Путь до лагеря прошёл, на удивление, легко и спокойно, так что достаточно скоро я остановился у ворот лагеря, однако не тех, что были на входе, а у других, что вели в лес. Василий снял с них заново повешенный после побега Шурика замок, так что я открыл скрипучую решётку одним движением и тут же закрыл за собой. И хоть воздух леса был каким-то лечебно приятным, особенно в сравнении с болотом, но в лагере мне вновь стало намного спокойнее и лучше.
Время уже близилось к ужину-времени прошло действительно много, так что я направился напрямик к домику Василия, забрать свой рюкзак, а потом… а чёрт его знает. Меня до сих пор потряхивает и колбасит, как после хорошего рейда в логово клопов. Я даже не представляю, что и как я скажу Ольге, как я сообщу ей, что Василий пропал в болоте, полное призраков, как и сам лес, что мы отправились на поиск «багов и глюков матрицы».
Времени на размышления мне и не дали-Ольга совершенно неожиданно появилась прямо передо мной.
— Ну наконец! — она положила руку на сердце и вздохнула с таким вожделением, словно нажала кнопку отмены пуска ядерной ракеты на свой дом. — Я уж думала, что снова лагерь на уши поднимать надо… где ты был, чёрт возьми? — уже сменив тон, почти гневно спросила она. —… И где Василий?
— Ну, как Вам сказать… — застав меня врасплох, Ольга добилась того, что я лишь почесал затылок, не зная, что и сказать.
— Ольга Дмитриевна! — чуть поодаль от нас показалась Лена, что направлялась в нашу сторону.
— Что такое, Лена? — вожатая, обделив меня гневом, переключилась на Лену, удивлённо глядя на неожиданную гостью.
— Я от Виолы, передать кое-что, — ответила пионерка, тяжело дыша и передавая вожатой какую-то бумагу.
— Да? Хм, интересно… — Ольга взяла бумажку в руки и прочитала её содержимое, после чего вновь вздохнула. — Сегодня чей-то второй день рождения, — заключила она, убрав лист.
— И чей же? — Лена удивлённо взглянула на Ольгу.
— Одного молодого человека… — вожатая повернулась ко мне и мягко улыбнулась. — Ладно, Красный, живи, — она махнула на меня рукой и направилась куда-то по-своим делам. — И чтобы через полчаса на площади цел и вменяем был!
—…Спасибо, Лена, — я утёр пот со лба. — А что было в той записке? — соизволил поинтересоваться я причиной своего спасения.
— Виола уехала в город, а Василия забрала с собой, помочь, просила, вот, передать, торопилась сильно. А что случилось-то?
— Хм…интересно…м? Да так, я сам в лесу был, фигнёй страдал, а перед этим Василия искал. А он, видимо, настолько неожиданно исчез, что Ольга решила закопать за это дело меня.
— Страсти какие! — заключила Лена, слабо улыбнувшись, а после робко спросила. — А… что ты в лесу делал-то?
На этот вопрос я лишь отмахнулся и ответил что-то в духе «грибы собирал», после чего вновь поблагодарил Лену и направился за своими вещами, сначала решив заглянуть в домик к вожатой, где, к своему удивлению, и обнаружил свой рюкзак.
К походу я решил уже не заморачиваться и не выделяться-напялил форму, кое-как завязал галстук (теоретически, вполне достаточно, чтобы Ольга и не заподозрила халтуры), да и обувь сменил на «местную». На улице же меня встретила Ульяна, искавшая именно меня, однако я уже был готов устало отмахнуться от меня-настолько прошедший день иссушил меня морально и, даже, немного физически, впрочем рыжая хулиганка, всё же, достучалась до меня, так что я лишь сел на ступени крыльца и молча принял судьбу свою.
— А я знаю, что ты в лесу был! — она хитро улыбнулась, явно намереваясь как-нибудь использовать эту информацию в целях шантажа.
— Ну был, и что? — лениво спросил я, стараясь придать голосу более нейтральную интонацию, чтобы случайно не нахамить и не обидеть Ульяну.
— А я вожатой расскажу, если ты н…
— А она и в курсе, — я не сдержал мягкой и снисходительной улыбки, заодно поставив её в короткий ступор. — Да, прости, перебивать не вежливо.
— Блефуешь! — решительно объявила Ульяна.
— С чего бы? — безразлично спросил я, развалившись на ступенях. — Хочешь-пойти, спроси. Она меня и так уже чуть не закопала.
— Так не интересно! — девочка насупилась. — И почему меня не взял?
— А тебе прошлого раза не хватило? — я усмехнулся. — Сегодня там лучше не было.
— Так здорово же! — Ульяна оживилась.
— И опасно, — заметил я.
— И это ещё круче!
— Твой нрав прям не унять, — я покачал головой.
— Стараюсь! — она подмигнула мне и улыбнулась.
— Заметно… это всё? — устало спросил я.
— Нет конечно! — Ульяна, игнорируя мою усталость, неугомоно крутилась вокруг, после чего приземлилась рядом. — Расскажи, что ты там сидел.
— Хм… мы же сегодня идём в поход?
— Ну да, — Ульяна кивнула. — Эй, ты же не собираешься молчать до самого костра?
— А ты ещё и догадливая, — я улыбнулся и потрепал её по голове.
— Ну блин! — девочка снова надулась и отвернулась.
— Так интересней, — я с трудом встал и поднял Ульяну за плечи. — Идём, опаздывать, я думаю, не стоит.
Ульяна ещё что-то недовольно пробубнила но, всё же, направилась следом за мной к площади, где уже собрался отряд Ольги Дмитриевны, последняя же стояла напротив шеренги и, дожидаясь опаздывающих, рассказывала инструктаж, состоящий, в общем-то, из банальностей-держаться вместе, далеко не убегать и так далее. В путь мы отправились, когда прибыли последние недостающие пионеры в лице Жени и Лена.
Шли достаточно недолго и, кажется, не так уж и далеко, однако ту злосчастную калитку пересечь пришлось. Так же, не смотря на замечание Ольги, шли болтая, хоть и не шумно. Я же шёл позади, замыкая колонну-Славю Ольга поставила рядом с собой.
Пришли мы, в итоге, на небольшую полянку среди леса, по середине которой находилось кострище, а вокруг-несколько обтёсанных брёвен.
— Надеюсь, инструктаж все помнят? — спросила Ольга, пересчитывая нас. —…Восемь… хорошо, все на месте. Парни, сходите, найдите хвороста какого для костра, — попросила она меня и кибернетиков, после отдав другую команду уже нескольким девочкам.
За всю неделю моего пребывания тут, на дождь не было и намёка, так приличную кучку веток и палок разных размеров и толщины мы нашли быстро, после чего произвели ритуал разведения огня, а Славя с Леной повесили на сооружённую так же нами конструкцию котелок, в который направились взятые с собой, и доставленные сюда на горбах тех же кибернетиков, продукты, из которых мы и приготовили бы свой ужин.
— Ну, а теперь расскажешь? — Ульяна, пока я наблюдал за подготовкой к готовке, потормошила меня за плечо.
— Ладно-ладно. Сейчас будут, наверное, истории рассказывать, так что и я что-нибудь придумаю…
— Эй, не надо придумывать, говори как было! — она даже топнула ножкой по земле от нетерпения.
— Посмотрим, — я кивнул.
Конечно, я не мог рассказать всё так, как было на самом деле. В первую очередь-из-за Василия, ну и соответственно некоторые подробности я хотел опустить, впрочем, компенсировал я это сгущением красок-так безобидная прогулка превратилась в ад, полный призраков и прочих аномалий, люди погибали в страшной агонии неизвестно от чего и так далее. Получилось достаточно жутковато, чтобы Ульяна притихла на совсем, не говоря уже об остальном отряде.
— Ну тебя, сказочник! — Ольга, посидев молча с полминуты, покачала головой. — Напридумываешь, а потом мне, в отсутствии Виолы, где-то коробку валерьянки искать… и это на одного ещё кого-нибудь.
— Сейчас это был для меня величайший комплимент, Ольга Дмитриевна, — я мягко улыбнулся и расслабился.
— А насколько это всё правда? — тихо спросила сидящая рядом Славя, которая, в общей атмосфере, даже позволила себе проявить эмоции людно, устроившись у меня на плече.
— Только от части, почти бескровной части, — ответил я ей.
Между делом мне показалось, что за пределами света от костра, за спиной у Слави я видел полупрозрачный силуэт какой-то хрупкой девушки с тесаком, однако списал это на усталость, тем более, что на таком близком расстоянии я бы точно почувствовал неладное.