Тут мелькнула красная вспышка, затем темнота и писк ХМА. Внезапно, стоя на месте, я обнаружила, что не в состоянии дышать.
«Лакуна?» — подумала я ей. Затем уже вслух, громко, пытаясь дотянуться до её сознания, — «Лакуна?» ничего, кроме статики ХМА. — Лакуна! — закричала я изо всех сил.
Ничего.
Исчезла.
Она не могла пропасть. Не могла. Я посылала ей мысль снова и снова, отчаянно, сквозь текущие по лицу слёзы, я напрягала всю свою жалкую магию, в попытках установить контакт с кобылой.
— Пожалуйста! Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста… нет… — зажмурившись, стонала я. Это было также, как со смертью мамы, только на этот раз я переживала это гораздо сильнее.
— Блекджек! — донёсся до меня крик Рапейдж, и я очнулась как раз во время, чтобы услышать скрип колёс и треск роботизированных голосов, бубнящих свой бред про то, что «всем стоять» и про «санкционированное применение силы». Открыв глаза, я заметила на вершине лестницы неповреждённого часового, наводящего на меня и моих друзей свою многоствольную энергомагическую пушку и ракетницу.
Из-за моей спины выплыла антимех-винтовка. Я никогда прежде не держала такого большого или тяжёлого оружия, но прямо сейчас мне было насрать на физиологию. Прильнув к прицелу, я скользнула в ЗПС и аккуратно уложила два выстрела в старый ракетный контейнер. Две пули пробили бронированную стенку и секундой позже ракеты внутри взорвались. Часового отбросило в сторону, и он открыл дикую пальбу из энергомагического минигана. Со слезами на глазах я, твёрдой походкой, двинулась вверх по лестнице.
Она была богиней. Была другом! И это место отняло её у меня! Всё из-за моей идиотской навязчивой идеи! Я стреляла снова и снова, при каждом шаге, пока поднималась вверх, пробивая дыры в груди робота. Наконец, как только я взошла на верхнюю ступеньку, его голова взорвалась фонтаном искр. Здесь была очередная защищённая дверь, но на сей раз возле неё был терминал и ещё две турели. Я могла бы использовать часового, как укрытие, но сейчас мне было насрать. Пусть стреляют в меня. Боль от ран была намного лучше того, что я чувствовала от мысли, что я потеряла друга. Я расстреливала турели, а крик ХМА накладывался на пульсацию в моей груди и слёзы на глазах.
— Вот дерьмо! Она в бешенстве! — расслышала я далёкий голос Рампейдж.
— Нет, не в этот раз, — ответила Ксанти, пока я шла вперёд, сокращая дистанцию, медленно и тщательно делая выстрел за выстрелом.
— Ну, может пальнёшь ей в башку? С тобой-то это прямо чудеса творит, — предложила Психошай.
Я была чертовски изранена, но это не имело значения. Я была готова проложить путь для всех них, лишь бы выйти отсюда живыми, вместе. И не важно, сколько во мне дыр, я бы… Рампейдж схватила меня и бросила на землю, принимая на себя предназначенные мне выстрелы. Каррион вскочил на поверженного часового и за несколько секунд своими пулемётами превратил турели в металлолом.
— Да что за херня с тобой творится? — рявкнула Рампейдж, переворачивая меня на спину.
Я взглянула ей в глаза и выдавила:
— Лакуны больше нет — всё болело, от части потому, что меня только что изрешетили выстрелы троих скорострельных врагов. Ещё бы, всего несколько секунд и я бы навсегда избавилась от боли. — Она погибла из-за меня.
Рампейдж взглянула на меня и, чуть скривив угол рта, сказала:
— Да, так и есть. Даже я никогда не убивала моих лучших друзей… — а затем она содрогнулась и отпрянула от меня.
— А ну заткнись нахрен, ты чудовище, — зашипела она, обхватив копытами голову.
— Но почему? Ведь она уже знает правду. Её подруга погибла… погибла из-за неё… — усмехнулась она, глядя на меня.
— Заткнись! — рявкнула Рапейдж, срывая шлем и врезаясь лбом в стену. — Меня тошнит от тебя… ты гнусная… — бамс, — Злобная… — бамс, — дрянь! — шмяк.
Она упала, завалившись на бок и я, медленно поднявшись, захромала к ней. Тяжело дышащая полосатая пони взглянула на меня.
— Похоже, я схожу с ума, Блекджек. Мне кажется… кажется… — вдруг она опустила голову. — Я заслуживаю смерти. Прошу… — пробормотав проклятье по-зебрински, она снова врезалась головой в стену. — Тихо! — затем кобыла снова рассмеялась высоким, резким смехом, — Ох, мы так задолбались. Мы так чертовски задолбались! — наконец последовал ещё один удар о стену и она сползла на пол. Все мы уставились на неё, лежащую у стены, а я положила на её плечо своё забрызганное кровью копыто. — Ты должна быть сильной, Блекджек. Пожалуйста…
Ты ещё кое-что можешь, Блекджек. Я выдавила улыбку и похлопала её по плечу.
— Эй. Не переживай. Я ведь тоже маленько чокнутая — этот визг ХМА начинал раздражать, будто копытом скребли по грифельной доске. — Мы справимся с этим, Рампейдж. Мы справимся.
— Рампейдж. Нет здесь никакой Рампейдж. И Арлосты нет. Я просто полдюжины пони, смешанных вместе в одной банке — её тело восстанавливало само себя и она вытерла кровь с лица. Медленно, она повернулась и направилась к двери. Ксанти, не поднимая глаз, подошла к терминалу и начала нажимать клавиши, то и дело нервно оглядываясь на меня.
Потеря Лакуны отразилась во мне огромной кровавой раной, но Рампейдж заставила меня отвлечься от неё. Когда я выберусь… тогда и буду скорбеть. Внезапно, пол сотрясся от невероятного взрыва где-то под нами. Один бак взлетел, три на подходе. При условии, конечно, что боеголовка не решит последовать за этим баком. Я подошла к Снипсу, наклонив голову, чтобы заглянуть ему в глаза и жестом позвала его отойти за часового.
Уединившись с ним, я, понизив голос, обратилась к гулю:
— Рассказывай всё об этом талисмане внутри Рапейдж. Подробно.
Он вздохнул и оглянулся на дверь.
— Тут особо нечего рассказывать. Мы больше пытались заставить его работать, чем понять, как он вообще это делает. Это регенерирующий талисман. В него вложена магическая матрица и пони восстанавливается по этому отпечатку. Идея была в том, что он должен был заключать в себе душу последнего запечатлённого им пони. Полное удаление души из пони вело к смерти, но что если душа оставалась по-прежнему заключённой в пони? Вот в чём была идея.
— И для начала вы поместили его в Рейзорвайр?
— Сперва мы помещали его в полдюжины пони… неизлечимо больных, или раненных пони… но они были слишком близки к смерти, чтобы талисман начал работать. О, возможно было некоторое запечатление их сущностей, но талисман не делал того, на что рассчитывала Рарити. — он кашлянул, и отвёл взгляд в сторону. — Надзиратель предложил альтернативу… мы не знали, что он собирался убить Рейзорвайр. Прошу, поверь, мы никогда бы не пошли на такой шаг. Талисман почти заработал, хотя… она всё-таки умерла. Затем схватили Ангела Смерти… — пухлый гуль вздрогнул.
— Она была одной из тех, кого вы убили.
— Я не убивал! И я бы никогда не смог — его передёрнуло и он отчаянно затряс головой. — Я не знаю, что произошло. Я знаю только, что когда Снэйлс и я вернулись утром в лабораторию… Рарити… и Ангел… — он снова покачал головой, будто пытаясь физически вытрясти из неё воспоминания. — Когда мы пришли туда, Ангел была мертва. Рарити сказала, что Ангел больше никому не навредит, а затем она настояла на том, чтобы мы поместили талисман в кого-нибудь, кто этого заслуживает. Детектив, поймавшая Ангела, была тяжело ранена перед тем, как партнёрша спасла её.
Софтхарт.
— Но талисман свёл её с ума, так? — надавила я.
— Возможно… — тихо ответил Снипс, отводя взгляд. — Мы тогда не понимали эффектов переноса в сосудах души… да и сейчас тоже. Сосуд души это больше чем просто неразрушимый объект. Они могут желать. Чувствовать. Ненавидеть. Любить. Детектив к тому времени уже переживала тяжелейший стресс и если бы мы тогда не подвергли её эффекту полного смешанного переноса… именно он и мог толкнуть её за край.
— Что же случилось потом?