- Скорее безбашенным смельчаком, - хмыкнул Степан. - Исследование космоса - дело рисковое, но цель действительно достойная.
- Ну а у тебя что? - Поинтересовался, в свою очередь, Лёшка.
- Понятия не имею, - честно ответил Карпатов, пожимая плечами, - но уж точно не должность клерка.
Возвращаясь в общагу, Катька старалась держаться немноголюдных улочек, чтобы не светить перед прохожими разбитой физиономией. Хоть её и считали до невозможности трудным подростком, в первую очередь она всё же была девушкой, и свой внешний вид был ей небезразличен. Перед гонками или другими публичными мероприятиями она даже пользовалась косметикой - наносила тени и губную помаду холодно-синего цвета.
- О, глядите, парни, это же Катька! - Раздался насмешливый голос из ближайшего тёмного переулка. - Какими судьбами в наших краях?
На свет вышли четверо, Катька сразу их узнала, частенько видела на гонках.
- Мы то думали тебя в прошлый раз в блин скатали, а ты уже по чужой территории шастаешь! - Премерзко лыбясь, сказал долговязый бритый парень по прозвищу Барабаш.
Катька заглянула в подворотню, из которой вылезла четвёрка, и сморщила носик - оттуда ощутимо несло мочой и помоями.
- Славное вы себе местечко выбрали, парни, но я на него не претендую.
- Думаешь, самая умная? - Прокартавил другой, чьего имени Катька не знала. - Мало тебя тогда "Хаммеры" отделали! Я бы добавил!
- Можешь попробовать добавить сейчас, только припомни, что этим твоим "Хаммерам" тоже коё-чего досталось! - Процедила Катька, напрягшись и разминая кулаки.
- Без нервов, Катюха! - Сказал Барабаш. - Не собираемся мы тебя метелить!
- Это ещё вопрос, кто кого отметелит!
- Уж не ты ли? - Ощерившись, хмыкнул картавый.
- Дик, пасть закрой, а? - Рявкнул Барабаш.
- А я чё...?
- Ничё! Заткнись, говорю! А ты Катька теперь настоящее позорище, потому как своим последним выездом весь свой и так небольшой авторитет растеряла! Это надо же было из гонки настоящее побоище устроить!
- Будто я первая начала? - Уже по настоящему разозлилась девчонка.
- Вот и Лав так рассудил и дисквалифицировал "Хаммеров" на целый месяц! О тебе даже не обмолвился! Ты с ним, случаем, не крутишь?
- Я с тобой сейчас покручу! - Зловеще пообещала Катька, красноречиво скосив глаза вниз и шаркая ножкой, обутой в тяжёлый башмак на платформе.
- Но-но, Катюха! Я не имел ввиду никаких... пошлостей! - Воскликнул Барабаш, осторожно отодвигаясь.
- Да мне плевать, что ты там имел, а что нет! Лучше скажи, что вам сейчас от меня нужно? Чего столпились?
- Так, это... - подал голос широкоплечий низкий парень с веснушчатым лицом, - мы же не гопота какая, просто поболтать хотели!
- А вот на мой вкус, манеры у вас очень даже гопотские! - Заявила Катька. - Припёрлись, окружили беззащитную девушку...
- Беззащитную! - Хмыкнул веснушчатый.
- Начали понты про какую-то территорию гнать! - Продолжила Катька, не обратив на него внимания. - Видно неспроста-а-а... а с самыми гадкими намерениями!
- С какими ещё намерениями! - Возмутился Барабаш. - Ты нас за кого принимаешь? И вообще... кому ты, дура, нужна!
Барабаш сплюнул и удалился в тот вонючий переулок, откуда вышел. Остальные потянулись за ним. Видимо общение с поверженной гонщицей оказалось не таким забавным, как они рассчитывали.
- Кому нужна, тех больше нет, - чуть слышно прошептала Катька, провожая взглядом команду гонщиков низшего класса, которые даже не заслужили права взять название.
Дальние рубежи Российского Галактического Сектора
Научно-исследовательская станция "Хамелеон-9"
Вот уже несколько дней подряд Шахов почти не вылезал из заставленного техникой помещения, предоставленного ему для работы. Эксперты мотались по станции, делали замеры, снимали показания с приборов, с помощью специальных устройств облазили каждый сантиметр помещений, в которые наведались налётчики, и осмотрели тела погибших членов экипажа станции. К Шахову же стекалась вся информация, что они собрали. Старший лейтенант считался одним из лучших аналитиков, за что генерал его и ценил.
Шахов сделал последнюю затяжку, после чего потушил окурок о металлическое блюдце - импровизированную пепельницу - и откинулся на спинку стула. Закрыл глаза и помассировал веки. Последнее время он только и делал, что пялился на отчёты технического персонала и врачей, проводивших вскрытие, на таблицы, графики и голографии, на записи с камер слежения и допросов, проводимых генералом. Надо отметить, что Шубейко допрашивал мастерски: мог реально пригрозить, мог запугать одним только намёком, а мог вести себя вполне доброжелательно, вызывая к себе расположение. Главными его инструментами были голос, мимика и жесты - для каждого из допрашиваемых он выбирал тот или иной способ ведения беседы. Когда генерал прищуривал глаза и говорил тихим, ледяным голосом, используя в речи по большей части "казённые" фразы, даже Шахова, иной раз, озноб пробирал!