чтобы сделать хоть что-то.
— Воистину, — подтвердил я с могильной серьезностью. — Так что нам лучше не тратить времени попусту.
Перегнул. Хотя, может так и надо? Более чем очевидно, что девочка-кошка специально пудрит мне мозги, посему нутро все же решило воспротивиться и отказаться просто так все это сносить.
— Просто мне казалось, что это будет хорошей идеей, — в голосе девочки-кошки прослеживалось какое-то сожаление. — У многих пионерские лагеря ассоциируются с чем-то добрым и светлым. Такое, знаешь, райское место, где молодые люди обретают новых друзей, взрослеют, находят себя. Разве не идеальная обстановка, чтобы пересмотреть свою жизнь и сделать правильные выводы?