— Знаешь, а тут не так уж и плохо, — пробормотала я, ощущая адское жжение по всему телу. — Как только пробьешься через немертвых охранников, кислотных слизнемонстров и безумного смотрителя, оно покажется… все-таки, довольно ужасным, — нескладно закончила я и села. Глянув на Стигиуса и Психошай, я заметила, что их противорадиационные костюмы буквально распадались прямо на глазах. Лучше уж костюмы, чем их кожа… Хотя сама Рампейдж исцелялась, её броню сплошь покрывали ржавые пятна от соприкосновения с едким веществом. Моя совсем новая броня уже превратилась в хлам, но, к счастью, защитила мою шкуру. Сильвер Спун и Ксанти глядели на меня с беспокойством, сестра Грейвс с заботой, а во взгляде Шиарса ясно читалось отчаяние. Только Кэррион, казалось, был слегка раздражен пятнами от кислоты на своей силовой броне.
Мы еще даже не вышли с первого этажа, но уже были разбиты в пух и прах. Я сжевала банку с консервами и немного самоцветов, с облегчением заметив, что кончики моих пальцев восстанавливаются. Правда они выглядели бесцветными (подозреваю, что моему телу не особо нравилось восстанавливать части из одних только жестянок), но, вроде бы, работали нормально. Я перевела взгляд на свою серую переднюю ногу и открыла задвижку, скрывающую мой ПипБак. Черное устройство слегка облупилось по краям. Стойл-Тек, сделано на века. Нажав несколько кнопок, я вызвала на экран ЭП-1101 и медленно подняла голову к потолку, куда указывала маленькая навигационная стрелка. Я глянула на своих друзей и тех, кто следовал за мной. Психошай потягивала Антирадин, деля пакетик со Стигиусом, которому явно не нравился апельсиновый привкус.
Из-за меня они все умрут…
А файл лишь продолжал сиять. Дразнить меня. Следуй за файлом, Блекджек. Следуй за файлом. Найди ответы. Разузнай секреты. От меня требовалось лишь не останавливаться. Идти по следу до самого конца. Превозмочь. Победить. Победить любой ценой. Ставки сделаны. Двигаться вперед до самого конца…
Вопрос был в другом: сколько трупов я оставлю после себя. Я глянула на своих спутников, думающих и чувствующих пони, а не просто ответы на мои вопросы. Они последовали за мной сюда…
Неужели я становлюсь такой же, как Министерские кобылы? Такой же, как Голденблад?
Я на секунду закрыла глаза и глубоко вздохнула.
— Так. Хватит. Я заканчиваю с этим, — Я встала и закрыла панель на передней ноге.
— Что? — тупо отозвался мистер Шиарс.
— Мы ищем выход и убираемся отсюда. Сколько у нас осталось Антирадинов? Дюжина? — спросила я, обращаясь к сестре Грейвс. Гуль покачала головой.
— Меньше?
— Восемь, — тихо ответила она.
— Понятно. Значит здесь мы закончили. Я не собираюсь подвергать вас смертельной опасности ради собственных целей, — произнесла я, глядя на юг. — Мы вернемся в Митлокер, подлечимся и вернемся как-нибудь в другой раз. Нам не было известно о слизи, сосудах душ или надзирателе. Нам потребуются лучшее снаряжение и оружие. Я хочу привлечь Глори и П-21. Его гранаты и её лучевая винтовка — как раз то, что нам нужно. Вы сможете взять побольше талисманов, мы наскребем цистерну Антирадина и сделаем это как надо, — кивнула я. — Мы сможем пробраться снаружи, разобраться с турелями, уничтожить гулей и убедиться, что это место зачищено как следует.
— Ясно. — Пухлый гуль некоторое время молчал. — Боюсь, это неприемлемо, — спокойно проговорил мистер Шиарс.
Я застонала. Так и знала, что с этим будут проблемы.
— Слушай, ну что тебе еще один месяц? Ты же два столетия ждал этого момента.
— Я не собираюсь ждать ни часа, — угрожающе низко проворчал мистер Шиарс. — Я отказываюсь.
Рампейдж нахмурилась и закатила глаза.
— Эм, думаю, ты не догоняешь, но если БиДжей говорит, мы валим, значит мы валим. И тут нас десять против тебя одного. Сомневаюсь, что ты справишься с нами.
— А мне и не нужно справляться со всеми вами, — произнес он, глядя прямо на меня. Его рог засветился ярко-синим. — Только с одной.
Над рогом гуля в плаще сформировался вращающийся призрачно-белый вихрь. Затем, во вспышке серого дыма, он пронесся в мою сторону и врезался мне в грудь.
Нужно заметить, что я никогда прежде не слышала воплей изнутри себя, но когда заклинание ударило меня, в мои уши ударил шум, будто сама Аномалия рвалась из моей груди… взрыв раздирающей боли, бросившей меня на колени.
Рампейдж взметнулась в воздух и словно лавина обрушилась на Шиарса.
— Ты труп! — Она занесла над ним передние копыта, готовая разорвать его своими ржавыми, покореженными когтями.
— Умру я — умрет она! — завопил гуль, заставив земную пони замереть.
— Это проклятье медленно разрывает связь её души с телом — прохрипел Шиарс. — Через несколько часов она умрет или чего похуже.
Рампейдж в отчаянии заскрипела зубами.
— Ты знаешь, как убрать его? — обратился он к Лакуне, которая целилась ему в голову из своей антимех-винтовки. Аликорн не ответила.
— А ты? — в этот раз он глянул на Ксанти.
— Скверна Старкаттери, — прошипела Ксанти. — Кто дал тебе право совать свой нос, куда не следует?
— За пару столетий я понял, что нужно делать то, что должен. Мы доберемся до верха башни, и сделаем это сегодня! Плевать, если вы все до единого перемрёте. Я заберу то, что мне нужно, и не буду ждать ни секунды, — ответил он, лежа там, где его прижала Рампейдж и глядя на нас.
— Мой боевой ограничитель немного сомневается насчет дружественности этого, — прорычал Цербер.
— Как и мой, — ответила Рампейдж.
— Не убивайте его… — выдохнула я, пытаясь встать… пытаясь сделать хоть что-нибудь. Я чувствовала, будто внутри меня ворочается нечто, пытающееся вырвать какую-то часть меня. Сопутствующая боль была не сравнима ни с чем, пережитым мной ранее.
— Пока… нет…
Я с трудом встала на копыта, его молочные глаза ошеломленно округлились.
— Почему? — спросила я, глядя вниз на него.
— Ты… ты стоишь? Как ты можешь стоять?! Боль… — бормотал он, уставившись на меня.
— Это кое-что, к чему я уже привыкла, — закончила я, поморщившись. — Я пережила довольно много боли. Поэтому. Говори причину… — сказала я, левитируя Бдительность из кобуры и прицеливаясь ему в голову. — А иначе я убью тебя, и отправлюсь веселиться в загробную жизнь, до того как умру. Опять.
— Опять? — прошептал он, затем отступил на шаг. — Ты… ты была там? Видела поющие огни? Но твои глаза…
— Искусственные. Ну так. В чем причина? — ответила я, стискивая зубы от очередного приступа боли.
Шиарс долго смотрел на меня, затем отвел глаза.
— У меня не было выбора. Конечно же, ты можешь понять то, как должна поступить в этой ситуации.
Я несколько раз глубоко вздохнула. Сомневаюсь, что пристрелить его в этот самый момент будет считаться самозащитой.
— Ладно. Давайте выбираться отсюда.
Может, Богиня что-нибудь придумает… или я преодолею это… или, скорее всего, умру. Надеюсь, Лакуна сможет объединить меня с Глори, прежде чем я, наконец, помру…
— Стой, — властно произнесла Лакуна, медленно подойдя к Шиарсу. Все глаза были прикованы к величественному аликорну, пока она глядела на гуля с холодным осуждением.
— Как ты это сделал?
— Колдовство Старкаттери, не иначе, — пробормотала Ксанти, притопнув копытом.
— Вхожу в боевой режим, — как бы согласился костюм, затем поправился. — Ой-ей. Не обращайте внимания.
— Я не могу объяснить, — возразил Шиарс. — Просто проводите меня наверх. Я должен попасть туда… должен! — бормотал он, а я подумала, не сопротивлялся ли он превращению в дикого. — Я все исправлю, как только мы доберемся туда. Обещаю.
— Я сильно сомневаюсь в силе обещаний от подобных тебе вероломных пони, — ответила Лакуна, затем вздохнула. — Но так и быть. Я останусь.
— Лакуна, ты не обязана… — начала я, но она улыбнулась и покачала головой.
— Я не собираюсь бросать Тиар… эм… Блекджек, — произнесла Сильвер Спун, кладя копыто мне на плечо. Я улыбнулась её заботе, но отодвинулась, избегая возросшей радиации. Пухлый единорог только кивнул и свесил голову.
— Я могу понадобиться, если придется снова разбираться с надзирателем — моргнула Спун. — Может я, типа, смогу убедить его встретиться с нами лицом к лицу?