— Не знала, что ты жила в Нью-Йорке.
— Часть моего плана, составленного после окончания школы, — усмехнулась мачеха. — Но тут внезапно заболела мама, и мне пришлось вернуться домой на лето, чтобы заботиться о ней. Устроилась вместе со старыми школьными подругами, Изабель и Морган, официанткой, чтобы заработать деньги для своей мечты.
— Ты работала в «Последнем шансе»?!
— Там я и познакомилась с твоим отцом. Он зашел в кафе пообедать после собеседования в Уэймар-Колледже. Так все и закрутилось. В конце лета состояние мамы улучшилось, тогда я распрощалась с твоим отцом и уехала. Однако, оказавшись в Нью-Йорке, почувствовала себя не на своем месте. У меня исчезла тяга к огромному городу.
— Серьезно?
— Сама удивляюсь, — вздохнула она. — Ведь я приехала в Колби лишь на время. Это был пит-стоп, а не финиш! Я спланировала всю жизнь от и до, и вдруг выясняется нечто странное!
— Что?
— Подобная жизнь не по мне. Поэтому я и уехала из Нью-Йорка, вышла замуж за твоего отца и на скопленный капитал открыла свое дело в «Клементине». Как ни странно, решение вернуться оказалось верным, не похожим на прежние планы, но все равно правильным.
В памяти мелькнуло печальное лицо Хайди, когда она пришла после обеда с отцом. Наверное, поэтому я задала следующий вопрос:
— А как сейчас? По-твоему, оно до сих пор верное?
— Честно? Да. Конечно, хотелось бы, чтобы жизнь с твоим отцом сложилась иначе, но ведь у меня есть Фисба, моя работа… есть почти все, о чем мечтала. А останься я в Нью-Йорке, мучила бы себя сомнениями, возможно ли другое счастье.
— Сомнениями, омрачающими жизнь, — пробормотала я.
— Что?
— Ничего.
Хайди встала из-за стола:
— В итоге я сбежала на одно лето, влюбилась в твоего отца, и с тех пор изменилась моя жизнь. Старая как мир история.
Как странно она смотрит на меня! Даже как-то неловко. Я перевела взгляд на сумку, лежащую на коленях, и вынула телефон.
— Точно, кажется, я где-то слышала эту историю.
В ответ Хайди промолчала и только потрепала меня по макушке, проходя мимо.
— Спокойной ночи, Оден, — сказала она, еле сдерживая зевок. — Сладких снов.
— И тебе тоже.
Самое интересное, я точно знаю, что сны обязательно будут, сладкие или нет — другой вопрос. Теперь я их вижу регулярно, и это единственное, что точно изменилось во мне за время пребывания в гостях у Хайди. А любовь и прочий вздор… не имеют большого значения. Хотя кто знает?! Появился кавалер, сопровождающий меня на выпускной бал, и, возможно, выпал второй шанс изменить судьбу. Лето еще не закончилось, так что и моя история пока продолжается!
— Погодите-ка, — брякнула в своей обычной манере Лиа, прикидывая на себя платье. — У меня, кажется, дежа-вю. Разве мы не мерили их раньше?
— Да, — вспомнила Эстер. — В мае.
— Тогда какого черта снова копаемся в этих тряпках?
— Потому что собираемся на пляжную вечеринку!
— И чему тут радоваться? — отрезала Лиа. — С какой стати тащиться на выпускной бал во второй раз?
Мы сидели в спальне Хайди, куда она отослала нас после жалоб, что никак не удается найти приличный наряд к балу. Мачеха удивляет меня с каждым разом все больше и больше. Оказывается, она раньше была не только расчетливой стервой, но и безудержным шопоголиком. В ее шкафах хранились сотни платьев разных размеров и моделей — наверное, копила годами. Старомодные, классические, эпатажные платья восьмидесятых годов — бери не хочу!
— А еще нам нужны кавалеры, не забыли? — недовольно скривилась Лиа. — Хорошо, если Хайди припрятала пару-тройку приличных парней за коробками с обувью.
— Кто знает! — усмехнулась я, поглядывая в глубь гардеробной. — Честно говоря, нисколько не удивилась бы!
— Слушайте, на вечеринку и без кавалеров пропустят, — фыркнула Мэгги. — Давайте пойдем сами по себе и не будем связываться с мальчишками. Так куда проще!
— Ни за что! — поморщилась Лиа. — Если уж я накрашусь и надену красивое платье, хочу, чтобы меня повел на бал симпатичный парень. Только так!
— Ну, — я открыла другую дверцу гардеробной, — сегодня в «Таллихо» вход девушкам бесплатный!
— Наконец-то! — радостно воскликнула Лиа, показывая на меня пальцем. — Хоть кто-то меня поддержал!
— А почему б и не поддержать? — улыбнулась Эстер. — Только она и нашла себе пару на бал.
— Но не наряд! — парировала я, выуживая на свет узкое черное платье с большим вырезом, однако сразу повесила обратно.