«У-у-у, змея подколодная!» - мысленно взвыла я, костеря рыжую на чем свет стоит. Даже мне, ничего не ведающей в любовных делах, было прекрасно понятно, зачем она явилась в сад.
Обратная дорога не заняла много времени. К моему стыду и огорчению, все уже сидели за накрытым столом. Пунцовая от смущения подошла ближе и слегка поклонилась.
- Прошу прощения за опоздание, Ваше Величество.
Высокая статная женщина в окружении таких же мужей сидела за полукруглым столом. Недалеко от них по левую сторону занимали места девушки-сингхи, правая же сторона была свободна. Я не смела без приглашения занять свое место, все же и так своим опозданием посмела нарушить этикет.
Императрица благосклонно посмотрела в мою сторону и произнесла:
- Прошу вас, сея Стейша, составьте нам компанию.
- Благодарю.
Я поспешила занять указанное жестом место. Один из лакеев наполнил мой бокал янтарной жидкостью, другой же раскрыл передо мной блюда, от которых исходил умопомрачительный аромат.
Ели молча, лишь изредка перекидываясь незначительными фразами. Когда первый голод был утолен, императрица, чуть склонив голову, с улыбкой поинтересовалась:
- Как вам прогулка, сея Стейша? Надеюсь, все понравилось?
- Все замечательно, Ваше Величество. Природа вашего края поражает многогранностью и красотой.
Я не лукавила. Мне действительно понравилась окружающая красота.
- А где же Асшир? Нам сообщили, что вы ушли вместе.
В наш разговор вклинился один из супругов императрицы. К своему стыду, я не успела ничего узнать о них, даже имена.
- Он... - я замялась, подбирая нужные слова. - Генерал Камради остался решать неожиданно возникшие проблемы, Ваше Величество.
Установившаяся за столом тишина была настораживающей и пугающей. Мне, не привыкшей к светским вечерам, стало неуютно. Императорская семья явно была недовольна сложившейся ситуацией. Их сын, никого не предупредив, спешно направился в восточную провинцию, где недавно произошёл обвал горной породы, а генерал... а генерал решал свои любовные дела.
- Ну тогда, я надеюсь, он быстро управится с ними, - с этими словами один из
мужей императрицы приказал подавать следующие блюда.
Генерал подошел к нам только концу трапезы. Извинившись за задержку, он как ни в чем не бывало протянул в мою сторону корзинку, в которой лежали понравившиеся мне еще на борту крейсера свити.
- Надеюсь я буду прощен вами, сея Стейша, за инцидент в парке.
Хоть на его лице и была улыбка, но я отчетливо ощутила исходившее от него раздражение вкупе со злостью. Не зная, что ответить, я только кивнула головой. Мне не оставили выбора, пришлось протянуть руку и принять корзину с фруктами.
Глава 14
Прошлое, как чёрная дыра,
всё только поглощает и
ничего не возвращает.
Тамара Синельни
Асшир Халесс Камради
Еще будучи в космосе, я связался с матерью и попросил ее приготовить для моей элисшеи самые лучшие покои. Те, которые были рядом с моими. По протоколу их может занимать только утвержденная родителями невеста, но эта пугливая и в то же время невероятно смелая малышка была намного выше статуса будущей супруги. Она по воле Вселенной и Высших Сил стала неотъемлемой частью моего существования, той, без которой мне нет смысла жить.
Пока моя девочка находилась в медкапсуле, я расспросил о ней всех спасенных
пассажиров злополучного шаттла. Как оказалось, она не с кем не общалась, кроме девушек из расы сингх.
Ее подруга Эльена смогла поведать лишь о том, что малышка сбежала из аграрной колонии, купив на все свои деньги билет в один конец. Почему она решила, что сианцы примут ее на планете, мне еще стоит выяснить, но то, что решилась бросить все и рискнуть — заслуживает уважения.
Выяснил и другое — моя элисшея совершенно одна во Вселенной. Но как такое
может быть? За самочкой всегда кто-нибудь стоит, будь то отец, брат или дальний родственник.
Решив не рисковать, я запросил у Люциуса слепок фигуры моей элисшеи и отправил его дворцовому портному, чтобы к нашему приезду у малышки уже имелась подходящая по статусу одежда. В нашей культуре подарок платья нагине несет в себе символическую ценность. Так наг дает понять своей наречной, что в доме главной будет жена. Если невеста принимает и одевает платье на совместную трапезу — значит она согласна стать его супругой.
Еще одной неприятной новостью стал ее страх перед нашим истинным обличием. Как завоевать ее любовь и уважение, если она панически боится змеиного облика? Кто посмел напугать ее до такой степени, что она от ужаса теряет сознание? Одни вопросы и ни одного ответа.