— Что заставило тебя изменить своё мнение?
— Моя мама.
— Твоя мама? — я смутно помнила её, но я и не знала её настолько хорошо, как некоторых других матерей своих друзей.
— Мой отец тоже изменял моей маме. Когда я был ребёнком, то даже не имел представления об этом. Они оставались вместе из-за меня, но как только я съехал, мои родители развелись. Так что моя мама понимала, через что мне пришлось пройти. Она сказала, что подобное предательство оставляет тебя травмированным. Когда ты кому-то отдаёшь своё сердце, а его разбивают, очень сложно просто пережить это. Может, Райан и не изменил тебе, но он плохо обошёлся с тобой. Не кулаками, но словами. Ты была его жертвой. И ему удалось настолько тебя запутать, что ты обвиняла себя.
— Иногда я замечала это, отчего становилось лишь хуже. Как будто я замечала это только потому, что не могла жить с чувством вины.
— Знаешь, что замечаю я, когда смотрю на тебя?
Я покачала головой.
— Я вижу прекрасную женщину, которой через многое пришлось пройти. Одинокую мать, для которой превыше всего её дети, — он накрутил на свои пальцы прядь моих волос. — Женщину, которая не врёт и заставляет меня верить в то, что я даже не считал возможным.
— Да неужели? Например?
— Например, во второй шанс, — он поцеловал меня и потом пристально посмотрел мне в глаза. — Мы можем исцелить друг друга, Ванесса.
Я закинула руку на Алекса.
— Было бы здорово.
— Здорово то, что у нас есть. И я не могу это отпустить. Я не хочу это отпускать. Пообещай мне, что и ты не станешь.
Я проигнорировала давнишние сомнения, вытолкнув их из своей головы.
— Не стану. Обещаю.
— И обещай мне, что ты ничего не собираешься утаивать от меня, — настаивал он. — Тебе стоило рассказать мне намного раньше о Рике и о том, что творилось в твоей голове.
Я подарила ему слабую улыбку.
— Ты прав. Стоило.
Я посмотрела на часы на прикроватной тумбочке.
— Чёрт! — сказала я. — Я должна забрать детей в течение пятнадцати минут.
Алекс тоже поднялся с кровати.
— Я хочу пойти с тобой.
— Тебе не нужно делать это.
Алекс коснулся моей ладони. Я посмотрела вверх на него.
— Я знаю, что мне не нужно, но я хочу. И, кроме того, я скучаю по Джейкобу и Лидии. И я уверен, что они, наверняка, тоже по мне скучают.
В этом он был прав. Они обожали его.
— Хорошо, — сказала я. — Но тебе лучше поторопиться.
Спустя несколько минут я мчалась вниз по улице по пути к Боунс-Хай, чтобы забрать детей. Они были рады увидеть Алекса на пассажирском сидении.
— Что ты здесь делаешь? — спросила его Лидия.
— Просто решил сделать вам сюрприз, ребята.
— Повеселились на вечеринке? — поинтересовалась я, оглядываясь через плечо, когда дети устроились в машине.
— Да, — ответил Джейкоб. — Это было супер весело.
— Значит ли это, что вы слишком устали, чтобы ехать ко мне домой и играть в бассейне? — спросил Алекс.
Джейкоб и Лидия подпрыгивали на своих местах.
— Ой, мамочка, можно нам, можно?
— Хм, конечно, думаю, да, — ответила я. — Когда мы приедем домой, пойдёте и возьмёте свои полотенца и купальники.
Дети были так взволнованы, что стоило мне припарковаться, как они побежали в дом. В то время, как мы с Алексом ждали, пока дети соберут свои принадлежности для плавания, он повернулся ко мне.
— У меня есть замечательная идея.
Я улыбнулась.
— Ещё одна?
— Ага, — он коснулся моей ладони, переплетая свои пальцы с моими. — Как насчёт того, чтобы вы трое заночевали у меня?
Я открыла рот, чтобы ответить, но я не совсем была уверена в том, что сказать. Это было похоже на очень большой шаг.
— До того, как ты скажешь «нет», выслушай меня…
— Я не собираюсь говорить «нет», — ответила я, улыбаясь. — Я собиралась сказать, что у меня всё ещё остаётся стиральная машина, которую нужно отремонтировать.
— Ты можешь захватить свою стирку ко мне.
Меня внезапно осенило, что ничего не сможет сделать меня счастливее, чем проснуться следующим утром рядом с Алексом. Я понимала, что дети не будут возражать. Пожалуй, они бы обрадовались. Они всё время говорили мне, что в доме у Алекса намного прохладнее, чем в нашем. И они обожали вечеринки с ночёвками.
— Договорились, — мы скрепили это поцелуем.
Той ночью мне удалось выспаться лучше, чем за последние несколько лет. Каждый раз, когда одна из тех мыслей, что досаждали мне месяцами, забиралась в мою голову, я поднимала свою голову с груди Алекса и смотрела на его лицо. Он, как никто другой, заставлял меня чувствовать себя довольной, уверенной и в безопасности.