— Салют, мон ами, — я пожимаю его руку и мы садимся.
— Ты заказал уже? — интересуется Кристиан, углубляясь в меню. У него прекрасный русский, практически без акцента.
— Да, консоме, — коротко отвечаю я и откладываю в сторону телефон, который до этого не выпускал из рук. — О чем ты хотел поговорить?
Каждый раз, когда он просит с ним пообедать, я сильно напрягаюсь. Кристиан прилично инвестировал в «Есенин» и еще несколько моих проектов. И это он дал наводку на желание инспекторов Мишлен посетить мои заведения в этом году. Откуда он об этом узнал — загадка. Не сказать, что я сильно завишу от него, просто его деньги и связи в свое время немало облегчили мне жизнь. Но каждая встреча вызывает у меня ощущение пугающей неизвестности, хоть мы сильно сблизились за время знакомства. Можно сказать, сдружились, когда обзавелись общей мечтой открыть совместный ресторан в Китае. И для этого у нас есть все возможности — его огромные связи и моя шикарная кухня, которой он всегда восторгается.
— С чего ты взял, что я хочу поговорить? Разве мне нужен повод, чтобы пообедать со старым другом? — спрашивает Кристиан и переводит взгляд на официанта, который уже стоит в ожидании заказа. — Тальятелле с камчатским крабом, буратту с томатами и бокал Дом Периньон.
Учтиво кивнув, официант забирает меню и удаляется.
— Я слишком давно тебя знаю, — прищуриваюсь я и откидываюсь на спинку стула. — Обед в дорогом ресторане посреди рабочей недели больше похож на деловую встречу. А со старыми друзьями встречаются в пятницу вечером.
Кристиан смеется, прикрыв рот ладонью, и я понимаю, что попал в точку.
— Ты весьма проницателен, — говорит он. — Я хотел обсудить твоего нового шефа.
— А что с ней?
— Насколько мне известно, ты взял ее буквально с улицы.
— Она откликнулась и пришла на собеседование. Это верно.
— И ты не стал пользоваться моим предложением привезти топового шефа из Франции.
— Я решил, что в «Есенине» должен быть русский шеф. И хотел бы, чтобы к этому решению относились с пониманием и уважением. Да, Жак был столпом, он создал этот ресторан и оставил после себя громкое имя. Но основа так крепка, что ее не удастся пошатнуть. Новый французский шеф стопроцентно начал бы все переделывать под себя. А здесь нужна лишь крепкая рука, которая способна продолжить начатое. И я нашел такую.
— Только руку?
— Если ты про те гадкие записульки в интернете, то я удивлен твоей доверчивости. Мы оба прекрасно знаем, как вырываются из контекста отдельные фрагменты и переворачиваются с ног на голову.
— Фото были красноречивы.
— Их обрамляют лживые слова, и они кажутся не тем, чем являются на самом деле. Агата прекрасный повар и отличный шеф. Ты бы сам убедился в этом, если бы заходил к нам чаще.
— Я только из Парижа, — пожимает плечами Кристиан, внимательно следя за моей реакцией. — Обязательно загляну в «Есенин» на днях. Может на следующей неделе. Значит, все это… как это по-русски… Поклеп?
— Да, причем наглый. И я даже знаю кто его организовал.
— Боровиков? — спрашивает Кристиан.
— Именно.
— Что ж, — Кристиан откидывается на спинку стула и кладет одну руку на стол. — Тогда это многое объясняет.
— Я тебя успокоил?
— Я не нервничал, — усмехается Кристиан. — Но я рад, что ты полностью отдаешь отчет своим действиям. И у меня есть хорошие новости для тебя, — я с интересом смотрю на него и молчу. — Те ребята из Китая, что были у нас зимой… В общем, мы долго общались, я даже летал к ним пару раз, и они готовы предоставить нам площадку в центре Пекина
— Это же отлично! — не сдерживаю я восторг.
— Да, — улыбается Кристиан. — Более того, они вложатся в проект и помогут с оформлением бумаг. Но! Нам нужно иметь в своей копилке ресторан хотя бы с одной звездой Мишлен. Такие были их требования.
Я немного напрягаюсь, но тут же пытаюсь воспрянуть духом. Все-таки мы на это и нацелены. На звезду Мишлен. А это значит, что, когда мы получим ее, для нас откроются все двери.
Далее обед с Кристианом проходит в непринужденной обстановке, и я, в приподнятом настроении, прыгаю в свой Мерседес AMG GT. Двухдверный, мощный, катастрофически красивый. Да, иногда я отпускаю Олега и сажусь за руль сам, когда появляется желание. Ну или Олегу требуется выходной. В общем, это для меня не проблема. А сейчас так вообще на руку. Потому что когда я завожу мотор, то прокручиваю в мыслях план, который у меня созрел во время обеда. Время полуденное, а это значит у меня есть четыре часа чтобы подготовиться, до того как Агата выйдет с работы. Все должно выглядеть естественно.