- Ну и что? - Недобро зыркнула на него Катька.
- Да так, ничего. Странно просто. Что, среди этих твоих гонщиков показаться стыдно?
- И ничего не стыдно! Что мне там без гравиборда делать? А вот ты - слабак! У тебя такой гравиборд, а ты его в стойле держишь!
- Ну вот ещё, буду я с придурками, типа тебя, гонять. - Холодно сказал Алексей.
- А твои любимые "Ласточки" тоже придурки? - Ехидно поинтересовалась Катька.
"Ласточками" назывался квартет девушек-гонщиц из недавно открытой элитной школы. Заезды с их участием снимались на камеру и выкладывались в местную Сеть. На Монблане среди молодёжи "Ласточки" по популярности были сравнимы с известными зарубежными поп-певцами.
- Они спортсменки! - Заступился за любимую команду Лёшка. - Ты их с остальными то не ровняй!
- С чего это! Они такие же, как и все. Думаешь, если их поймают, то не привлекут за хулиганство?
Так как гонки на гравибордах являлись развлечением нелегальным и даже весьма опасным, милиция периодически устраивала на гонщиков облавы.
- Разумеется, не привлекут. Они же из ТОЙ школы.
- Мажоры, - презрительно фыркнула Катька, - детишки политиканов и прочих знаменитостей.
Алексей тоже не слишком хорошо относился к учащимся элитной школы, но "Ласточки" для него, как и для большинства парней его возраста, были чем-то святым и - к сожалению - недосягаемым.
- Да ну тебя, ты им просто завидуешь! У них есть то, чего у тебя никогда не будет!
- И что же это? - Угрожающе сощурившись, спросила Катька.
- В числе прочего, женственность! - Выдал Лёшка и, увернувшись от оплеухи, похихикивая взбежал на лестницу.
Наблюдавший эту сценку Степан лишь снисходительно повздыхал, в который раз напомнив себе, что его окружают всё-таки дети. Даже отличающийся рассудительностью "братец" Лёшка, отнюдь не взрослый, несмотря на все свои старания показать остальным обратное. А ведь у Карпатова была абсолютно противоположная проблема - выглядеть более естественно, как ребёнок.
- А тебе чего? - Грозно сдвинув брови, Катька уставилась на выглядывающего из гостиной Степана.
- Ничего, - быстро ответил тот и скрылся, захлопнув за собой дверь.
- То-то же! - Послышалось из коридора, из чего Степан сделал вывод, что поступил вполне по-детски, и вернулся к телевизору.
Вот уже полчаса он наблюдал за бегающим по экрану мужиком, отстреливающим инопланетян из какой-то здоровой трубы. Кровища лилась рекой, а ошмётки монстров летели прямо в сторону игрока.
Карпатов покосился на Вовчика, с сосредоточенным видом терзающего джойстик.
- Нет... Нет! - Выкрикнул Вовчик, когда через минуту по экрану прошла надпись "ИГРА ЗАКОНЧЕНА". - Ладно, теперь твоя очередь.
- Значит, ты просто бегаешь и стреляешь во всё, что шевелится? - Уточнил Степан, когда Вовчик встал и передал ему джойстик.
- Ага, а ты что, никогда не играл? - Удивился мальчуган.
- Играл, конечно, - честно ответил Карпатов. - Только не в эту игру.
- А в какую?
- Название не помню, но там нужно было взаимодействовать с командой, разрабатывать тактику операции, подбираться к врагу...
- Круто, вот бы поиграть!
На самом деле, Степан описывал программу моделирования боя, с помощью которой проводились занятия в учебке. Разумеется, там был специальный шлем и костюм, в результате чего эффект погружения в "игру" был полным.
- Это не интересная игра, там надо долго таиться за углами и сидеть в засадах.
- Ску-у-чно, - протянул Вовчик. - А во что ещё ты играл?
- Мало во что, - пожал плечами Степан. - У нас в детдоме с играми было не очень.
Степан выбрал в меню "Новую Игру" и нажал на старт.
Дальние рубежи Российского Галактического Сектора
Научно-исследовательская станция "Хамелеон-9"
Командный крейсер "Отважный" вышел из подпространства всего в паре километров от станции.
- Разрешите выйти на связь, товарищ генерал? - Обратился к Шубейко капитан крейсера.
- Разрешаю, - кивнул тот.
- Станция "Хамелеон-9", говорит капитан третьего ранга Игорь Светлов. На нашем борту находится группа следователей во главе с генералом Шубейко. Разрешите произвести стыковку.
- Пожалуйста, предоставьте пароль, - донёсся из динамиков хриплых голос.
- Николай, введите пароль, - официально обратился к помощнику Шубейко.
- Одну минуту, - Шахов подсоединил свой планшет к консоли связиста. - Пароль выслан. - Доложил он, повозившись с клавишами.
- Пароль принят, - сообщил голос, - стыковку разрешаю.
Уже через пятнадцать минут Шубейко, Шахов и двое штатных экспертов-криминалистов пересекли стыковочный рукав и, пройдя через шлюз, оказались в главной причальной зоне космической станции.