Канцлер в наказание сослал мальчишку подальше, так что эффект он пока не прочувствовал.
– И какой? – заинтересовался юнец.
Я хмыкнула.
– Сопротивленец, плохой парень, немного преступник. Весь женский пол падок на сомнительных личностей. – Закрутила локон у своего лица.
Впрочем, не лукавила. Так ведь оно и было. Я когда-то влюбилась в Графтона, а хуже человека я не знаю.
Нэйтан почти повелся, поддался на мои искусительные речи, но внезапно отвел взгляд.
– Меня хотят засунуть в военную академию, и все по твоей вине.
Теперь и я стерпеть не смогла.
– По моей? Нэйтан, у тебя все мозги в застенках продуло? А на кой ты лезешь к невинным девушкам, а тем более знатным? Мало симпатичных придворных с низкой моральной ответственностью?
Слава богам, что кричала я на низких частотах, шепотом. Наш разговор был конфиденциален.
– Мне-то что делать? – обиженно осклабился подросток.
Он достиг совершеннолетия, но в моих глазах навсегда останется ребенком.
– Я попробую поговорить с твоим дядей, – в порыве щедрости и сентиментальности пообещала я. – Может, он изменит свое мнение?
Ну куда ему в военную академию? Нэйтан не создан для строгих приказов и службы. Во дворце всегда должны быть те, кто будет волновать сердца фрейлин и заставлять ревновать остальных мужчин. Умом его не обделили, не хватало лишь мудрости, не присущей в эти годы.
– Ты? С ним? Он тебя едва терпит.
Говорю же, никакой мудрости. Еще хорошо бы научить его помалкивать в некоторые моменты.
– Но-но, юноша, – выставила указательный палец. – Чувства и расположение здесь ни при чем. Я его уже два раза окрутила. Думаешь, в третий раз не выйдет?
Маркиз Асторг критически меня осмотрел. Вздохнул обреченно, а потом все-таки улыбнулся.
– Выйдет, у тебя выйдет.
Я было обрадовалась, что сожженные мосты восстановлены, что мальчишка потеплел ко мне, но сбоку раздался надоедливый сухой голос.
И только один ящер умел так бесшумно подкрадываться.
– И каким гадостям она учит тебя в этот раз? – подошел к нам его светлость Александр Графтон.
Нэйтан, бедолага, отшатнулся от меня. Есть ли в жизни молодого повесы больший страх, чем женитьба? В его был. Любимый дядюшка, снабжавший деньгами и обещавший отправить юнца к военным.
– Скоро начну думать, что ты меня преследуешь, – смерила герцога уничижительным взглядом.
– Я же не могу лгать тебе, Харпер, – мужчина беспечно пожал плечами. – Да, держу тебя под наблюдением. Твоим байкам про замужество я не верю, ты слишком…
– Что? – нахмурилась я. – Сварливая, едкая, не достойна дракона?
Наше вечное противостояние когда-нибудь закончится очередным скандалом. Он считал меня девицей с плохой репутацией, еще и работающей, а я его напыщенным снобом.
– Нет, – Алекс посерьезнел, – любой дракон в этой комнате сам тебя недостоин, просто ты слишком влюблена…
– Что? – опешила я сразу от двух наглых заявлений. – В кого, в тебя?
На первое предпочла не реагировать. Я не поведусь на явную лесть. Хотя… врать мне не позволял магический дар.
Нет!
Все равно не поведусь.
– Заметь, не я первым произнес эти слова, – у Графтона дернулись уголки губ.
– Ты слишком многое о себе возомнил, – подвинулась к нему и посмотрела снизу-вверх, потому что до его светлости приходилось тянуться.
В него? Я себе руку дам на отсечение, лишь бы тот под землю провалился.
– Я герцог, Харпер, – он, наоборот, опустил подбородок, чтобы отвечать мне. – Естественно, я высокого о себе мнения.
Мы бы продолжили стоять, играя в известную игру «гляделки», чуть ли не касаясь друг друга носами и ощущая чужое дыхание, но рядом закашлялся от смеха Нэйтан.
– Если вас интересует мое мнение…
– Нэйтан, будь добр, принеси Харпер вина, – не поворачиваясь к племяннику, процедил Александр. – В этом вопросе твое мнение точно никого не интересует.
Парень, почувствовав холодность родственника, быстро ретировался. А я отступила на шаг, осознав, что мы уже начали привлекать нежелательное внимание.
– И зачем ты так с ним? – спросила с придыханием, провожая молодого маркиза взглядом. – Он же тебя боготворит.
– И постоянно доставляет мне проблемы.
Иногда интеллект и мудрость оставляли канцлера Графтона. Он почему-то никак не брал в толк, что юноша тянется к нему, что вся его бравада и глупое поведение связано с отсутствием мужского примера. Но я промолчала. С Александром мы давно отдалились, не мне его воспитывать и поучать, как вести себя с надоедливыми родственниками.