— А что в этом плохого?
— Ничего, – он состроил мне милую мину и сказал: — Я думаю, что твоя навязчивая потребность в контроле очаровательна. Но тебе не кажется, что сказать, что любишь его на трёхмесячную годовщину, которая выпадает на праздник любви, – это немного слишком заранее определённая дата?
Я почувствовала, что покраснела. Мне больше не хотелось об этом говорить.
— Разве тебе не нужно идти к себе домой?
— Ладно, я заткнусь, – сказал он. — Если ты хочешь сказать ему, что любишь его, просто позвони ему позже.
Я закатила глаза и помахала ему рукой, прежде чем он развернулся и взбежал по ступенькам своего дома. Ник включил задний ход и выехал со двора, и как только он переключил первую передачу, то сказал: — Ты же знаешь, что не любишь его, да?
— Что? – я посмотрела на его профиль и спросила: — Откуда ты знаешь?
— Как ты можешь не знать? – ответил он.
— Я не буду разговаривать с тобой об этом, – раздражённо сказала я. Слава Богу, я жила недалеко от Криса и скоро буду дома.
— Ну, ты должна поговорить об этом с кем-нибудь, – сказал он, глядя на меня. — Ты произносишь слово на букву «Л», но несколько часов назад ты пряталась за растениями, чтобы увидеть, не изменяет ли он тебе.
— Это не то, что я делала…
— Чушь, – сказал он.
— Неправда, – соврала я. — Я просто ждала его.
Ник затормозил перед моим домом, припарковавшись у обочины. Он перевёл машину на нейтральную передачу, затянул ручной тормоз и повернулся ко мне. — Даже если бы это было правдой, а мы оба знаем, что это не так – атмосфера между тобой и твоим «парнем» была неловкой и вежливой. Было напряженно и странно. Ради всего святого, это не была любовь.
— Почему тебя это волнует? – спросила я, почти плача. Я устала от повторяющихся дней, от мыслей о Джоше и Мэйси, от Ника, который вёл себя так, будто знал что-то обо мне или моих отношениях.
Его лицо было непроницаемым. — Не волнует.
Но... так ли это? Он выглядел таким серьёзным, что у меня затрепетало в животе. Схватив свой рюкзак, я сказала: — Ладно. Спасибо, что подвёз.
— В любое время.
***
Войдя внутрь, я направилась прямиком в свою комнату, надеясь, что, возможно, удастся избежать разговора с отцом о повышении. К сожалению, он пришёл сразу после меня и сообщил мне «радостную новость», играя с Джоэлем на моей кровати, щекоча ребёнка и демонстрируя великолепную картину отцовской любви, которая меня ужасно расстроила.
Как будто этого было недостаточно, они с Лизой весь ужин говорили о Техасе. О том, чем они могли бы там заниматься, о пригороде, где они надеялись найти дом, о ресторанах, которые они надеялись часто посещать, о туристических достопримечательностях, которые понравились бы мальчикам. Ужин в честь Дня Святого Валентина в тот вечер, очевидно, был спонсирован Техасской туристической комиссией.
К тому времени, когда я была готова лечь спать, я была совершенно подавлена. Джош не позвонил и не написал, так что я встала перед окном своей спальни и загадала желание на звезду, как тогда, когда мне было семь лет и я желала, чтобы мои родители остались в браке.
— Звёздное сияние, яркая звезда, первую в ночи вижу я тебя. Надеюсь, я смогу, надеюсь, я сумею, своё желанье загадать, – я уставилась на самую яркую звезду, которую смогла найти, зажмурилась и сказала: — Я желаю, чтобы у меня был идеальный День Святого Валентина, и чтобы повторение дней закончилось.
Я забралась в постель, полная надежды, но будучи реалисткой.
Я не сделала этот день идеальным – даже близко.
Но, возможно, мне нужно было исправить только что-то одно. Я имею в виду, технически, я предотвратила измену Джоша, так что это должно было засчитаться, да?
Однако, когда я залезла под одеяло, в моей голове всплыл образ меня на его переднем сиденье, втиснутой между ним, Мэйси и Ником, в то время как от моих ботик несло чипсами «Фритос».
Да, это предотвращение вероятно и не засчитается.
Признание №9
В седьмом классе у меня был период, когда я ездила на такси по всему городу, просто чтобы было чем заняться, когда я не могла больше оставаться одна.
Аналогичный День Святого Валентина
Когда я проснулась на следующее утро под эту ужасную песню, я поняла, что понятия не имею, что делать дальше. Всё ещё думала, что мне нужно что-то изменить, исправить, но я не могла понять, что именно. Так что составила новый список:
Список дел на 14 февраля (снова):
– Поехать в школу по другому маршруту;
– Убедить миссис Боуэн, что она должна сохранить стипендию;
– Сделать так, чтобы Джош и Мэйси не поцеловались;
– Убедить папу, что он не хочет переезжать в Техас.
Я попыталась поехать в школу другим путём. Всю дорогу я придерживалась окрестностей, но всё равно умудрилась столкнуться с Ником. На этот раз он выехал прямо передо мной на бульваре Эджвуд.
Он снова подошёл к моей двери и открыл её. — Эй, ты в порядке?
Я вышла из машины. — Ты выехал прямо передо мной.
Брови Ника поползли вверх. — Извини?
— Ты и должен извиниться, всего этого можно было бы избежать, – в кои-то веки мне удалось изобразить из себя крутую. — Страховой полис, пожалуйста.
Его глаза сузились. — Ты первая, раз уж ты врезалась в меня.
— Ладно, – я вернулась в машину и взяла страховку, пока он хватал свою.
После того как мы обменялись, я посмотрела на его страховой полис и сказала:
— Старк. Ник Старк?
Он не ответил, а только посмотрел на меня так, будто его уже раздражало то, что я собиралась сказать. Я спросила: — У тебя мистер Бонг преподаёт химию?
Его глаза немного сузились. — Да...?
— Ха, я узнала твоё имя по посещаемости. Четвёртый блок?
— Да.
— Хмм... как тесен мир, – я указала на свой двигатель и сказала: — Из него выходит много дыма – спорим, эта штука загорится. Давай отойдём.
На этот раз я позвонила в 911, пока он смотрел в свой телефон, и на этот раз я была в джинсах, ботинках, шерстяном пальто и шапке, поэтому он не принёс мне ту старую куртку. Он предложил подвезти меня до школы, но на этот раз у меня был идеальный мирный план.
Пристегнувшись, я сказала: — Спасибо, что подвозишь.
На что он ответил: — Без проблем.
А потом я вынула из рюкзака свою новую книгу, открыла её на загнутой странице, и начала читать. Безусловно, я была бы пассажиром его мечты, если бы читала свою книгу и не проронила ни слова, да? Его грузовик тронулся с места, и я начала читать, но не успела прочесть и двух предложений, как он сказал: — Ты серьёзно читаешь Ребекку ДеВос в моей машине?
Я посмотрела на него, разрываясь между удивлением, что он слышал об авторе, и раздражением от того, что в его голосе прозвучало отвращение.
— Да...?
— Она одна из самых переоценённых авторов в американской литературе. Она напичкала свою прозу такими пышными и надуманными описаниями, что даже сложно найти сюжет. – Он указал на мою книгу и сказал: — Эта история – одна из худших. Я не уверен, что вообще понял, как выглядит главный герой, потому что мне пришлось использовать словарь и тезаурус, чтобы расшифровать проклятые цвета.
— Дай угадаю, – я посмотрела на старинную приборную панель его старого грузовика и снова подумала, каким загадочным человеком был Ник. Даже после нескольких дней знакомства с ним, он не имел для меня смысла. — Ты большой фанат Раймонда Карвера.