Но я хотя бы достаточно сбила его прицел, чтобы выиграть себе время. Прыгнув через дверь в библиотеку, и перекатившись, когда за мной покатилось ещё две гранаты, я метнулась за тяжёлый стол, когда они взорвались, присыпав меня кусками ковра и осколками металла. Прочная древесина оказалась крепче, чем я ожидала, прикрыв меня от шторма взрывающихся бомб.
Штурм прекратился так же быстро, как и начался. Это была та часть, которую я боялась.
— Охранница, — спокойно позвал Стил Рейн. — Министерство Морали было уведомлено о появлении Министерсткой Кобылы на месте преступления. Ты себе представить не можешь, как я рад, что это оказалась ты. Пророк убеждён, что ты скрываешься в Болоте или на Айронмейр.
— Откуда ты знаешь? — спросила я, следя за двумя метками, движущимися через дверь.
— Я догадался. Ты оказалась удивительно искусна в умении уходить от преследования, — спокойно ответил он.
— Ну, спасибо, — пробормотала я. Я не рискнула высунуть голову. Красная метка медленно заходила сбоку, я могла чувствовать поступь через пол. — Разве ты не хочешь спросить меня об ЭП-1101? — метка остановилась.
— Я знаю, что ты не хочешь просто отдать его мне — мне нужно было потянуть время. Я надеялась, что Стигиус сможет что-нибудь сделать с генератором. — Однако теперь, когда я видел, как защищено это место, я думаю, что здесь должно быть что-то стоящее.
— Как тебе удалось пройти через пузырь? — поинтересовалась я.
— Едва ли это так уж важно сейчас, верно? Уверен, ты уже устала слышать, что Предвестники хотят этот ПипБак. На самом деле их лидер искал его ещё до того, как ты покинула стойло. Мне нужно было только убедить их расшириться и стать более организованными. Создание боевых групп. Использование радио. О, сколько я мог бы сделать всего за год с их ресурсами и неограниченными полномочиями! — в его голосе звучало напряжение амбиций наравне с разочарованием.
Он замолчал на пару секунд, а затем продолжил.
— Однако, я готов заключить сделку. Это довольно просто и предсказуемо, и ты, я знаю, откажешься, но я чувствую, что должен хотя бы предложить тебе твою жизнь в обмен на это устройство — моя грива чесалась так сильно, что я практически чувствовала противодраконовую винтовку, нацеленную на стол. — Я бы предпочёл получить его неповреждённым.
Он видимо не был уверен, что его артиллерия не повредит ПипБак. Спасительная милость. Пока. Это был первый раз, когда знаменитая долговечность ПипБака играла против меня. Ну же, Стигиус, поторопись, прошу…
— Хммм, позволь подумать…
Внезапно красная метка завернула за угол. Только мягкое гудение пламени предупредило меня, что это огнемётчик. Как только он появился в поле зрения, я скользнула в З.П.С. и всадила в его голову три идеально нацеленных выстрела, два разрывных и один спарк… которые, как и прежде, не сделали его броне ничего. Взрывы и голубые разряды прямо перед лицом отвлекли его всего на секунду, и этой секундой я воспользовалась, чтобы нырнуть прямо под его широко разведённые передние копыта именно в тот момент, когда один из огнемётов плюнул огнём под стол.
Кувырнувшись под ним, я вскочила и сменила оружие на Бдительность. Пистолетные выстрелы застучали в затылочную часть шлема и, надеюсь, причинили его ушам некоторую боль, но мне повезёт, если они сделали хотя бы это. Вот и всё. Ко мне приближался следующий Ищущий, и я оказалась на прицеле его антимех-винтовки. Это просто смешно! Я укрылась за Рейнджером с огнемётом, пока он крутился туда-сюда, пытаясь прицелиться в меня. По крайней мере, он не мог атаковать меня, пока я была у него за спин…
Ой, ух ты. Пони в силовой броне Рейнджеров способен лягаться. И это оказался замечательный способ путешествовать, отправивший меня в полёт через всю комнату в книжные полки, словно кибертряпичную куклу. От столкновения, вниз осыпался книжный дождь, и я оказалась сидящей в куче внизу. Тряхнув головой, я разогнала кружащихся в глазах маленьких Стигиусов как раз во время, чтобы увидеть пони-огнемётчика, повернувшегося ко мне лицом, и уже начавшего стрелять из одного из своих орудий.
Мой рог вспыхнул и я вытянула с полки все книги до последней, выставив их щитом на пути огнемётной струи перед своим лицом. Весь деревянный шкаф обрушился на меня, заживо похоронив под сломанным деревом и текстами. Я чувствовала, как мой мир превращается в жар, пока сжималась под книгами, думая, сколько ещё секунд продержится эта «защита». Огнемётчики очень стараются попасть в мой список самых ненавистных вещей.
Затем поток иссяк, и вой огнемёта сменился треском горящих книг и книжных полок. Сейчас или никогда! Я рванулась из под кучи горящих книг и дерева. Мой рог ухватил пылающий вокруг меня мусор и запустил его огненным штормом в пони-огнемётчика.
Конечно, это ничего не сделало, но дымящееся облако достаточно закрыло ему обзор, и когда он залил стену вторым залпом пламени, горящий поток пошёл выше и шире. Я была на копытах и бежала, волоча за собой облако горящих хлопьев. Метнувшись к двери, вырвалась из дымного облака… и резко остановилась при виде стоящего на моём пути пони с автоматическим гранатомётом.
Я сделала сальто назад, словно зебра «и как, во имя Эквестрии, моё тело это исполнило?!» как раз перед тем, как на полу разразились микровзрывы. Извернувшись в воздухе, я приземлилась копытами на горящий стол. Второй прыжок направил меня к единственному доступному укрытию в комнате: обратно к огнемётчику. Гранатомётчик прекратил огонь, а я, выдвинув пальцы, ухватилась за воздушные шланги, идущие от шеи огнемётчика. Он принялся дико брыкаться и пинаться, извергая потоки огня, но я держалась достаточно высоко на его спине и была достаточно металлической, чтобы не поджариться… пока что.
Гранатомётчик отступил назад и его место занял Рейнджер с пулемётом. Внезапно моё укрытие стало не таким уж безопасным, как я ожидала. Пулемёт застрекотал, заливая огнемётчика дождём малокалиберных пуль, которые были для него ничем, а для меня — многим. Лучше быть сожжённой, чем изрешечённой. Я скатилась на бок, стараясь держать огнемётчика между собой и пони с пулемётом, пока огонь лизал мой живот.
Дело становилось паршивым.
Тут появился Стигиус, мелькнув в поле зрения и врезавшись в пулемётчика всеми четырьмя копытами. Это было так же эффективно, как мой дробовик, но хотя бы заставило Рейнджера покачнуться и отвлечься на секунду. Он развернулся к новой летающей угрозе и опасность, которую ночной пони увёл от меня, теперь угрожала ему самому. По крайней мере он был хорош в уклонении. Из дальней комнаты донеслось эхо оружия гранатомётчика. У меня было всего несколько секунд, чтобы попытаться разделаться с огнемётчиком. Он развернулся ко мне, направив сплошной поток огня через заднее окно. Если он не сожжёт меня, он просто спалит комнату.
Подождите. А где Стил Рейн? Я оглянулась вокруг и крошечная розовая пони в моей голове подняла маленькую картонную (…картонную?) стрелку, указывающую на красную метку в мастерской по соседству.
Не было заметно, чтобы Стил Рейн выказывал недовольство по поводу дружественного огня, открытого гранатомётчиком.
Я отскочила с горящего пола так далеко, как только смогла, направление было не важно. Спустя секунду, стена, разделяющая комнаты, рухнула под давлением, разлетевшись осколками и взрывной волной, которая частично загасила пламя и в конце концов отшвырнула меня. Я не знала, получил ли огнемётчик критическое попадание, или нет, но он был погребён под грудой горящих обломков. Когда я медленно поднялась на копыта, моё тело ныло от боли, сотрясения и ожогов. Мне пришлось надавить на маленькую белую пони, подбадривающую меня. Держись, терпи и будь потрясающей.
Стил Рейн шагнул в только что пробитую им дыру, его пушки выбросили отстрелянные гильзы и они, отлетев назад по большим дымящимся дугам, запрыгали в комнате за его спиной.