Поэтому когда Стигиус выключил свет, я пригнулась и стала с беспокойством следить за расходящейся пятёркой. Конечно, от полумрака нам будет не много прока, единственный взгляд на его Л.У.М. скажет ему, где мы.
Или нет? Со всеми слоняющимися вокруг спрайтботами мой Л.У.М. был бесполезен, его должен быть не лучше. У нас был шанс, пусть слабый, избежать плохого конца. Ладно… как именно? Я нуждалась в вариантах. Спрятаться где-нибудь наверху? Он будет искать там. Попытаться выбраться через окно? Они здесь все запечатаны и армированы. Попробовать взорвать его лунным камнем? У меня закончились чешуйки звёздного металла. Сделать бы удачный выстрел, но у меня даже не было никакого тяжёлого оружия, способного пробить его броню.
Нужны были варианты получше.
— Крупье, — буркнула я под нос. — Эй, Крупье! Нужно поговорить. Крупье! Пожалуйста… Давай же… ты же весь месяц скачешь по моему сознанию. На этот раз уже мне нужно поговорить с тобой! — Стигиус бросил на меня встревоженный взгляд, явно обеспокоенным этим новым сумасшествием.
Снаружи, один из Рейнджеров Стил Рейна выступил вперёд с каким-то сверхмощным огнемётом на одном боку и необычно выглядевшем, длинноствольным огнемётом на другом. Неужели одного варианта извергающего огонь оружия было недостаточно? Внезапно, коптящие, горящие оранжевым струи охватили спрайтботов. Десятки их затрещали и умерли за секунду, их крылья осыпались пеплом, а круглые тела лопались с хлопком. Остальные бросились в бесполезную атаку, и их постигла та же участь. Высокая трава исчезла в облаках густого дыма, а пустые скворечники ярко вспыхивали, перед тем как обрушиться друг на друга. Пламя хлестнуло по окнам, и я отскочила назад. Огонь снаружи дома нам не грозил, но как только Рейнджеры войдут внутрь, не будет ничего хорошего.
— Крупье! — выпалила я.
Тут я заметила мерцание. Сперва мне показалось, что это очередное видение, но затем я увидела появившегося призрачного жеребца, выглядевшего более старым и тощим, чем обычно. Он напрягся и застонал, посмотрев на меня.
— Да, Блекджек? В чём дело?
Я внимательнее посмотрела на него. Мне никогда не приходило в голову, что контакт для него может быть трудным. Мне всегда казалось, что он просто сидит в моём ПипБаке и появляется в любой момент, когда захочет со мной связаться. А раз он не знал, что сейчас происходит, значит, он не следил за мной каждую секунду.
— Мы в доме Голденблада. Я нашла его. Но на нас собираются напасть Стальные Рейнджеры и мне нужна задняя дверь, чтобы выбраться отсюда.
— Что? — он распахнул глаза. — Как они прошли через щит? Только определённые министерские пони могли пройти.
— Может они дальние родственники Эпплов, — возразила я. Чёрт, всё что я знала, это что Стил Рейн мог быть членом семьи, может потомком Брейбёрна. Не удивлюсь, если так. — Как бы то ни было, они здесь, а нам нужно убраться.
На секунду он прикрыл глаза.
— Я так надеялся, что ты не разрушишь это. Флаттершай любила этот дом.
Он беспокоился о доме?
— Послушай, Крупье, я знаю, это милый домик, но…
Он улыбнулся лёгкой сочувственной улыбкой и кивнул.
— Знаю. Твои враги редко дают тебе право выбора, — он чуть померцал, мне хотелось спросить, всё ли с ним в порядке, но я не представляла, как скоро сюда постучится Стил Рейн. — Броня Т-51 имеет серьёзную уязвимость перед искровым разрядом. Из-за этого её хотели заменить на модель Т-54, но так и не успели. Если ты перегрузишь генератор, подсоединённый к водяному колесу, он должен разрядиться спарк-импульсом. Это может дать тебе шанс уйти. Панель доступа на кухне.
— Хорошо! Отлично. Звучит прямо как план — я развернулась и успела сделать три шага по направлению к кухне, прежде чем оглянуться на него. — И как именно я должна это сделать? — спросила я застенчиво.
Конечности Крупье таяли на глазах.
— Ультразвуковой голос твоего друга может нарушить работу кристаллов в генераторе — внезапно он замолчал и взглянул на Стигиуса, затем изогнул бровь на меня. Забавно, как ему удалось взглянуть на меня как-то по-отечески? — И, Блекджек, это действительно было так необходимо?
Я залилась краской, готовая умереть, не сходя с места. Эм, он был… пока он… ну и я… ЧЁРТ! Он что, прямо сейчас хотел пообсуждать мою сексуальную жизнь?
— Да, — решительно сказала я, борясь с дрожью. Селестия, как у него получается такой Взгляд? Это было похоже на то, как Мама поймала меня, когда я дурачилась с собой. И Дакт Тейп выглядела такой же смущённой.
Он усмехнулся, покачав головой и ухмыляясь.
— Глори тебя убьёт. — Я хотела было спросить почему, но стук частей спрайтботов об окно напомнил нам, что сейчас не время. — После накопления заряда кристаллы взорвутся и выпустят спарк-импульс. Тогда беги со всех ног.
— Чудесно. Как в старые добрые времена, — вздохнула я, чуть закатив глаза, за что получила смешок от Крупье.
— Все пони в Пустоши гоняются за тобой, Блекджек. Такое у тебя призвание. — Большая его часть уже истаяла, превращаясь в завитки тумана.
— Ты в порядке? — забеспокоилась я.
— Просто… трудновато… держать контакт, когда я недостаточно силён — по мере того, как он исчезал из вида, его голос становился всё напряжённее. — Прошу, постарайся поаккуратнее с домом…
Стигиус просто смотрел на меня, с недоумением.
— Ладно… я не учла кое-что… эм… — как бы это получше объяснить? — У меня есть призрак, который живёт в моём ПипБаке — таак… теперь недоумение сменилось беспокойством. — Полезный призрак пони, который много чего знает… — и делится этим невыносимо медленно. — Он сказал, что твой ультразвуковой крик может нарушить настройку кристаллов в генераторе и вызвать их взрыв, — он моргнул, почесав подбородок, а затем улыбнулся и кивнул. Так бы и расцеловала его. Снова…
Спустя некоторое время суматошных поисков, на задней стене кухни за плитой мы нашли маленькую панель доступа. Дверца была такой крошечной, что я подумала, что Голденблад нанимал жеребят для её обслуживания. Я взглянула на Стигиуса.
— Ты сможешь туда протиснуться? — возможно, если он снимет броню… Ночной пони только фыркнул и кивнул, пренебрежительно помахав копытом. — Хорошо. Вызови перегрузку и выбирайся — и пожалуйста, не умри.
Он принял очередную торжественную позу, и я обняла его, прежде чем повернуться к своим седельным сумкам.
— Ты там поосто… — сказала я, подняв взгляд на секунду. Он исчез — рожнее?
Заглянув в открытую панель, я увидела его, стоящего в отдалении перед оборудованием. Ух ты. Я знала, что он гибкий, но…
Соберись, Блекджек. Я вынула Бдительность, зарядила в магазин бронебойные патроны и выложила оружие на обеденный стол. Затем меч. У брони Рейнджеров множество всевозможных шлангов, которые могут стать моей целью. Теперь дробовик. Я выудила все до последнего голубые спарк-патроны и чередовала их с разрывными. Надеюсь, после этого дробовик останется цел. Наконец Долг и Жертва. Ну, они тоже лучше, чем ничего. Я убрала всё оружие. Сейчас мне очень хотелось бы, чтобы у меня снова была винтовка Тауруса. А ещё лучше, прямо сейчас мне бы не помешала одна из тех антимех-винтовок.
Три пистолета и дробовик выглядели жалкими по сравнению с вооружением даже одного Рейнджера. Я включила свой Л.У.М…. и увидела, что осталось всего пять меток. И они стояли прямо за входной дверью. Забавно… одна из них была синей. Я пригнулась, услышав, как дверь щёлкнула, а затем медленно со скрипом отворилась. Послышались тяжёлые металлические шаги. Всё что у меня было, это элемент… вот дерьмо. Я услышала гулкий, частый стрёкот автоматического гранатомёта.
О, это полная жопа!
В следующий миг я рванулась через кухню и шрапнель от взорвавшихся гранат разбила шкафчики в осколки, вдребезги разнесла тарелки и отправила в полёт кастрюли и сковородки. Стальной Рейнджер на пороге повёл прицел за мной, очередь взрывов прошла по стене, оставляя пробоины в дереве и срывая обшивку. Дым, пыль и взвесь из штукатурки заполнили воздух. Я подняла дробовик над головой и принялась дико палить в Стального Рейнджера в дверном проёме. Разрывные патроны оставили подпалины на металле и не более того, а спарк-патроны затрещали на броне, но этого было недостаточно для её отключения.