- Стивен, если тебе захочется поговорить... о чём-нибудь, я всегда тебя выслушаю. - Шепнула она ему, поймав перед выходом из класса.
- Да, конечно, спасибо. - Кивнув, пробормотал Карпатов и удалился.
После занятий его нагнали Лин с Вадиком, предложив сходить поиграть в автоматы.
- Извините, парни, не сегодня. - Решительно отказался Степан. - Мне надо... немного проветриться.
Вадик хотел было догнать друга и спросить "какого рожна с ним сегодня творится?", но Лин удержал его за рукав.
- Пусть проветрится.
И вот теперь Карпатов, одолеваемый мрачными мыслями и предчувствиями, в одиночестве кружил по улочкам Столицы. Его злило не столько то, что он ни черта не знает, сколько осознание собственного бессилия. Он привык всегда находиться в гуще событий. Он приносил пользу своей стране, и осознание этого грело ему душу. После перерождения это чувство притупилось достаточно, чтобы Степан не считал себя бесполезным и ни на что негодным ничтожеством, но догадки о намечающемся кризисе возродили его в полной мере. Степан-Хана был нужен своей стране, но он был мёртв.
Карпатов бродил по городу до позднего вечера, а когда вернулся, его ожидал холодный ужин, а так же серьёзные Лин и Лёшка.
- Ешь. - Сказал Алексей, поставив перед сводным братом тарелку макарон с мясной подливкой.
Степан молча умял ужин.
- А теперь рассказывай!
- Что? - Удивился Степан.
- Смотрю, прогулка тебе не очень-то и помогла. - Хмыкнул Лин. - Давай, колись, чего ты сегодня весь день такой... пришибленный?
Лин даже не догадался, в какой шок повергли Степана его слова. Пришибленный?! Раньше ему удавалось держать свои эмоции в узде. Карпатов проанализировал весь сегодняшний день в школе и мысленно усмехнулся. Раньше никто не назвал бы его пришибленным, потому как "пришибленность" была его обычным состоянием, к которому сегодня он невольно вернулся.
- Ну, так что там у тебя? - Не унимались Лин с Лёшкой.
Неожиданно вспомнилось предложение Повериной поговорить, и Степан решил: почему бы нет? Не с ней, конечно, она другая - взрослая - а свои то совсем рядом.
- Понимаете... - нерешительно начал он. Увидев, что Стёпка настроился на разговор, друзья поудобнее устроились за столом. - Что-то в последнее время я начал осознавать свою никчёмность. - Кажется, это признание повергло в шок уже Алексея с Лином. Чего-чего, а такого они не ожидали. - Я чувствую себя бесполезным и ненужным.
- Почему это? - Воскликнул Лин.
- Ну так... - Передёрнул плечами Степан.
- Давай-давай, говори, раз уж начал.
- Раньше... в детдоме, я постоянно был при деле. Что-то всегда делал, кому-то помогал, в общем, приносил пользу. - Попытался перевести свои переживания в детские реалии Карпатов. - А сейчас? Сейчас я не делаю ничего такого... значимого. Не приношу той пользы, какую мог бы...
Некоторое время друзья молча сидели, обдумывая его путаные объяснения.
- А что тебе мешает? - Спросил, наконец, Лин.
"Рост, вес, отсутствие мышечной массы, отметка "помер" в личном деле" - Проворчал про себя Степан.
- Много всего, - уже вслух ответил он.
- Мне кажется, я знаю, в чём дело! - Неожиданно объявил Лёшка, до этого лишь задумчиво поглядывающий на Степана.
- Неужели? - Усмехнулся тот.
- И что же? - Нетерпеливо спросил Лин.
- Ты, - Алексей обличающе указал пальцем на Карпатова, - там у себя привык, что тебя считают важным! Уж не знаю, какие у тебя были отношения с твоими друзьями или воспитателями, но ты был чем-то важен для них, так?
Степан осторожно кивнул, ему хотелось дослушать рассуждения Лёшки до конца.
- Ты ведь прожил с ними бок о бок довольно продолжительное время и привык считать себя неотъемлемой и важной частью коллектива. А теперь они там продолжают жить дальше, ну а ты думаешь, что они ни с чем без тебя не в состоянии справиться. Вот в этом-то и заключается твоя проблема. Поверь, те кого ты покинул всё так же продолжают жить как и жили. Возможно, твоё отсутствие и вызвало у них некоторые неудобства, но они приспособятся и всё придёт в норму. Ты тоже должен перестать жить своим прошлым, какое бы оно у тебя ни было. Да и в любом случае, выбора у тебя особого нет, его не вернуть. Смирись и научись жить по-новому.
Пока Лёшка вещал, Степан не сводил с него глаз. От пятнадцатилетнего пацана услышать нечто подобное он никак не ожидал. И тем не менее, речь сводного брата била точно в цель.
- Поверь, я знаю, о чём говорю. - Добавил Лёшка, заметив, что Степан всё так же сидит, задумчиво косясь на него. - Я ведь тоже из детдома, если ты не забыл. У нас там были одни ребята, малолетки, в основном, которых я защищал от других ребят, что постарше. Когда меня усыновили, я места себе не находил, всё думал: как они там? Потом мы с одним моим другом, что остался, начали переписываться, и он сообщил, что эти самые ребята теперь самостоятельно могут за себя постоять. Так что, - он развёл руками, - как-то вот так...