Тут нас обоих окутало фиолетовое сияние и подняло вверх, когда волна уже почти докатилась до моих болтающихся задних копыт. Промчавшись подо мной, волна с невероятным всплеском разбилась о стену. Пока нас втаскивало в дверной проём, под нами уже снова начал расти бугор. Я заскребла по дверному косяку своими изъеденными конечностями, а слизь снова начала ползти вверх. Фиолетовое, голубое и белое свечение магии охватило дверь и захлопнуло её наглухо. Послышался удар. Затем второй. Третий, уже тише. Затем всё затихло.
— Забавно. Что-то я не припомню, чтобы в плане была пониядная слизь, — проговорила Психошай, осматривая Стигиуса. — Ты что-нибудь слышал про пониядную слизь? Почему-то я уверена, что нет — она ткнула крылом в Шиарса. — Эй, умник. Почему ты не упомянул про пониядную слизь? Я думаю это определённо нужно учитывать на стадии планирования. — Кэррион хмыкнул, отстегнув шлем со своей силовой брони. Кислота покоробила и повредила забрало. Его голова больше походила на голову ворона, чем орла. Клюв был обломан и потрескался, а некогда блестящее оперение, теперь выглядело как потрёпанные лохмотья.
— Вообще-то, — пробормотал Ширас, оглядываясь назад, — обсуждалось, что мы можем столкнуться с чем-нибудь неизвестным.
Я посмотрела на посеревшую, изъеденную сталь моих передних ног.
— Да уж. Да и что бы мы могли сделать, даже если бы знали? Притащить сюда пару тонн желатина? — слабо ухмыльнулась я остальным. Большинство из них выглядели недовольными, но меня выручила Рампейдж.
Усмехнувшись мне в ответ, она глубокомысленно подпёрла щёку.
— Кислотный желатиновый монстропони. Восхитительно пикантно — это вызвало немого нервные улыбки.
Сестра Грейвис оглянулась на гермодверь.
— Я даже представить не могу, что породило такое создание. Возможно сотни трупов пони, пытавшихся сбежать через подвал. Пропитывались магически-загрязнённой водой, пока не растворились в эту радиоактивную слизь… — пробормотала она, раздавая нам пакеты Антирадина. Мы немедленно приняли его, и я проследила, как стрелка моего радиометра вернулась к зелёной отметке. Тем не менее, счётчик излучения продолжал пощёлкивать.
Я поднялась на копыта и огляделась. От двери вперёд тянулся коридор, обложенный серым кирпичём. Под потолком бежали трубы, но кроме капающей воды, ничего голубого из них не сочилось. Хотя и голубовато-светящаяся вода тоже не слишком обнадёживала…
— Итак, теперь когда мы оставили позади эту… эмм… Слизь… Грязь…
— Глизь? — предложила Ксанти и все глаза повернулись к ней. Зебра смущённо потупилась. — Простите…
— Куда мы теперь? — спросила я, наблюдая, как Лакуна прикладывает рог к ожогам на лице Стигиуса. Исцеление занимало намного больше времени, чем обычно, признак того, что ХМА начинает воздействовать на нас. Сидящая рядом Сильвер Спун, выглядела определённо напуганной. Я закусила губу. Когда я узнала эту кобылку-гуля и, воспользовавшись тем, что она приняла меня за свою подругу, прошла мимо диких, это казалось довольно безобидным. Но теперь даже она начала понимать, что что-то не так.
«Эй, Сильвер Спун, давненько не виделись. Может ты сможешь помочь мне добраться до моего офиса и решить небольшую проблемку?» Этот простой вопрос, казалось, удивил светящегося гуля. Она была так рада встрече, что не спрашивала… вообще ни о чём. Похоже, она не понимала, что мои спутники не совсем обычны для Эквестрии перед падением бомб. Она даже дразнила Лакуну пустобокой, игнорируя то, что та была аликорном!
— Тиара! Поговори со мной! Скажи, что происходит! Ты нашла мои очки, но… всё выглядит как-то не так. Это какая-то бессмыслица — она растерянно улыбнулась. — Это шутка такая, да? Розыгрыш тех пустобоких, верно? — её голос дрогнул, когда она подняла копыта к своему спёкшемуся лицу. Я просто смотрела на неё, сгорая от стыда, когда она взмолилась, — Прошу, скажи мне, что это шутка?
Я хотела улыбнуться. Я планировала, улыбаясь, пройти через Хайтауэр и оставить её с другими гулями в Митлокере. Попользоваться ей… чёрт возьми.
— Блекджек, что происходит? Почему она продолжает называть тебя Тиарой? — спросила Рампейдж, понизив голос.
— Потому что это, типа, её имя! Хых… — пояснила Сильвер Спун, чуть усмехнувшись. — Тиара, почему Твист продолжает звать тебя Блекджек? — она долгим взглядом окинула мои изъеденные металлические ноги и маленькие ямки в стали, выеденные слизью. Её глаза встретились с моими и медленно расширились. — Это шутка. Прошу… это шутка!
— Это не шутка, Сильвер Спун, — тихо проговорила я. — Я… я даже не была знакома с Даймонд Тиарой. Я просто вспомнила, как ты управляла теми другими, когда мы впервые встретились. Мне нужна была твоя помощь и… я надеялась, что ты поможешь мне, не догадываясь, что я тебя обманываю.
— Но… Тук… тук… — слабо начала она, поднимая ко мне копыта. Но я не поддержала тот маленький ритуал, что удачно угадала в прошлый раз. — Нет… нет-нет-нет…
— Ты решила сделать из неё дикую? — спросил Шиарс, подходя к серому гулю. — Эй, Спун. Мне очень жаль, что с Блекджек так вышло. Она должна была сказать тебе, что она не Тиара.
— Случилось что-то плохое, да? Типа, что-то совсем плохое? — всхлипнула светящаяся кобылка, обхватив голову. — Я… я думала, что так случилось, но всякий раз, когда я об этом думаю… — её голос задрожал и она отчаянно затрясла головой. — Я просто хотела найти Тиару. Она… она сможет сказать мне, что делать. Она всегда всем говорит, что делать — она всхлипнула и потёрла нос. — Она, типа, моя единственная подруга, а я её. Она ведь пропадёт без меня…
— Я знаю, Сильвер Спун. Я помню, — сказал Шиарс, гладя её по плечу. Светящаяся кобылка-гуль всхлипнула и с любопытством взглянула на него.
— Мне очень жаль, что я ввела тебя в заблуждение, — сказала я, оправдываясь. Я хотела попросить её о помощи. А она просто не понимала, что происходит. — Но мне правда нужна твоя помощь. И… я не хочу просто оставлять тебя в этих туннелях.
— Я не хочу думать об этом. Плохие вещи… плохое место. Это всё так… так неправильно! — воскликнула она.
— Я правда неловко прерывать этот очередной разбор «Какого хрена происходит, Блекджек», но четверо из нас тут медленно умирают — проворчала мне Рампейдж.
— Умирают? — Сильвер Спун непонимающе заморгала.
— Здесь радиация. Она медленно отравляет нас, — объяснила я, заработав косые взгляды от наших неживых спутников. Наконец я вздохнула, уселась и подняла передние копыта.
— Ну всё! Я сожалею, ясно? Я хотела бы быть твоей Даймонд Тиарой или той, кого ты ищешь, но это не я. Мне нужна твоя помощь и я готова была обманывать и хитрить с тобой, чтобы получить её. Я плохая пони! И когда мы выберемся отсюда, я обещаю, что сделаю всё возможное, чтобы загладить свою вину перед тобой. Но прямо сейчас у нас нет времени обсуждать, что я за пизда такая, что обманула тебя. Так что прошу… пойдём с нами, Сильвер Спун. Я познакомлю тебя с Вельвет. Думаю, она тебе понравится.
Несколько секунд она смотрела на меня, затем медленно кивнула.
— Плохая пони — усмехнулась Психошай, ткнув меня в плечо, прежде чем отправиться дальше.
Остальные потянулись следом за ней, за исключением Лакуны и Рампейдж.
— Мне просто была нужна её помощь… — проговорила я, оправдываясь и глядя на полосатую пони.
— Вопросов нет, — ответила Рампейдж, проходя мимо. — Как я понимаю, тебе нужно гораздо больше помощи.
Все пони пошли вниз по коридору, оставив меня, понурившуюся, наедине с Лакуной.
— Ну, — спросила я, глядя на аликорна.
— Что «ну»? — непонимающие переспросила она.
— Разве Богиня не собирается выйти на связь, или что-нибудь такое? — уныло спросила я.
— Блекджек, здесь много полей ХМА. Талисман в какой-то степени эффективен, но они по-прежнему ужасно сильны. Богиня здесь не подслушивает и не подсматривает. Тебе нужна была помощь Спун. Ты её получила — она подтолкнула меня крылом и мы пошли следом за остальными. — Проблема в том, что твои идеи порой ранят пони, которые этого не заслуживают. В масштабах преступлений, творящихся на Пустоши, это, вероятно, можно считать мелочью. Но в глазах остальных, ты установила для себя столь высокие стандарты, что когда ты оступаешься, это выглядит намного хуже, чем есть. Большинство пони в Пустоши просто убили бы Сильвер Спун. Ты перехитрила её. Довольно мило для Пустоши. Совершенно чудовищно для Блекджек.