Река была неширокая и спокойная, может, чуть больше Москвы-реки, но ненамного. Текла она неспешно, но вот вода ее меня напрягла.
– Почему она такая черная? – вслух спросила я, хотя не собиралась.
Нет, может и от торфа, но обычно если торф, то отлив воды красноватый. А тут она будто состояла полностью из мазута, и по ощущениям такая же вязкая.
– Да это от них, – Нейт показал на тот берег, где дымили заводы. Трубы, трубы, трубы.
В этой части столицы я не была и, признаться, думала, что тут нет промышленности. Вернее, крупных заводов и фабрик.
– Но это ведь не та река, по которой ходят пароходы?
– Нет, конечно! – фыркнул наш староста. – Это ее мелкий приток. И я бы не рекомендовал тут купаться.
– Да уж, – поморщилась я. – Странно, что тут сделали место для отдыха.
– А что странного? Вид впечатляющий, а ветер всегда дует в другую сторону.
– Но вода же тоже может пахнуть.
– Не, это она выглядит так, – со знанием дела сказал Лерс. – На самом деле, ее пить можно прямо так.
– Неудачная шутка, – сказала я.
– Ты шутишь? – тут же за мной повторила Эси.
– Не шучу. Вон видите то огромное здание? – парень показал на впечатляющих размеров коробку в километре от нас, в стену которой была вделана пару метров в поперечнике труба, из которой, в свою очередь, хлестала вода. – Это промышленный коллектор, там воду очищают от всяких вредных веществ.
– Но она же черная и даже на вид вязкая как нефть.
– Ты знаешь про нефть? – удивился в свою очередь парень.
– Слышала, – смешалась я.
– Это не от заводов, это от эманаций мглы, да? – догадалась Хина.
– Но ведь Роща далеко. И когда мы проезжали большую реку, по которой ходят пароходы, там такого не было.
– Эм… Как бы точнее описать? – Лерс задумался на секунду. Сейчас он был абсолютно серьезен.
– Мгла обычно не может преодолевать водные преграды. Так считается, так говорят, но это не совсем верно. Между всеми Рощами в мире есть связь, и она осуществляется именно по воде. По кратчайшему водному маршруту от одной Рощи к другой. Конкретно этот маршрут связывает Рощу, которая разделяет наше королевство на две неравные части и ту, что на границе с соседями.
– Но почему тогда считается, что мгла не может преодолеть водную преграду?
– Потому, что действительно не может. В воде ее сила снижается практически до нуля и она не может заразить ни находящихся на берегу, ни даже тех, кто оказывается в воде.
– О как!
– Впрочем, купаться здесь все же не стоит, мало ли.
– А пить? – хмыкнула я.
– Эта вода действительно чистая, тут нет химикатов с заводов и фабрик, и пить ее можно. Но все же здесь поставили заводы не просто так, злоупотреблять этим не стоит. Никто не знает, что будет, если пить эту воду постоянно.
Хм… А ведь я знаю. Я пила воду из реки около Рощи. С моей стороны, конечно, вода была самая обычная, но вот с другой стороны – далеко не факт. Мне периодически казалось, что там она темнее, но я списывала это на черноту самой рощи и тень от нее.
– Пойдемте отсюда, я замерзла, – передернула плечами Хина. Ей явно здесь не очень нравилось.
– Да, предлагаю вернуться в центр и погулять там.
– Погода портится, – не согласилась Эси. – Давайте, может, вернемся?
На столицу и впрямь наползали свинцовые осенние тучи. Мелкий противный дождик грозился перерасти в ливень, а то и в снег – температура за последний час резко снизилась. А в моей легкой курточке в такую погоду ходить явно противопоказано – заболею. Кто тогда будет похищение девушек расследовать?
– Я бы тоже поехала в Академию. Не хотелось бы попасть под сильный дождь.
Парней перспектива ехать обратно не очень порадовала, но мы были непреклонны и им пришлось отступить и поступить по-джентльменски – то есть поехать нас провожать. Они бы с радостью остались, но бросать бедных нас на произвол судьбы было бы неприлично.
К большому моему сожалению, когда мы приехали в Академию, меня вызвался проводить до общежития именно Лерс.
Я старалась идти побыстрее, и чтобы отделаться поскорее от парня, и чтобы успеть до начала сильного дождя. А он уже вот-вот собирался зарядить.
– Ната, ну подожди! Почему ты от меня убегаешь? – парень схватил меня за локоть, но я вывернулась.
– Лерс, если ты еще не заметил, я не люблю, когда меня трогают.
– Ладно, ладно, – он поднял руки. – Но куда ты так бежишь? Ты меня боишься, что ли?
Я резко развернулась, и парень на меня чуть не налетел на полном ходу.
– Лерс, я тебя не боюсь, просто не хочу попасть под дождь.