Сердце колотилось, пока я ждала его появления.
Но даже когда прозвенел звонок, он всё ещё не появился. Мистер Бонг отметил его отсутствие и начал рассказывать о предстоящих проектах, а мой мозг тем временем переключился на параноидальную гиперпередачу.
Где он был? Заболел? Отсутствует по уважительной причине? Прогуливает урок?
И всё из-за меня? Разумом я понимала, что это вряд ли, но моё неуверенное сердце предчувствовало что-то неладное из-за отсутствия Ника Старка.
Мистер Бонг говорил добрых пять минут, прежде чем обратить своё внимание непосредственно на меня.
— Вы оправились от вчерашнего плохого поведения, мисс Хорнби? – проговорил мистер Бонг, глядя мне в лицо поверх очков. — Предполагаю, с вами говорили в офисе по поводу наказания?
— Эм, да, – пробормотала я, умирая от стыда.
— Хорошо, – он снова посмотрел на класс. — Нам нужно многое обсудить, так что давайте сразу перейдём к работе, ребята.
Он начал читать лекцию, а я начала конспектировать, с горящим лицом, но клубок в моём желудке никуда не девался. С каждой минутой становилось только хуже.
Неужели Ник меня избегает?
Двенадцать часов назад он целовал меня, а теперь его нигде не найти.
Остаток дня пролетел как в тумане. Из-за недосыпа, отсутствия Ника и того, что на меня постоянно глазели, я практически ничего не соображала. Я механически выполняла свои обязанности, переходя из класса в класс и стараясь быть незаметной. Вернувшись домой, я сразу же отправилась в свою комнату и закрыла дверь.
Надеюсь, мне удастся избежать очередного конфликта с родителями. Я знала, что мама, вероятно, рвалась устроить мне ещё один разбор полётов, но у меня не было сил.
Видимо, мой план запереться сработал невероятно удачно, потому что я ела чипсы, заедая стресс, и смотрела повторы «Девочек Гилмор», пока не уснула прямо в одежде.
Ни с мамой, ни с Тоддом я так и не поговорила.
Даже не проснулась до следующего утра.
Для человека, который всегда гордился своей самодисциплиной, проснуться во вчерашней одежде и с крошками чипсов на пальцах было не самым приятным знаком. И всё же, почему-то, мне не было противно от этого ощущения.
***
Глубоко вздохнув, я вошла в класс. Увидела затылок Ника, склонившегося над книгой на столе перед ним, и тут же почувствовала, как бабочки запорхали в моём животе. Добравшись до нашей парты, я заметила, что он пишет сообщение и не поднимает головы. Я села и достала свой учебник.
Ник поднял взгляд, наши взгляды встретились, и все воспоминания о ДБП нахлынули на меня.
Он улыбнулся, не размыкая губ, словно не узнал меня, а затем снова уткнулся в телефон.
Щеки пылали, и на мгновение, клянусь, пропал слух.
Я посмотрела на него, но Ник всё ещё не отрывался от телефона.
Почему он не смотрит на меня?
Я уже открыла рот, чтобы сказать Нику, что его куртка у меня в шкафчике, когда вошёл Бонг и произнёс: — Убираем учебники, детишки, время теста.
Чёрт, я совсем забыла о тесте. И о том, что нужно было готовиться. Убрав учебник, я переместилась за другую парту, но узел страха в животе затягивался всё сильнее.
И это было никак не связано с моей неподготовленностью. Впервые в жизни мне было плевать на оценки.
Единственное, о чём я думала, это то, что Ник игнорирует меня.
Избегает меня.
Два дня назад он целовался со мной в темноте возле дома бабушки, а теперь он даже не может улыбнуться, поздороваться или просто признать моё существование?
Весь урок я мучилась над тестом, пытаясь игнорировать мысли, которые кружились в голове, и одновременно отчаянно искала ответы. Когда наконец прозвенел звонок, я собрала свои вещи, и когда схватила рюкзак, Ник уже уходил. Я не собиралась упрашивать его или бежать за ним, но шла немного быстрее, чем обычно, отчаянно надеясь увидеть, что он ждёт меня.
Но он не ждал.
Следующий час я пребывала в печали, чувствуя себя полностью уничтоженной его игнорированием.
И тут я осознала: прежняя Эм могла бы просто смириться с его отчуждением, но ДБП изменил меня. Да, это было безумное время и совершенно абсурдный день, но жить для себя оказалось приятно. Я всегда старалась угодить всем остальным, но кто, кроме меня, сделает то, чего на самом деле хочу я?
Словно судьба вмешалась, когда я подошла к библиотеке на обеде, и Ник вышел из той же двери. Он выглядел серьёзным, погруженным в свои мысли и даже не заметил меня, пока я не сказала: — Ну привет.
Я развернулась и пошла рядом с ним. — Тебе тоже оставили после уроков?
Его брови слегка нахмурились, словно он обрабатывал мои слова и неожиданное появление, но он не улыбнулся. — Пока нет.
— Повезло. – Я легонько толкнула его плечом. — А мне нужно будет оставаться после уроков в течение двух недель, но значительная часть этого срока из-за моего трюка с интеркомом. Оказывается, я использовала аудиовизуальное оборудование, чтобы «издеваться над другим учеником». Ты можешь в это поверить?
— Да, э... дико, – он остановился. — Слушай, мне нужно в ту сторону, – он указал на коридор слева от нас. — Так что, увидимся позже?
— Конечно, до встречи, – сказала я, но когда он пошёл дальше, я протиснулась через толпу, чтобы снова его догнать. — Ник!
Он обернулся ко мне, но продолжил идти. — Да?
— У нас всё в порядке?
— Эм... конечно? – Он нахмурился и посмотрел на меня, словно я сошла с ума. — Я немного спешу, так что увидимся завтра на химии.
Люди обходили меня, толкаясь и пихая, пока я просто стояла, не шелохнувшись.
Я наблюдала, как его голова исчезает в толпе, а моё сердце разбивается на тысячи крошечных осколков.
***
Выходя из школы после уроков через боковой выход, мы с Рокс говорили о моей татуировке.
— И тебе не было больно? – спросила она. — Чёрт возьми, моя мама убила бы меня, если бы я сделала то же, что и ты.
— Ну, да, было, но не так уж сильно, – сказала я, представляя Ника на стуле слева от меня, который составил мне компанию, пока Данте делал мне татуировку.
— Ник Старк держал тебя за руку? – поддразнила она, шевеля бровями.
— Заткнись, – отшутилась я, но по какой-то причине я не рассказала своим двум лучшим друзьям обо всём, что произошло. Никто, кроме Ника и меня, никогда не сможет понять, как один день мог быть таким насыщенным. Я бы сама не поверила, пока это не произошло, и я не была готова обсуждать это.
— Она вообще ничего не рассказывает, – Крис надел солнцезащитные очки и добавил: — Часть меня думает, что произошло что-то серьёзное.
Я закатила глаза, но не смогла выдавить улыбку. — Не всем удаётся провести идеальный День Святого Валентина с красавчиком, Крис.
— Ты можешь поверить, что он целовался с Алексом? – спросила меня Рокс.
Крис добавил: — Это было как в кино.
Завидуя влюблённому состоянию Криса, я сказала: — Так романтично.
— Занято! – Рокс открыла переднюю дверь машины Криса и села внутрь, а я уже собиралась забраться на заднее сиденье, как услышала слова Криса: — Похоже, у тату-приятеля Эм проблемы с машиной.
Я остановилась и обернулась. Капот грузовика Ника был поднят, а он сам склонился над ним с баллончиком жидкости для стартера в руке.
— Да пошло оно всё.
— Что? – Крис посмотрел на меня поверх своих солнцезащитных очков.
— О, я не хотела говорить это вслух, – я моргнула. — Но я заслуживаю хотя бы разговора.
— Эм. Э-э, что?
Крис и Рокс обменялись взглядом «У неё всё в порядке?», в то время как я расстегнула рюкзак, вытащила большую куртку Ника, затем бросила рюкзак в машину. — Сейчас вернусь.