Когда я представилась ему на первом уроке химии, вместо того чтобы сказать: «Приятно познакомиться» или «Я Ник», он просто посмотрел на меня несколько секунд, прежде чем сказать: «Хорошо» и вернуться к просмотру своего телефона. Когда я случайно пролила свой энергетический напиток на наш лабораторный стол несколько месяцев назад, вместо того чтобы сказать: «Всё нормально», как нормальный человек, когда я извинилась, Ник Старк посмотрел прямо на меня и, не улыбаясь, сказал: «Может, тебе стоит отказаться от кофеина».
Парень был загадкой. Я никогда не видела его за пределами школы, и у него не было ни одной компании или группы друзей, о которых бы я знала. Хотя мы были старшеклассниками, у меня до сих пор не было достаточно информации, чтобы понять, как его классифицировать. И меня это бесило.
— Это ты остановился посреди оживлённой улицы, – сказала, я.
— Там перебегала белка, – ответил он почти рыча.
— Послушай, Ник, – я глубоко вдохнула, вспомнила свою мысленную мантру:
«Ты выше этого, ты выше этого», и выдавила: — Не вини…
Его глаза сузились. — Прости. А ты…?
Я скрестила руки и прищурилась.
— Ты это серьёзно?
— Ты учишься в Хейзелвуд?
— Я твоя напарница по химии. – Он прикалывался надо мной? Парень никогда не говорил ничего, кроме редких односложных ответов, но всё же. — Мы целый год сидели за одной партой на химии...? Ничего не припоминаешь?
— Это ты? – Его глаза блуждали по моему лицу, будто он не был уверен, верить мне или нет.
— Да, это я! – Я теряла терпение, потому что у меня были грандиозные планы на день, а этот угрюмый парень мешал мне осуществить мой безупречный День Святого Валентина. Так ещё и не помнил меня, что… какого спрашивается?
— У тебя же есть страховка?
— Невероятно, – пробормотала я, глядя на его старенький красный грузовик, который сзади выглядел ничуть не хуже, чем со всех сторон. — Не похоже, что есть какие-либо повреждения. По крайней мере, с этой стороны.
— Страховой полис, пожалуйста, – он протянул ладонь и стал ждать. Я захотелось толкнуть его за его водительское высокомерие, но он был гораздо выше меня, и у него были широкие плечи, которые, казалось, не так-то и легко сдвинуть с места. Поэтому вместо этого я наклонилась к фургону и схватила свой рюкзак с сиденья, прежде чем открыть бардачок и вытащить небольшую папку, которую я сложила в тот день, когда приобрела фургон. Я перевернула жёлтую вкладку – раздел «В случае аварии» – и вытащила страховой полис из файла.
Он взял его и сузил глаза. — Ты держишь его в блокноте?
— Это не блокнот, а папка для чрезвычайных ситуаций.
— И разница в том…?
— Это просто способ держать всё в сохранности и организованно.
— Всё? – он посмотрел на папку и спросил: — А что там ещё есть?
— Список механиков, эвакуаторов, инструкции по оказанию первой помощи… – я закатила глаза. — Ты действительно хочешь, чтобы я продолжала?
Ник пялился на меня целых пять секунд, прежде чем пробормотал что-то похожее на: «Черт побери, нет», достал свой телефон и сфотографировал страховой полис. После этого он настоял на том, чтобы вызвать полицию, когда мой фургон начал дымиться. Я пыталась настаивать, что на нём можно ехать – мне нужно было доехать до школы и послушать своё стихотворение, чёрт возьми, – пока двигатель не загорелся и пожарным не пришлось его тушить.
Вот же блин, папа меня убьёт.
А потом моя мама будет разбирать мой труп на кусочки, пока от него ничего не останется.
И у меня не будет времени на стихотворение Джоша до окончания первой смены.
— Вот, – Ник вылез из своего грузовика и протянул мне куртку. — Я знаю, что она не подходит к твоему наряду, но она тёплая.
Я хотела отказаться, потому что винила его в этой катастрофе, но мне было холодно. Моё классическое розовое оксфордское платье от «Ральф Лорен» было слишком милым, чтобы носить его под курткой, но это было до того, как я стояла на морозе и наблюдала, как моя машина превращается в костёр.
— Спасибо, – сказала я, надевая армейско-зелёную куртку, которая доходила мне почти до колен.
Ник скрестил руки и осмотрел место происшествия, где спасатели убирали обломки.
— По крайней мере, у тебя уже была развалюха.
— Думаю, ты имел в виду «классика», – сказала я, хотя ненавидела свой ползучий фургон.
Просто было что-то в поведении Ника – и в том, что он не узнал меня, – что вызывало у меня желание поспорить с ним.
Он скрестил руки и спросил: — У тебя всё в порядке?
Я нацепила фальшивую улыбку и выдавила: — Прекрасно.
Я взглянула на свой телефон. Никаких уведомлений. Никто из родителей не отвечал, когда я пыталась дозвониться им, что не удивительно. Я отчаянно хотела написать Джошу, но последнее, что мне нужно было сделать, это напомнить Нику, что я, возможно, отвлеклась, когда врезалась в него.
Полицейский приехал быстро после пожарных и был относительно мил, когда выписал мне предписание, за которое я, несомненно, буду сидеть под домашним арестом.
Уф.
Ник посмотрел на меня, когда эвакуатор скрылся вместе с моим фургоном.
— Хочешь подвезу? Мы же едем в одно место, а ты так одета.
Я посмотрела на свои босые ноги и коричневые кожаные ботильоны, стиснув зубы, чтобы они не застучали.
— И как же?
— Нелепо.
— Эй.
Он даже ухмыльнулся, увидев выражение моего лица.
— Я не критиковал твой выбор одежды – ты выглядишь очень, эм, как девушка игрока в поло, не волнуйся. Я просто подразумевал твои голые ноги и тот факт, что на улице минус шесть. Подвезти? Да?
Я сглотнула и уткнулась замёрзшим носом в воротник куртки. Пахло холодом и моторным маслом.
— Эм, да. Наверное.
— Ты имеешь в виду «спасибо»?
Это заставило меня слегка улыбнуться.
— Большое тебе спасибо, мой удивительный спаситель.
— Вот так-то лучше.
Я забралась в его грузовик, захлопнула тяжёлую дверь и пристегнула ремень безопасности. Машина с громким рёвом тронулась с места, прежде чем он выключил мигалки и направился в сторону школы. Какая бы злобная группа ни орала из его устаревшей стереосистемы, она была ужасающей и слишком громкой.
— Что это? – Я убавила громкость и поднесла замёрзшие пальцы к печке, из которой с трудом вырывался тёплый воздух.
— Если ты имеешь в виду музыку, это Metallica. Как ты можешь этого не знать?
— Потому что у меня есть вкус и мне не сто лет?
Это заставило его губы растянуться в ухмылке.
— Тогда какой твой любимый альбом для вождения, напарница?
В данный момент мне очень нравился альбом Fleetwood Mac «Rumours», но я пожала плечами и сказала: — Я просто слушаю радио.
— Бедная, лишённая качественной музыки девочка.
— В данном случае это была бы бедная, лишённая неразборчивого лая девочка.
— Просто послушай. – Он снова увеличил громкость и улыбнулся мне. — Их ярость приятна, не правда ли? Прочувствуй её, горелка Бунзена – вдохни её.
— Я в порядке. – Горелка Бунзена. Я покачала головой, но не смогла сдержать улыбки, когда солист выкрикнул слово «почерневший» на весь грузовик. — Просто вдохну собственную ярость, спасибо.
Через минуту он сделал музыку тише и включил поворотник, когда мы подъехали к школе. Он передвинул переключатель передач у руля, переключая его на вторую передачу для поворота, и я думаю, что прозвучала слишком взволнованно, когда сказала:
— Этот грузовик с трёхступенчатой коробкой передач?
Он нахмурил брови. — Откуда ты знаешь о трёхступенчатой коробке передач?