* * *
И снова я смотрела на Рарити в Кантерлотской квартире. Сейчас эта комната по количеству беспорядка и барахла, разбросанного повсюду, могла бы поспорить даже с моей. Одежда, бумаги, книги и зебринские статуэтки и маски сейчас захламляли всё, что когда-то было со вкусом оформленным жизненным пространством. Место стеклянного ящичка с параспрайтами теперь занимала чёрная книга. Кобыла смотрела на неё, снова и снова перелистывая страницы, будто что-то ища среди символов.
— Это должно быть здесь. Где-то… где оно? Покажи мне! — бормотала она, скользя по страницам взглядом своих лазурных, ужасно воспалённых, распухших глаз. Рядом с ней лежал небольшой розовый яйцевидный талисман, оправленный в золотую проволоку. Он пульсировал, будто медленно бьющееся сердце.
Тут раздался тихий стук в дверь, на который Рарити не обратила внимания. Второй стук был немного громче. Кобыла раздражённо фыркнула, но продолжила работу. Тогда, с оглушительным треском, дверь была сорвана с петель и рухнула в квартиру. Ахнув, Рарити обернулась и уставилась в пустой дверной проём. Секундой позже, внутрь заскочил маленький белый кролик и впился в кобылу строгим взглядом. Следом впорхнула Флаттершай.
— О, Энджел, тебе правда стоит дать шанс ответить на стук, вместо того, чтобы сразу выбивать дверь — моргнув, она оглядела творящийся в комнате бардак, а затем взглянула на Рарити. — Эм… надеюсь, я не очень не вовремя…
— Не вовремя, Флаттершай, — буркнула Рарити, хмуро глядя на жёлтую пегаску. — Сейчас тут довольно не прибрано… — не глядя за спину, она левитировала талисман со стола и спрятала его у себя под хвостом.
— О. Что ж… эм… мне нужно кое о чём с тобой поговорить, — пробормотала пегаска, от чего Рарити натурально скривилась.
— Уже темно, Флаттершай. Если честно, о чём бы ты ни хотела поговорить, это может подождать до утра, — резко бросила она, подбегая к двери.
— Ну… эм… я боюсь я должна… эмм… — её голосок упал до шёпота.
— Ну что ещё? — нахмурилась Рарити. Флаттершай пролепетала снова, чуть громче. — Флаттершай! Прошу! Уже поздно, а мне ещё так много нужно сделать.
— Я вынуждена на… нас… — она сглотнула и, наконец, выпалила, — Настаивать! — жёлтая пегаска села в проходе, сложив копыта и опустив глаза. Эйнджел стоял рядом, сложив лапки на груди и быстро притопывая по полу.
— Флаттершай! — пегаске определённо удалось впечатлить Рарити. — Право слово, что на тебя нашло?
Она сглотнула и кивнула маленькому белому кролику. Тот усмехнулся, подёргав ушами туда-сюда. Крошечной размытой ракетой он метнулся к терминалу Рарити, нырнул под стол, появился с чёрной пластиковой коробкой с идущими от неё проводами и разломил её об колено. Новый поворот уха и кролик прыгнул в горшок с цветком. Крошечный спрайтбот, жужжа, вылетел наружу, но кролик взвился в воздух и взорвал его одним яростным ударом. Затем глянул прямо на меня и добрался до меня в два прыжка.
— Погоди! Этот мой! — вскрикнула Рарити. Эйнджел, сжав крошечный кулачок, замер, глядя на меня, затем оглянулся на Флаттершай. Кобыла медленно покачала головой и маленькая зверушка, фыркнув, отскочила назад. Поводив ушами ещё несколько секунд, кролик, наконец, кивнул с самодовольной ухмылкой.
Флаттершай сделала глубокий вдох и подняла глаза, встретив раздраженный взгляд Рарити.
— Я получила доклад о катастрофе в Кантерлотских горах.
— Ты меня беспокоишь так поздно из-за этого? — Рарити чуть отвела глаза. — Официальный отчет об этом будет завтра. Саботаж зебросочувствующих. Тебе не стоит об этом волноваться.
Но Флаттершай не отступалась.
— Я получила уведомление от аварийно-спасательных служб о кое-чем необычном… О пони в ловушке под обломками, который не мог умереть… даже будучи п-п-подожжен… — Она запнулась и вздрогнула, закрученная прядь ее гривы упала ей на глаза. — Они сообщили, что он был в ловушке… пронзен и раздавлен обломками… а затем появилась ты, лично, и вскоре после этого он умер.
Казалось было невозможно для белой единоржки, стать бледнее, но так или иначе Рарити это удалось.
— Я… Я… Я просто… — Она выдавила из себя нервную улыбку, её великолепно уложенная грива казалось, чуть растрепалась от усилий приложенных на поиск объяснений.
— Серьезно, Флаттершай, не переживай об этом. Не стоит.
Энжел поправил челку Флаттершай, убрав прядь с её глаз, и она медленно подняла голову, говоря тихим, но очень твердым голосом.
— Стоит, Рарити. Что-то заставило того пони жить… в пламени… в агонии… в течение нескольких часов. Кроме того, были и другие подобные отчеты… о пони которые получали ужасные травмы или попадали в несчастные случаи, и продолжали жить, вместо того чтобы умереть, как они должны были.
— Ну… только не говори мне, что это плохо! — запинаясь, ответила Рарити, чуть попятившись назад. — Смерть, ведь, ужасная вещь… самая ужасная.
Флаттершай снова склонила голову.
— Да. Ужасная… — прошептала она, а затем снова взглянула на Рарити — Но не самая ужасная, Рарити.
— Флаттершай, пожалуйста! Ты не просто можешь говорить мне о том, что смерть не самое ужасное, что ты себе представляешь, — ошеломленно ответила Рарити. — Подумай о Биг Макинтоше… о Пинки Пай и Эплджек… и ты говоришь, что смерть не самое ужасное?
Флаттершай не ответила, и Рарити немного расслабилась, перед тем как желтая кобылка тихо произнесла:
— Я могу себе представить все виды ужаса. Я видела тела пони, отправленные членам их семей, слышала их крики, когда они осознавали, что любимый ушел навсегда. Я видела детей в траурных одеждах подле мертвых родителей. И я видела Эпплджек и Твайлайт на похоронах Биг Макинтоша. И нет никаких сомнений, что смерть — ужасная вещь, и я ненавижу её всей душой, но все же смерть — это не самое страшное. Я видела вещи ужаснее…
Рарити бросила взгляд через плечо на черную книгу, и посмотрела на поникшую пегаску. Она хотела что-нибудь ответить, но язык не слушался ее.
— Ты хочешь знать, что хуже, чем смерть, Рарити? Страдание. Боль. Я слышала, пони, кричащих в агонии. Я видела, как они боролись, чтобы просто перевести дыхание, зная, что следующий вздох будет еще больнее. Я видела пони без ран на их телах но сходивших с ума от мучений, происходящих с их близкими. Ужаснее смерти, боль — самое худшее, из всего, что может быть. И страх этой боли ничуть не менее страшен, чем сама боль.
Рарити просто смотрела на подругу, и слезы текли по ее щекам.
— Флаттершай… Я не хочу, чтобы ты умерла. Я… Я думаю, об этом каждую ночь, и… Я не знаю, что произойдет, если мне придется идти на твои похороны. Или на похороны Твайлайт. Или даже Эпплджек. Это… невыносимая боль… — но потом она улыбнулась и вытащила розовое яйцо из своего хвоста. Флаттершай в шоке уставилась на талисман. — Но… но я работаю над проектом, который поможет нам! Сохранить всех нас в безопасности! Как только я смогу заставить его работать правильно, никому из нас больше не придется беспокоиться об этом!
— Это талисман восстановления… но он изменен… — Флаттершай посмотрела на талисман и перевела взгляд на Рарити. — Что он делает?