— Святое дерьмо, Ванесса, — сказала Марла. — Я даже не знаю, что сказать. Мне очень жаль. Я могу чем-то помочь?
— Ты ничем не поможешь, — сказала я. — Мне просто нужно было кому-то рассказать.
— Хочешь, я заскочу к тебе ненадолго?
— Нет. Тебе не нужно этого делать. Со мной все будет в порядке.
Она сидела со своими детьми. Марла, как и я теперь, была матерью-одиночкой, у нее было двое сыновей и дочь. Она разделила опеку над детьми со своим монстром-бывшим мужем Стивом, и среда как раз была одним из ее дней. А значит, у нее было трое детей, которым нужно было помочь сделать домашнее задание, приготовить ужин и прибраться. Потом ей нужно будет помочь им подготовиться к школе на следующий день. Я не хотел добавлять к ее длинному списку дел еще и то, где ей бы пришлось тащить своих детей в мой дом. Она жила не так уж далеко, но было уже поздно, практически время ложиться спать, я поняла это когда взглянула на часы, висящие на стене в моей кухне. Учитывая все обстоятельства, у меня дела шли лучше, чем я думала. Забрав детей из школы, я перешла в режим мамочки, выясняя, что мне нужно сделать, чтобы помочь Джейкобу и Лидии пережить потерю отца. Все остальное — мои чувства к Райану, как это быть вдовой, беспокойство о деньгах, планирование похорон — было второстепенным. Теперь у моих детей была только я.
— Хорошо, я приду в пятницу с ужином. В эти выходные дети будут у Стива, — сказала она. — Даже не смей мне перечить.
— Ладно. Тогда я не буду этого делать. Спокойной ночи, Марла.
— Ты же знаешь, что я люблю тебя, правда?
— Да.
Я улыбнулась после того, как повесила трубку, благодарная, что у меня такая хорошая подруга, поскольку, когда дело доходило до семьи, мне практически не к кому было обратиться. Как ни странно, это была одна из вещей, которые были общими у нас с Райаном, и это нас неким образом сблизило, когда мы впервые встретились. Мы оба знали, каково это — быть выходцами из неблагополучных семей. Но после того, как мы влюбились, для нас это не имело значения. Мы решили, что будем семьей друг друга. Если бы только это на самом деле было так.
Мои родители развелись, когда мне было столько же, как сейчас Лидии. Это случилось вскоре после того, как мы переехали из Лос-Анджелеса в Сакраменто. Мой отец ненавидел это место. Сакраменто был слишком мал для него. Он жаждал жизни в большом городе, которая у него была в Лос-Анджелесе. Поэтому однажды, не сказав ни слова, он ушел. В следующий раз моя мать услышала о нем несколько месяцев спустя, после того, как он подал на развод. Как и большинство людей, многие из моих детских воспоминаний стерлись из памяти за эти годы, но не образ моей матери, рыдающей при виде тех бумаг, которые прислал ей адвокат моего отца.
Я даже не знала, где он жил. Может, он так и остался в Лос-Анджелесе. Все что я знала, что он давно уже умер. Уход моего отца вызвал у моей матери такую депрессию, что она не могла функционировать без помощи какого-то седативного или наркотического средства. Нам с братом Брэндоном пришлось научиться самим заботиться о себе. Как только он окончил школу, то свалил из Калифорнии. Он закончил учебу в каком-то колледже штата Иллинойс и больше никогда не появлялся в Сакраменто. Даже на мою свадьбу. Наше общение сводилось к поздравлениям с днем рождения и Рождеством, и примерно таким же было и мое общение с матерью, хотя она жила всего в получасе езды в Ситрес Хайтс.
Той ночью дети спали в моей кровати, уютно устроившись у меня под боком. Я наблюдала за ними, пока они спали, и на прекрасное мгновение мне показалось, что все будет хорошо. У меня были они, а у них была я, и я была достаточно хороша во всем, что касалось обязанностей мамы, так что более чем смогу компенсировать им отсутствие отца. Но потом у меня закрались сомнения. То, что мы с Райаном были в разладе, еще не значит, что дети так же относились к своему отцу, как и я. Для них он был папой. И не важно, что временами он злился на меня, я хотела, чтобы они любили его, потому что знала, насколько это тяжело — отсутствие отца в твоей жизни. Тем не менее, Райан видел все в другом свете. Всякий раз, когда дети делали что-то, чтобы показать, что они предпочитали меня ему, Райан твердил, что я настроила их против него, но он ошибался. Я постоянно защищала его, не ради него, а ради детей.
— Природой заложено, что дети ближе к своей матери, — говорила я ему всякий раз, когда он расстраивался, когда дети ссорились, кто из них должен сидеть рядом со мной, когда мы выходили куда-нибудь перекусить.
— Неправда, — настаивал он. — Просто за моей спиной ты говоришь всякую хрень про меня.