Единственным плюсом того времени стало изобилие продуктов, которые появились на рынке. Знаменитые «ножки Буша» - куриные окорочка раскупались «на ура», всевозможные консервы и колбасы, мороженая рыба и первые лотки шампиньонов, коробки конфет и водка в чудных литровых бутылках восхищали народ доступностью цен, если у этого народа, конечно, были деньги. Но у большинства денег не было или было совсем мало.
Кстати, о деньгах. Новые деньги – купоны, больше похожие на дешевые наклейки, за пару лет сменила гривна, которую открыто меняли валютчики во всех людных местах города. «Ну и жизнь, - вздыхал Антон, - раньше за такое сажали, а сейчас это называется предпринимательством».
Так что Женя и Антон, мотаясь по Херсону, только диву давались – страна превратилась в один огромный рынок, но где покупатели брали деньги, оставалось непонятным. В принципе, на работу можно было устроиться легко, но уверенности, что за неё заплатят хотя бы в следующем году, не было.
Парням все-таки повезло, оба устроились работать на Центральном рынке, куда их порекомендовал тамошнему начальнику охраны полковник Саенко.
- Я знаю Романа Петричко давно, - сказал Михаил Михайлович. – Он бывший офицер, прошел Афганистан, был ранен, есть боевые ордена.
- Понятно, - кивнули парни.
- Хочу, чтобы вы работали у правильного человека, а то сейчас вляпаться в криминал легче легкого, а я не хотел бы вам такой судьбы.
* * *
Ранним утром на Центральном рынке можно было наблюдать привычную картину, как напарники Семенов и Фроляк методично обходят киоски, лотки и отдельных частников, взимая торговый сбор. Большинство торговцев платили наличными, расчетные счета в банках были лишь у больших магазинов, так что ежедневно через руки Антона и Жени проходили тысячи гривен, которые они потом по ведомости сдавали в кассу рынка.
- Вы знаете количество точек, - инструктировал парней Роман Петричко, - значит, соответствующая сумма должна лежать в бухгалтерии до обеда. Если торговцы просят отсрочку, соглашаетесь, но один раз, если опять отказываются платить – вызываете меня и всё решается на другом уровне. Сразу предупреждаю, не вестись на уговоры и, не дай Бог, возьмёте взятку – узнаю, уволю к чертовой матери. Если неделю отработали нормально, неделя – отгулов, вместо вас работают сменщики. При любом ЧП, не важно – дома или на работе - сообщать немедленно, мы всегда поможем. Ребята вы хорошие, я вам верю, но …следить буду строго.
- …ты так и знай, - хмыкнул слова знаменитой фронтовой песни Женя.
- Вот-вот, - засмеялся Роман. – Приступайте.
К обеду, «отстрелявшись», парни устраивались в подсобке, где под растворимый кофе и «Сникерсы» смотрели новые боевики и триллеры, появившиеся в точках кинопроката на рынке. Да уж, оголодавший от информативного голода народ, словно губка, впитывал в себя то, что пропустил за десятилетия – сотни фильмов Голливуда, Европы и, конечно же, Китая с его чудными боевыми искусствами.
- На Потемкинской, в подвале пятиэтажки, открылся новый зал карате, - вещал парням таинственно Федя Решетников, водитель Петричко, - там, говорят, настоящий сэнсей преподает.
- Не смеши меня, - отмахивался Женя. – Этих «сенсеев» сейчас, как собак нерезаных, в каждом подвале по десятку. Да и знания у них получены из дешёвых книжонок, снятых на ротапринте.
- Да ладно, - встревал Антон, - ну занимаются мужики спортом, разве это плохо?
- Ага, а потом эти мужики пойдут бить народ, квалифицированно бить, заметь, доказывая силой свою правоту.
- И что делать?
- Есть такая фраза, не помню кто сказал, - Женя наморщил лоб. - Ага. «Если бардак нельзя прекратить, то нужно его организовать и возглавить».
- Зачем возглавить? – засмеялся Антон.
- Чтобы контролировать.
- Ты хоть сам понял, что сказал? – заржал Решетников.
- Очень мудрая фраза, Женя, - вошедший Петричко поинтересовался темой спора, а затем задумался. – Наши ребята-афганцы тоже создают свои клубы и мы все их знаем. А вот эти, «подвальные», в большинстве своем, готовят боевиков для различных группировок и кто там, и сколько человек занимается не знает никто.
- Возглавить ЭТО не удастся, - почесал затылок Федя.
- Если четко поставить цель, всё можно очень культурно организовать, - задумчиво ответил Семенов.
- И как? – полюбопытствовал Петричко, присаживаясь рядом.
- Нужно объявить соревнования по контактному спорту. Они привлекут показать своё мастерство все городские клубы, даже «подвальные». Это ведь будет не только зрелище боёв, это буду ТОРГИ.
- Не понял, - протянул Решетников.
- Федя, лучше съезди заправиться, - приказал Роман, - нам в конце дня еще мотаться по городу.
Когда водитель вышел, Петричко посерьезнел.
- Женя, ты говорил, что у тебя диплом торгового института. И ты музыкант…
- В прошлом.
- Но и сейчас играешь, просто петь не можешь, - поправил товарища Фроляк. – А музыкант, по определению, это человек, играющий на инструменте или тот, кто сочиняет музыку. И да, мы спорили об этом сотню раз, и да, ужасно жаль, что петь ты больше не можешь, но ведь руки у тебя остались, и руки золотые.
- Антон, не отвлекай, - Роман придвинулся к Жене вплотную. – Так вот, торговец и музыкант, откуда у тебя эта идея о соревнованиях?
- В институте у нас была игра, мы с ребятами любили подискутировать на тему, что в жизни можно всё продать, - ответил Семенов. – Спорили на пиво, потом каждому придумывали товар для продажи (любой - от философской идеи до старых башмаков) и за 10 минут нужно было придумать схему продажи. Чья идея была самой простой и конструктивной, тот и побеждал.
- Часто выигрывал?
- Да.
- Интересно, - хмыкнул Петричко. – Но о соревнованиях я подумаю, да и посоветуюсь кое с кем. В городе давно нужно навести порядок, а то вечерами хоть на улицу не выходи. – Уже на выходе Роман остановился и спросил. - Кстати, а кому потребовались старые ботинки?
- Киностудии им. Довженко, там снимался очередной фильм о революции.
- Смешно, - фыркнул Антон, а когда за начальником закрылась дверь, добавил. – Удивляешь ты меня, вроде и знаю уже, как облупленного, а потом раз - и открываешься с незнакомой стороны.
- Вероятно, человек и о себе-то до глубокой старости всего понять не может, что уж говорить о других.
- Ну да, не зря есть поговорка, что чужая душа потёмки, - заметил друг.
* * *
Первые появившиеся деньги решили вкладывать в ремонт дома. И хотя Женя, будучи моложе Антона на семь лет, никогда стройкой не занимался, но старался работать на совесть, по ходу дела изучая рынок стройматериалов. Прихватив Лену, парни вместе сходили на несколько выставок, прошедших с размахом в новом строительном центре, а потом долго совещались, что нужно переделывать в первую очередь. И решили начать с утепления дома.
Роман Петричко помог с доставкой новомодного винилового сайдинга, а потом Антон, с Женей на подхвате, обстоятельно обшили им стены, предварительно утеплив их минеральной ватой. Через неделю из комнат исчезла сырость и в доме сразу же потеплело, да и расход угля уменьшился.
Затем пришел черед окон, потому что на фоне стильных коричневых стен старые почерневшие рамы смотрелись просто жутко.
- Да не боись, ребята, - смеялся торговец на рынке, видя с какой осторожностью трогает Антон пластиковую раму. – Мы на Украине просто от жизни отстали, а во всем мире такие окна – норма жизни. Они прочные, надежно держат тепло, не пропускают шум и, вдобавок, легко моются. Что еще нужно, а?