— Разумеется, не может – ты целуешься как в сказке.
— Хотела бы знать!
— Да зачем мне хотеть, если ты повторяешь это мне уже в сотый раз?
— Ну вот, а я-то думал, – он приблизился и прошептал: — что это мой редкий талант.
— Редких талантов хватает у всех.
Он закатил глаза. — Не цитируй мне «Красотку», когда у меня приступ паники из-за офигенного свидания!
— Ладно-ладно, продолжай.
— А я говорил тебе, что он пойдёт со мной в «Village Pointe» после школы за джинсами?
Я фыркнула. — Серьёзно? То есть, выбирать джинсы – это же сущий кошмар, да?
— Сосредоточься, Эм. Он хочет пойти. – Он лучезарно улыбался и выглядел совершенно опьянённым любовью, когда спросил: — Не рановато для слов на букву «л»?
Я люблю тебя сегодня, Ник.
Я покачала головой и сказала: — Вовсе нет.
Он посмотрел на телефон и сказал: — Мне пора бежать.
— Подожди, подкинешь меня домой?
— Конечно, – он начал уходить и бросил через плечо: — Встретимся у моего шкафчика после школы.
Первые несколько уроков я провела, игнорируя направленные на меня взгляды. Я абстрагировалась от всего и заново прокручивала в голове вчерашние моменты с Ником, предпочитая концентрироваться на приятных мелочах, и игнорируя реальное фиаско того дня. На переменах я слышала в коридорах своё имя, но делала вид, что не замечаю, отсчитывая минуты до урока мистера Бонга.
Направляясь на третий урок, я заметила тех девчонок, идущих мне навстречу. Лалли что-то щебетала, а две её подружки, развесив уши, слушали её, несомненно, захватывающий рассказ. В коридорах было полно учеников, поскольку это было время перемены, и мне показалось, что время замедлилось, когда Лорен повернула голову и посмотрела прямо на меня.
О нет, они же меня уничтожат.
Я сделала то, что сделал бы любой на моём месте: я повернула направо и толкнула дверь актового зала. Внутри было довольно темно, горело только несколько прожекторов на сцене, и я тихонько прокралась вправо, пока дверь не закрылась за мной.
Пойдут ли они за мной? Я услышала звонок, пробираясь по последнему ряду театральных кресел и нырнула за огромный ящик с реквизитом. Сердце колотилось, пока я сидела на корточках и ждала, размышляя, не достигла ли я своего абсолютного дна.
За ящиком послышались голоса – похоже, сейчас начнётся урок музыки. Сердце стучало так, что готово было выпрыгнуть, а у меня не было ни малейшего понятия, что делать. Блин, блин, блин. Это же ненормальное поведение, правда? Люди не прячутся посреди учебного дня просто так.
— Ладно, хорошо, успокойтесь, – громко раздался женский голос, по-учительски гулко пронёсшийся по актовому залу. — Знаю, вы все на взводе, но если все готовы, то давайте-ка начнём заново и посмотрим, что у нас выйдет.
Мои трясущиеся ноги ощущались ватными, когда из аудиосистемы заиграла музыка. Звуки вроде бы намекали, что можно вылезти и незаметно прокрасться к двери, но как только я выглянула из-за угла, то поняла, что попалась.
Потому что именно в этот момент пятнадцать или около того студентов эстрадного хора на сцене запели «Summer Nights», начав репетицию. Буквально каждый из этих звёзд увидит меня, выйди я сейчас.
Проклятье.
Мало того, что мне влетит за прогул урока, на котором я обязана была присутствовать, так теперь ещё у меня весь день в голове будет крутиться «Summer Nights» – песня встречи Дэнни и Сэнди.
Я села за ящик и устроилась поудобнее.
Как оказалось, они были не так уж плохи. Песни из «Бриолина», исполняемые во весь голос, на какое-то время позволили мне забыть о разваливающейся жизни. Я даже подпевала. «Hopelessly Devoted to You» всё ещё оставалась довольно запоминающейся – кто бы мог подумать?
Когда наконец прозвенел звонок и людей в актовом зале стало достаточно, чтобы незаметно покинуть убежище, я размяла затёкшие ноги и пулей вылетела оттуда.
К сожалению, в ту же секунду, как я открыла дверь актового зала, то наткнулась на... Джоша.
— Ой! – я резко отпрыгнула, чувствуя удар всем телом, хотя столкновение было всего на мгновение.
— Эмили, – ноздри Джоша раздулись, и его взгляд скользнул по моему лицу, прежде чем он спросил: — Что ты делала в актовом зале?
— Я, эм...
— А знаешь что? Мне всё равно, – он коснулся моего плеча и сказал: «Пойдём сюда», уводя меня в нишу с трофейными витринами, подальше от проходивших мимо учеников. Он приблизился и тихим, но сердитым голосом спросил: — Что, чёрт возьми, это вчера было, Эмили?
Я прочистила горло. Что сказать? «Эм, я не думала, что пятнадцатое действительно наступит?», «Видела, как ты кого-то целуешь, но я даже больше не знаю, было ли это на самом деле или нет?». Да, бред же полный.
— Я думала...
— Утром у моего шкафчика всё было хорошо, а потом ты просто пошла и унизила меня перед всей школой по интеркому? Так ещё и эта татуировка? Кто так делает?
Лицо Джоша немного покраснело, в его глазах читалась обида. На самом деле, мне показалось, он с грустью вглядывается в моё лицо, словно ему действительно нужен ответ. Я глубоко вздохнула и сказала:
— Послушай, Джош, я знаю, это выглядит...
— Как будто ты стерва?
Ого. Впервые парень, которого я когда-либо любила, обозвал меня и это было неприятное, отталкивающее чувство.
— Может, я бы не вела себя так, если бы ты не был до сих пор связан со своей бывшей.
Его глаза округлились от удивления. Но я видела не только удивление – там было что-то ещё, когда его голова чуть-чуть наклонилась набок. Почти ликование от того, что я ревновала...?
— Мэйси и я просто...
— Просто что? Друзья, которые целуются?
Он медленно моргнул, отчего выглядел ещё красивее, его и без того длинные ресницы стали ещё заметнее. — Мы не целовались.
Я склонила голову набок. — Не ври мне.
— Понятия не имею, о чём ты говоришь, – он нахмурил брови. — Ты думаешь, я целовал Мэйси?
Чёрт, он действительно выглядел так, будто говорил правду. — Разве ты не брал её с собой за кофе вчера?
Его брови разгладились. — Ну да...
— Разве вы не разделили с ней момент на парковке, в твоей машине?
Он прищурился и открыл рот, чтобы заговорить, но снова закрыл его.
Сглотнул, прежде чем сказать: — Ладно, признаю, с Мэйси всё немного... э-э-э, сложно. Но клянусь богом, я её не целовал.
— Правда? – я посмотрела на него, по-настоящему посмотрела, прищурившись, пытаясь найти свою боль. Первые пару раз, когда я видела их поцелуй, было ощущение, словно мне выкручивают внутренности. Но сейчас я смотрела на него и видела просто... парня. Парня, который был относительно привлекательным, но не имел абсолютно никакой эмоциональной власти надо мной.
— Ну, думаю, я всё упростила для тебя. Увидимся, Саттон.
Уходя от него, я чуть не побежала на урок химии, опустив голову и отчаянно желая избежать дальнейшего разговора. Не хотелось быть растерзанной «дрянными девчонками» школы или превратиться в местную легенду о том какая я стерва.
Сделав глубокий вдох, я вошла в класс. Ника, похоже, ещё не было, и я радовалась возможности собраться с мыслями до его появления. Села, достала учебник, нервничая сильнее, чем весь день.
Ведь я понятия не имела, что меня ждёт.
Будет ли Ник таким же весёлым и приветливым, как накануне вечером? Станет угрюмым напарником, каким был весь год? Он собирается пригласить меня на свидание – и, возможно, снова поцеловать – или жалеет обо всех своих вчерашних решениях?