Я подошла к зеркалу и ахнула. Черный бархат струился плиссированными складками от самого горла по груди и спине. Длина была самая подходящая, до середины бедра. Но изюминка платья была в рукавах, они были сделаны из легкого воздушного шифона с огромным количеством вшитых маленьких кристаллов. Они сверкали всеми цветами при любом движении и притягивали взгляд.
— Просто нет слов.
— Есть такое.
Я покрутилась у зеркала.
— Ладно, красотка, наносим последние штрихи и отправляемся, начало через пять минут. — Джессика, стала кидать в сумку всякие женские мелочи и подкрасила губы.
Я последовала ее примеру. Закидывая помаду и телефон в сумочку, я старательно избегала смотреть на кусок ткани, который положила туда утром. Не буду ничего возвращать. Выкину этот галстук и дело с концом, решила я.
— Готова? — Джессика вопросительно подняла брови.
— Да, — решительно ответила я.
Я и раньше по работе посещала подобные мероприятия, но никогда не чувствовала себя одновременно такой красивой и такой не уверенной, как сегодня.
На площадке собралось достаточно много людей к тому времени, как мы с Джессикой зашли через импровизированную арку. Фотограф сделал не меньше сотни фотографий, прежде чем мы смогли, наконец, войти. Десятки мужчин в безупречных костюмах и их роскошные спутницы уже наслаждались вечером, смеялись над шутками ведущих и пили шампанское. Джесс взглядом нашла свободный стол и направилась прямиком к нему. Официант мгновенно поставил перед нами бокалы.
— Расслабься, Ал.
— Все в порядке, просто чувствую себя немножко не в своей тарелке, — призналась я, — я же тут никого не знаю.
— Сейчас со всеми познакомишься, никто кусаться не будет, обещаю, — весело подмигнула она.
— Ловлю тебя на слове, — я сделала маленький глоток шампанского и постаралась последовать совету подруги.
Спустя час я, кажется, познакомилась с таким количеством людей, сколько не знала до этого дня. Я старательно пыталась запомнить все имена, должности и комментарии, которые давала Джесс, кто-то уже заочно был мне знаком по рассказам Ники, но все равно в голове уже назревал взрыв.
— Джесс, я беру все свои слова назад, — я умоляющее посмотрела на подругу. — Мне нужен перерыв, я очень благодарна тебе, что ты пытаешься сделать меня тут своей, но…
— Переборщила, да? — извиняющее прошептала Джес.
— Самую малость, — я ободряюще улыбнулась подруге.
Джесс расхохоталась.
— На самом деле, я все гадала, когда ты попросишь пощады, но ты превзошла все мои ожидания. Но не расслабляйся, появится Ники, и все начнется с удвоенной силой.
— А где она кстати? — Я оглянулась по сторонам.
— Наверняка с Мэттом, они целых три дня не виделись, — Джесс закатила глаза.
— Любовь, — мечтательно протянула я.
— Уже? Александра, прошу вас, вы же только пришли, — Лиам появился из ниоткуда и приобнял нас за плечи. — Боюсь мне придется сказать пару ласковых вашему ухажеру.
— Нет необходимости, мистер Стейтон, мы говорили о вашей сестре, а не обо мне, — я осторожно выбралась из его захвата и встала напротив.
— Ники дала мне задание присмотреть за вами в ее отсутствие.
— Мы вполне неплохо проводили время и без вашей компании, мистер Стейтон, правда, Алекс? — Джесс гордо подняла голову и выпрямила спину. — Уверенна у Вас есть дела поважнее, чем возиться тут с нами, выполняя поручения сестры. Мы взрослые девочки, как-нибудь разберемся.
— Уверен, что так и есть, — голос Лиама стал серьезнее, — но если ты думаешь, что я отойду от тебя хоть на шаг, увидев это платье, то ты сильно заблуждаешься.
— Что не так с моим платьем? — Джес развернулась и вызывающе прямо посмотрела в глаза Стейтону. Музыка внезапно стихла.
— Потанцуй со мной.
— Музыка не подходящая, — Джесс отступать не собиралась, и я даже немного позавидовала ее уверенности и хладнокровию. Хотя она откровенно перегибала палку. Между этими двумя искры можно было увидеть невооруженным взглядом. Джесс покосилась в сторону сцены, Лиам едва заметно кивнул музыкантам. Тут же стали раздаваться аккорды современной медленной композиции.
— Ты это подстроил! — Джесс не смогла скрыть восторга в голосе.
— Ничего подобного, — Лиам довольно улыбнулся, — ну так что? Эта музыка подходящая?
— Несомненно, но есть одна проблема.
— Что на этот раз?
— Алекс, — Джесс кивнула в мою сторону, — мы ее одну оставим?
— Разумеется, вы именно так и поступите, — решительно заявила я, — что со мной может случиться?