Как он и говорил, перед дверями стояли Марго и Роберт. Оба волновались, а друг и вовсе набросился на Александра.
– Как это понимать? – сжал он кулаки. – Я должен был отвезти Харпер на прием. Какие сплетни пойдут о вас? Ты совсем совесть потерял, Графтон?
– Я? – невозмутимо отозвался дракон. – А какие сплетни пошли бы о вас? Насколько мне известно, Харпер никогда не переживала по поводу досужих слухов.
– Правда, Роберт, можешь забыть, – отмахнулась я и с нажимом добавила. – Мы почти утрясли наши разногласия.
Не надо портить мне малину. Сегодня вечером или завтра утром я прогуляюсь до сокровищницы. А если обстоятельства удачно сложатся, но я отыщу там, что мне требуется и предмет потяжелее. Магия магией, а здоровяка может вырубить исключительно сила удара.
– О, как занятно, – вставила подруга. – Тогда я жду подробного отчета. Поспешим, не хочу остаться последней на этой лестнице.
Мы все развернулись, но тихое покашливание нас остановило. Из-за колонны показался еще один мужчина. Я застонала, Александр просиял, Роберт хмыкнул, а Марго стыдливо опустила взгляд.
К нам приближался его величество Орион Первый. Официально мы представлены не были, но, конечно, все знали, как он выглядит.
С королем жителям повезло, особенно женщинам. Он, впрочем, как и другие драконы, обладал впечатляющей внешностью. Статный, высокий, с широкой спиной. Его черты лица были тонкими, выдавая в нем аристократа. Волевой подбородок, карие глаза со смешинкой внутри.
Он поздоровался с каждым, а я и леди Финрен присели в реверансах. Мой фамильяр закрыл мордочку лапой, удобно устроившись на моих руках.
– Не имею чести быть представленным, – прищурился он из-за яркого солнца.
Он обратил внимание на мою Маргариту. Еще бы, она была жгучей брюнеткой с фиолетовым отливом во взгляде. Смотрелись они как полные противоположности. И как водится в законах физики, явно притягивались.
– Маргарита Финрен, ваше величество. – Она подмигнула ему.
Бесстрашная. И бесстыдница немного.
– Харпер Браун, – я тоже улыбнулась.
Он поклонился, с трудом оторвавшись от темной ведьмы и посмотрел на моего кота.
– А вас? – всем известно, что фамильяры ведьм разумные существа.
– Орион Второй, – гордо промяукал мой питомец.
– Второй? – изумленно поднял брови правитель. – Я первый, а он второй?
– Это очень почетно, – я кивнула. – Орион – замечательный фамильяр. – а потом себе под нос пробурчала, но так чтобы все услышали. – Он от меня не отходит, вечно болтается где-то на груди.
Надо было видеть яростное лицо канцлера. Ох, я бы многое отдала, чтобы узнать, что творится в его сознании.
– Ты меня обманула? – не выдержал он, осознав, как легко я обвела его вокруг пальца.
– Я же ведьма, ты на что надеялся, я не пойму, – ответила и вновь посмотрела на нашего правителя. – Простите господина Александра за его грубость. Он сегодня не в духе, все утро провел в моем обществе.
– Я, пожалуй, оставлю вас, – улыбнулся Орион Первый. Ему наша перепалка доставляла удовольствие, но он сочувствовал верному герцогу. – Я очень рад гостям, всем без исключения, в особенности чародейкам, – скользнул его хитрый, липкий взгляд по Маргарите. – А вы, Орион Второй, я бы с вами еще отдельно побеседовал. Тезкам всегда полезно держаться вместе.
Он захохотал. Раскатисто, громко. Словно и нет между нами никакой юридической возни. Был достаточно обходителен и учтив.
Фамильяр мой напрягся я и распушился. Внимание от властьимущих прекрасно, но прекрасно, если ты не обладаешь мерзким характером. К сожалению, в мире нет представителей кошачьих, кто мог похвастать дружелюбными повадками и обожанием всех вокруг. И мой котик не стал исключением.
– Он почтет за честь, – ответила за питомца и осторожно, предупредительно прижала его загривок.
Хамить мы будем, когда осмотримся, а пока пусть молчит.
Раскланиваясь с его величеством, не заметила, что и Графтон пришел в себя. Он махнул своему близкому другу, дал знак, что вот-вот подойдет, и схватил меня за локоток.
– Я этого так не оставлю. – Он зашептал, намереваясь оставить нашу пикировку личной, правда, его усилия были тщетны.
Роберт и Марго навострили уши и бочком-бочком передвигались к нам.
– Дракон, аристократ, чиновник, и не отдает долги при пари. – разочарованно поцокала я языком. – Это ты не бережешь свою репутацию.
– Я не думал, что ты говоришь о фамильяре. Король тобой не заинтересовался бы.
– Конечно, милый, – тронула Алекса за плечо, освобождаясь от неприятных мне объятий. – Ты был моим женихом, а он всегда был твоим другом. Друг не посматривает на бывших невест. Даже на самых знатных, даже на самых красивых. Получается, его величество отличный друг, а вот ты… отвратительный жених. Завтра попрошу выполнить обещание, а на сегодня давай держаться друг от друга подальше.