— Ты плохо чувствуешь себя, мамочка?
— Нет. Почему ты спрашиваешь?
— Ты не поднимаешься с дивана целый день.
— Мамочка просто устала. Вот и всё, — сказала я, сумев улыбнуться. — Жара высосала всю мою энергию.
Я решила позвонить Марле. Она так же, как и я, отчаянно пыталась занять своих детей. Мы договорились встретиться за замороженным йогуртом в кафешке через улицу. Такую короткую прогулку я всё ещё могла осилить.
— Сколько ещё будут длиться летние каникулы? — спросила Марла, когда мы сели.
— Полтора месяца, — ответила я. — Я бы не возражала, если бы у меня было достаточно денег, чтобы я могла оторваться от работы и отвезти детей куда-нибудь повеселиться, но я не могу.
— Ты выглядишь уставшей, — заметила Марла, внимательно изучая мою внешность. — Всё в порядке?
Я покачала головой.
— Плохо сплю. После визита Рика.
— Не говори мне, что всё ещё позволяешь сказанному этим придурком задевать тебя.
Я уставилась на свои ноги и прикусила нижнюю губу. Я боролась со слезами с того момента, как Рик вылетел из моего дома, не желая, чтобы дети или Алекс видели меня плачущей. А недостаток сна не облегчал задачу. Это было не только из-за того, что сказанное Риком так расстроило меня: я изо всех сил пыталась справиться со своими эмоциями на протяжении месяцев после смерти Райана, но я справлялась с ними, пока не появился Рик. Его слова отбросили меня на десять шагов назад.
— Я не могу справиться с этим.
— Что по этому поводу сказал Алекс?
Я подняла свой взгляд.
— Я так и не говорила ему о визите Рика.
Марла нахмурилась.
— Почему нет? Он твой парень. Его работа — делать так, чтобы ты чувствовала себя лучше.
Я думала о том, чтобы просто держать свой рот на замке, поскольку точно знала, как Марла отреагирует на мои слова, но решила в любом случае рассказать:
— Алекс в разгаре битвы за опеку. В последнюю очередь ему нужно разгребать мои проблемы.
— Я полагаю, он к этому отнесётся иначе.
— Да, иначе. Что значит, это моя работа — присмотреть за ним.
Марла подняла голову и посмотрела мне за плечо.
— Эбби, — закричала она. — Отпусти руку брата.
Я повернулась, чтобы увидеть происходящее. Эбби сжимала запястье брата так сильно, что оставляла на его коже следы от своих ногтей.
— Он только что влез своей рукой в мой замороженный йогурт.
Марла поднялась и растащила детей.
— Это не значит, что ты должна сдирать с него кожу.
Она продолжала читать своим старшим детям лекцию о том, что нельзя на зло отвечать злом, затем снова села рядом со мной.
— Блин, я даже не могу насладиться замороженным йогуртом без того, чтобы они не вцепились друг другу в глотку. В чём твой секрет? Джейкоб и Лидия такие смирные в сравнении с моими дикими животными.
Я рассмеялась:
— Возможно, в твоём присутствии они такие, но, поверь мне, достаточно часто они бывают другими.
Марла больше не упоминала Алекса. К счастью, небольшой размолвки между её детьми было достаточно, чтобы отвлечь её настолько, чтобы Марла забыла, о чём мы разговаривали до этого. Вместо этого она начала рассказывать мне о каком-то парне, которому она дала свой номер. Его дети ходили в ту же школу, что и наши.
— Выяснилось, что его жена тоже изменяла ему, так что у нас есть что-то общее.
— Я не уверена, хорошо это или плохо.
— Так же, как и я. Я уже представляю наше первое свидание. Мы будем сидеть здесь и поливать грязью наших бывших под суши и зелёный чай.
— Вы смогли бы посочувствовать друг другу, — сказала я. — Это неплохо.
Она пожала плечами.
— Пожалуй.
Когда наступило утро, я сообщила детям, что отведу их в Детский Клуб при спортзале. Им нравилось ходить туда, потому что там была масса развлечений, чтобы занять детей. Я собиралась водить их туда всю неделю, чтобы они могли отвлечься от мультфильмов и видеоигр, поиграть с другими детьми вместо того, чтобы играть только друг с другом. Думая об этом, я только чувствовала себя ещё хуже. После смерти Райана я поклялась, что справлюсь с воспитанием детей, даже будучи матерью-одиночкой. Сейчас я сомневалась во всём. Особенно в себе. Стоило Джейкобу и Лидии увидеть Алекса, ожидавшего меня в фойе, они побежали к нему. Лидия бросилась обнимать Алекса.
— Мы не знали, что ты будешь здесь, — сказал Джейкоб.
Мои дети уже были так привязаны к нему. Я снова начала осуждать себя. Но затем я напомнила себе, что в конечном итоге всем нам было бы ещё тяжелее, если бы Алекс и я разорвали отношения позднее. Будет проще, если мы расстанемся сейчас, пока наши жизни не так тесно связаны.