— Ты же ведь не собираешься попытаться убедить меня, что они полезней, не так ли?
— Ну, в них есть кальций...
— И больше жира и калорий, чем мне положено по дневной норме.
Его улыбка исчезла.
— У тебя просто железные аргументы.
— Ну как ты? — спросила я.
— Хорошо. Просто был занят на работе, пришлось работать сверхурочно.
Так вот почему он не написал мне? Не то чтобы это имело значение. Я большее, чем нужно придала значение его спонтанному приглашению на ужин.
— Я уезжаю на три дня, — сказал он. — Может, поужинаем сегодня вечером?
Я помедлила, прежде чем ответить:
— Сегодня не очень удобно, — такое веселье, как ужин с Алексом, я просто не могла себе позволить. — Я сейчас мать-одиночка, и мои дети недостаточно взрослые, чтобы я могла оставить их одних дома.
Думаю, я могла бы попросить Марлу, но потом она бы просто устроила мне допрос с пристрастием, а я была не готова в очередной раз обсуждать свою личную жизнь.
— Точно. Я об этом не подумал, — он потер кончиками пальцев правый висок. — Может быть, ты возьмёшь их с собой? Мы можем заказать пиццу. Дети любят пиццу.
— Откуда ты это знаешь? — он не упоминал о детях, когда я его спрашивала.
— Все дети любят пиццу. Это всем известно.
Я почти готова была сказать «да», но что-то меня остановило. Я не хотела вводить в заблуждение Джейкоба и Лидию. Было бы весело потусоваться с Алексом. Несмотря на то, что я работала полный рабочий день, большинство моих обязанностей выполнялось дома, а это означало, что у меня особо и не было возможности общаться с людьми моего возраста. Иногда я скучала по этому. Но мои дети были на первом месте.
— Не знаю. Они такие... застенчивые.
— Что ж... ну, а что на счет как-нибудь снова встретиться за чашечкой кофе?
Я пожала плечами:
— Конечно. Просто дай мне знать, когда.
— Мы можем встретиться завтра?
Я не ожидала он него такого рвения.
— Ладно, — сказала я. — В том же месте, в то же время, что и в прошлый раз?
— Меня вполне это устраивает.
— Тогда увидимся, — сказала я и направилась к кассам продуктового магазина.
По какой-то странной причине от встречи с Алексом я пребывала в приподнятом настроении, и мне удалось так продержаться всю первую половину дня, даже несмотря на конференц-звонок, во время которого я чуть не заснула. Потом я поехала забрать детей. Один взгляд на опухшие глаза Джейкоба и мокрые от слез щеки, и мое сердце ухнуло вниз.
— Что случилось? — спросила я, когда он захлопнул дверь автомобиля.
— Физ-ра, — сказал он, опустив голову.
— И что случилось на физкультуре?
— Меня снова выбрали последним в команду, а потом Эш ударил меня в голень хоккейной клюшкой. Нарочно!
— Ты рассказал об этом своему учителю физкультуры?
— Мистер Мэлони ничего не сделал, — тяжело вздохнув, сказала Лидия.
— Эш сказал ему, что это просто вышло случайно, — сказал Джейкоб.
Кем бы ни был этот парень Эш, мне хотелось задать ему трепку. Несмотря на то, что в течение последних трех лет Джейкоб был в футбольной команде, он никогда не был самым спортивным ребенком, и порой его из-за этого дразнили. Физкультура, или физ-ра, как называли ее дети, быстро стала его самым нелюбимым предметом в школе.
— Давай просто забудем о физ-ре и об этом глупом мальчике Эше, — сказала я. — Почему бы нам не сходить и не купить мороженое?
— Мороженое. Ура!
Лидия возбужденно подняла руки в воздух, взволнованная, в то время как Джейкоб просто бормотал едва слышимое: «ладно».
К счастью, к тому времени, как Джейкоб закончил сдабривать свое мороженое желейными мишками, сиропом и взбитыми сливками, улыбка, наконец, появилась на его симпатичной мордашке. Было приятно осознавать, что я к этому причастна. Иногда маленькие победы были самыми приятными. Я не врала, когда сказала Марле, что больше не собираюсь встречаться. Мои дети были на первом месте. Сейчас нас было всего лишь трое, и мне это нравилось.
Когда Райан был жив, я чувствовала, что должна постоянно защищать наших детей от его нрава. Райан иногда говорил им обидные вещи. Но пусть это останется на его совести. Наблюдая, как Джейкоб и Лидия едят мороженное, я вспомнила события, что произошли за несколько недель до несчастного случая с Райаном. Было воскресенье. Придя домой из спортзала, я обнаружила Райана, нависшего как коршун над Джейкобом, который съежился в углу гостиной. По лицу моего сына катились слезы.
— Что здесь происходит? — спросила я.
Райан повернул голову в мою сторону.