- Что ж, осталась дождаться бала, - облегченно вздохнула я. Наконец-то он перестал привередничать.
- Который будет через пару часов, - напомнил Император. – И ты как сваха должна там тоже присутствовать при полном параде. Тебе за твоими невестами еще присматривать.
- За твоими, между прочем, - уточнила я.
- Неееет, ты их притащила сюда, твои и будут, - отказался дракон от такого удовольствия.
- Если уж быть точными, то притащил их сюда Иль, - перекинула я всё на эльфа.
- А вот мне они точно не сдались! – сразу же возмутился ушастый.
- Еще бы, у тебя ведь я есть, - вставила свою реплику Лай.
- Вы к балу будете готовиться или нет? – возмутился неожиданно объявившийся Арден. Рядом с ним стояла хорошенькая девушка. Невысокая, с худенькими плечами она старалась спрятаться за Шаором, но её белокурые волосы, торчащие в разные стороны мелкими кудряшками, не укрывались за широкой спиной дракона полностью.
- В общем, делайте, что хотите, но чтобы после бала девиц не было! Всем понятно? – грозно спросил нас император и обвел каждого своим пугающим взглядом. А после просто ушел порталом. Такое чувство, что он только порталами ходит.
- Наконец-то свалил! – облегченно выдохнула незнакомка и вышла из своего укрытия.
- Хочу представить вам свою жену… - начал было Арден.
- Я Айя, и я помогу вам собраться на бал! – деловито перебила она и направилась в нашу с Лай сторону. - Невесты ваши уже готовы, осталось заняться вами, юные леди! Уверена, с вами будет работать в разы приятнее. Невест вы, я вам сразу скажу, подобрали одна змеючнее другой. Пара исключений всё же есть. Но не больше, - тараторила она, крутясь вокруг нас.
- А ведь я сначала подумала, какая вы милая и стеснительная… - шокировано прошептала я.
- С милой спорить не буду, я просто само очарование, - польстила она себе.
- И скромная к тому же, - не удержалась Лай.
- Думаю, тебе подойдет белый цвет, - обратилась эта милая особа ко мне. – А вот к твоим фиолетовым волосам будет сложнее подобрать, - переключилась она на Лай. – Никогда не видела фиолетовых волос. А может, мы на тебя перекрасим? – предложила она альтернативу. Рядом стоящий Иль подавился от возмущения.
- Только попробуй! – не стал он молчать.
- О, вам тоже нужно подобрать костюм, молодой человек. Я так понимаю, ваши наряды должны гармонировать? – спросила она у эльфа с фейкой. Эльф подавился еще раз.
- Знаете, вы тут как-нибудь без меня, - испуганно сглотнул он. – Пора мне, - протараторил он и реактивно кинулся к двери.
- Стоять! – преградила я ему путь. – По поводу ирбисов! Возвращай их обратно! Мне тут несчастные случаи не нужны.
- Да как же я их верну, если сам Аллхар будет выбирать, кому остаться из этих тридцати невест!
- Тогда молись, чтобы ни одна из них не стала избранницей, иначе я тебя покусаю, понял? – пригрозила я ему.
- Да понял я, - совсем поник ушастый. Эх, радоваться надо, в таком малиннике оказался.
Пары часов для сборов нам хватило кое-как. А если учесть, что большую часть мы спорили и возмущались, то на сборы ушло намного меньше времени. Айя, Лай и я сразу направились в бальный зал, и только в середине дороги вспомнили, что забыли про своих подопечных. Пришлось вернуться. Почти все невесты выглядели так, будто палку проглотили. Высоко вскинутые подбородки, презрительные взгляды… И вправду змеюки. И только Элоиз с человеческой графиней вполне хорошо общались. И даже подружились. Это хорошо. Только как сюда нормальные забрели? Решено, этих двоих буду всеми силами спасать от участи стать женой императорского дракона.
До бального зала мы добрались быстро. Там наш цветник уже ждали. Для каждой невесты мы подобрали спутника, который должен был вести её на этот бал. Быстренько, не затягивая процесс, мужчины взяли под руки девушек, которые были выбраны ими заранее, и по одной паре начали входить в зал.
Когда объявили последнюю пару, настала очередь выдвигаться нам. Мне было немножко боязно. Это был первый мой в жизни бал. А еще первый опыт сводничества. Вот чувствует моя печенка, что этот опыт будет неудачным. Ох, чувствую не видать мне своего мира, как своих же ушей.
До поры до времени всё было очень хорошо. Дамочки пока присматривались к императору, друг к другу, и не пытались строить козни. Но я была уверена, что в этом серпентарии все еще будет. И я буду должна уметь предотвращать всё еще в зародыше. Да как только подумают о чем-нибудь плохом, так сразу! Поэтому я очень внимательно следила за каждой.
Лай и Иль танцевали беспрерывно, Айя и Арден тоже не раз радовали публику своей парой. А вот я отказывалась от танцев, хотя поползновения были. У меня сейчас были дела поважнее. Я ждала, когда же все это закончится. Поскорей бы уже двенадцать часов. Аллохар огласит свой выбор, и я наконец-то смогу снять это неудобное платье и высоченные каблуки!