Я села в повозку и меньше чем за пятнадцать минут достигла дверей городского дома Роберта. Отовсюду слышалась музыка, чужие голоса, плеск в бассейне и вопли дам.
Хозяин самолично отпер дверь.
– Харпер, – елейно растекся его голос.
Сложно… очень сложно оставаться беспристрастной к любвеобильному драконищу. Высокий, светловолосый, всегда с усмешкой на лице, он производил впечатление на любую девичью душу. Если бы я не получила прививку против драконов, я бы влюбилась. Широкие плечи, стройное тело, мускулы, бугрящиеся под одеждой. Но покорил он меня не внешностью. Я точно знала, что он хорош не только в постельных утехах. За образом легкомысленного любовника и праздного красавца прятался острый ум и зоркий, внимательный глаз. А еще он был сильным, коренастым и мог посоперничать в поединке с моим бывшим женихом, чтобы его демоны достали. Не Роберта, а Александра, конечно.
– Роберт, – превратилась в трепетную, нежную ведьмочку. Захлопала ресницами, покраснела и дрогнула губами. – Мне очень нужна твоя помощь.
На мой наивный вид он отреагировал соответственно.
– Харпер, ты здорова?
Краска схлынула с моего лица.
– Да, конечно. Почему ты спрашиваешь подобное?
– А почему у тебя выражение такое странное? – спросил он. – Живот болит?
Я была оскорблена до глубины души. Стараюсь, изображаю из себя скромницу и леди, а он… Впрочем, такие черты, как скромность и элегантность никогда не были присущи ведьмам. У меня плохо получилось оттопыривать мизинчик, когда я пила чай, завуалировано ругаться с другими дамами и флиртовать с придворными. Никогда не получилось, нечего и начинать.
Внутри дома послышался звон бьющегося стекла.
– Ты меня впустишь? – напомнила хозяину дома, что гость до сих пор на его пороге, а присутствующие в особняке, кажется, приступили к разгромлению помещений.
– Да, проходи, пойдем в мой кабинет, – мужчина заинтересованно поглядел в сторону гостиной.
Вечеринки он устраивал знатные, масштабные и очень дикие. Ему было плевать на титулы и родовые имена, на богатство или бедность приглашенных. В людях он ценил амбициозность, простоту в общении и хваткость. Всем упомянутым я обладала с лихвой, на этом и зиждились наши взаимоотношения.
Внутри широкого холла играла музыка. Скрипач из таверны, баянист наяривали какую-то веселую мелодию. Всюду ходили подавальщицы в коротких юбках, предлагавшие напитки. Мужчины отдыхали, а женщины обмахивались веерами и делали вид, что их не смущают длинные ноги официанток.
Пока я проходила мимо, отметила несколько знакомых лиц. Меня приветливо позвали влиться в компанию гедонистов, но сегодня я была не в настроении праздновать, Роберт мне был нужен для дела.
Дракон открыл вход в запертый кабинет, указал мне на кресло, стоявшее напротив его стола, галантно принял у меня плащ, а уже потом подошел к серванту, чтобы налить себе и мне немного эля.
– Ты нервничаешь, – он утверждал, а не спрашивал, подавая мне бокал.
– Спасибо, да, ты правильно заметил, – я всегда ценила его за внимательность.
Роберт обошел меня, удобно устроился на стуле и отсалютовал.
– О какой помощи идет речь? Ты влезла во что-то опасное, Харпер?
Сплошные плюсы у ящера. Долго расшаркиваться в комплиментах, вести непринужденную и никому не нужную беседу он не стал, сразу обратился к животрепещущей для меня теме и терпеливо ждал ответа.
Я все думала, могу ли я ему сказать. О моем секрете, о проклятии было известно немногим, даже будучи влюбленной словно кошка по весне, я удержалась и утаила от бывшего жениха правду. Ни словом не обмолвилась, боясь спугнуть свое счастье.
Счастье спугнулось само, выдержит ли дружба?
– Планирую, – решила не отпираться. – Я получила приглашение на летний прием у его величества. И уверена, у тебя тоже есть билетик на данное мероприятие.
– Да ну, тебя пригласили? – ошарашенно посмотрел на меня Роберт. – Чем ты их шантажировала?
Знал меня как облупленную.
Я пожала плечами.
– Свадьбой, естественно.
– Какой бедолага попался в твои сети? – восхищенно присвистнул друг.
– Поверь, я и не старалась, – махнула ладошкой, будто прогоняла надоевшую муху. – Нэйтан, маркиз Асторг. Мальчишка совсем не думает о последствиях.
Молодой повеса давно напрашивался на неприятности. Он бегал за каждой юбкой и не разбирал, кому эта самая юбка принадлежит. Приставал и к невинным, и к замужним. Страшно признаться, но большая часть драконов меня не осудила. Дуэли запрещены, в суд оскорбленный муж не пойдет, чтобы позор в его семье не стал достоянием общественности, что обиженным оставалось?