— Мы не знакомы? — раздражённо спросила Сильвер Спун, но пухлый гуль не рискнул встречаться с ней взглядом.
Как только я подошла к двери, у меня перед глазами пронёсся бешеный поток данных и то же самое высветилось на экране терминала. В итоге остались строки:
>ЭП-1101 Подтверждён.
>Распечатать Проект Вечность: Д/Н?
Проект Вечность. Поиск бессмертия. Я взглянула на мистера Шиарса, его молочно-белые глаза впились в слова на экране терминала.
— Вы этим занимались?
Вопрос заставил его очнуться.
— Что? Нет. Это просто история. Тебе это наверное гораздо более интересно, чем мне — его раздражение казалось таким искренним, что если он разыгрывал меня, то в прошлой жизни, наверное, был актёром. Я взглянула на экран, затем оглянулась вокруг и заметила обветренное бледное лицо. Ага, Крупье был тут как тут и мрачно смотрел на меня. Несколько секунд я смотрела на него, ожидая, что сейчас он выдаст какой-нибудь проницательный и, вероятно, раздражающе загадочный комментарий, но призрачный жеребец только пожал плечами.
Со смутным разочарованием я вздохнула и вдавила на терминале клавишу «Д».
Моё зрение взорвалось потоком данных, несущихся с огромной скоростью. Я пошатнулась, ударилась о стену и едва не упала. Мои друзья и тёмное служебное помещение исчезли за несущимися строками букв и цифр, и всё залило белым.
* * *
Я смотрела вниз из-под потолка роскошного, но со вкусом обставленного пентхауса. Причудливая мраморная отделка придавала помещению стильный и изысканный вид, а учитывая, что из окон открывалась совершенно великолепная панорама, это мог быть какой-то королевский дворец. Подо мной, на элегантном столике, стояла стеклянная коробка с десятком цветных маленьких пушистых шариков с прозрачными крылышками. Тут отворилась дверь и в комнату вошла Рарити. Её фиолетовая грива струилась великолепными локонами, а брови были тревожно нахмурены.
Забежав внутрь, она поставила на стол сумку. Затем зазвонил телефон и она, вздохнув и чуть зарычав от раздражения, левитировала трубку к уху.
— Рарити! — ответила она, живым и ярким голосом, хотя сама при этом устало опёрлась о стол. Затем она чуть приподнялась. — О, нет-нет-нет, Флаттершай. Вполне подходящее время, дорогая. Это было настолько абсолютно несчастное время, похороны Макинтоша и всё это. У меня были небольшие дела в Зебратауне… ничего серьёзного, — добавила она, вынимая знакомую чёрную книгу.
Она сняла крышку со стеклянной коробки и позвала:
— Время обедать, сладенькие. Мамочка принесла вам что-то особенное! — она бросила книгу внутрь стеклянной коробки и тут же захлопнула крышку. Цветные пушистые шарики нерешительно запорхали вокруг книги, открывая рты, затем нерешительно начали покусывать страницы и облизывать чернила.
— О, нет, Флаттершай, я разговаривала с параспрайтами. Просто я не могу без них сделать работу, о которой просила Луна — пауза и вздох. — Да, да, я помню Понивилль. Я вовсе не хочу повторения этого здесь, в Кантер… — Рарити запнулась и вздохнула, — В этом нет… нет необходимости… я имею в виду… прости, Флаттершай. Продолжай. Поплачь, если тебе это нужно. — она подошла к дивану рядом со столом и и плюхнулась на него, время от времени кивая. — Раз я тебе нужна, я буду там. Хорошо, если ты уверена…
— Нет, дорогая. Ты вовсе не глупая. Когда я думаю что ты… что любой из наших друзей… может… ну, ты знаешь… Помнишь, как близко Пинки Пай подобрась к той отвратительной бомбе в Хуффингтоне? Если бы это был кто-нибудь ещё, я думаю, им бы так не повезло. Я думаю об этом снова и снова — она тихо фыркнула. — Да, я знаю, что Голденблад обещал нам тройную защиту. Не так-то просто проделать такую работу — она снова замолчала, нахмурившись. — Да, я знаю, что Твайлайт исследует новое заклинание, чтобы обезопасить нас — наконец, она вздохнула с некоторым раздражением. — Ты не понимаешь. Я чувствую что… что я должна что-то сделать. Я должна сделать что-то, чтобы обезопасить вас всех.
В стеклянной коробке с параспрайтами что-то происходило. Их яркие цвета сменились грязно-коричневым. Выпучив глаза, они бились в стенки, будто пытаясь спастись из коробки.
Рарити продолжала тем же мягким тоном:
— Я исследую мои собственные источники. Может у Твайлайт и лучшая коллекция магических томов, и у Голденблада запас редчайших книг, но и у меня есть свои копыта в каждой библиотеке, газете и издательстве Эквестрии. Особенно меня заинтриговали зебринские мифы о «шёлке души», способном быть прочнее стали. Можешь вообразить себе такое? — она тихо вздохнула. — Ну, конечно я хочу использовать это, чтобы помочь солдатам вроде Биг Макинтоша. Всё ради вашей безопасности. И Принцесс, конечно.
Параспрайты почернели и попадали вокруг большой чёрной книги, обшитой чем-то, что пугающе напоминало потемневшую шкуру зебры. Пожелтевшие страницы медленно перелистывались одна за другой, будто невидимые копыта искали какую-то одну.
— Да, Дорогая… да… да… мне так жаль, что ты плохо себя чувствуешь… да… я понимаю… я тоже тебя люблю. Верно. Спокойной ночи, Флаттершай. Да, увидимся в спа. Обещаю… постарайся немного отдохнуть — магией она повесила трубку и вздохнула.
Она подняла к потолку свои лазоревые глаза и на какой-то момент показалась старой и усталой.
— Это могло бы случиться с Селестией. Или Твайлайт. Или Флаттершай. Я должна сделать… что-то. Что-то, что защитит моих друзей.
Через пару секунд она снова поднялась на копыта и с улыбкой приблизилась к столу.
— И как тут поням-нямкали маленькие мамочкины помощники, ммм? — тут она увидела сморщенные чёрные шарики, лежащие вокруг книги, словно комочки сажи. — Что… да что же это? — ахнула она, распахнув глаза. К её чести, она не закричала. Медленно, она открыла коробку, от чего параспрайты осыпались маленькими кучками пепла, вынула по-прежнему открытую книгу и положила её на стол перед собой.
Рарити восхищённо уставилась на текст.
— Шёлк души? — прошептала она, отступив на шаг от стола. Затем вдруг прищурилась и свирепо уставилась на книгу. — Не знаю кто ты, или что ты, но я чувствую, когда какой-нибудь пони… ээ… книга пытается делать из меня дуру!
Но хотя она смотрела на книгу со злобой, прямо у неё перед глазами было то, чего она желала. Изо всех сил она захлопнула книгу своей магией.
— Ты можешь убить моих бедных параспрайтов, но посмотрим, как ты запоёшь, когда попадёшь в копыта к Твайлайт. — она сняла трубки и начала набирать номер, но затем остановилась и оглянулась на книгу. На лбу её выступили крошечные капельки пота. — Но Рарити, ты только взгляни на неё! Это же очевидно злая вещь! То есть, она ведь сделана из зебры! Это же просто нелепо! — она продолжила набирать номер, но теперь уже медленнее, её глаза снова скользнули по ужасному тексту.
— Я должна сделать что-то сама. Что-то, что спасёт моих друзей… — пробормотала она.
— Алло? — донёсся из трубки далёкий и тонкий голос Твайлайт. Взгляд Рарити переместился от кучек пепла обратно к книге. — Эплджек…?
Она медленно прижала трубку к уху.
— Нет-нет, Твайтайт. Это Рарити. Я просто… — она замолчала и в её взгляде появилось беспокойство. — Твайтайт… я…. да, я знаю. Мне так жаль. Я знаю… о, Твайтайт, не плачь, прошу тебя. — Рарити чуть наклонилась над телефоном, но её глаза снова вернулись к закрытой книге. — Да… да… я знаю… когда я представляю, что это одна из вас… — Рарити всхлипнула и уронила слезу. — Да… я знаю… Постарайся… постарайся немного поспать. Выкрои немного времени. А если Луне это не понравится, скажи ей, чтоб сама занималась МТН.
Глаза Рарити в последний раз задержались на тёмном фолианте, а потом она вполголоса, словно боясь, что книга может услышать, сказала: