Спустя два года, Женя полностью освоился на кухне, став правой рукой главного повара ресторана, а тот не пожалел ни сил, ни времени, чтобы обучить этого красивого парня всему, что знал сам.
- Я – патриот Великобритании, - однажды признался ему Уилл, - но скажу честно – если хочешь научиться готовить – поезжай во Францию или Италию. Я дам тебе адреса знакомых рестораторов, потопчешься на их кухнях пару лет, тогда и определишься, стоит ли тебе этим заниматься. А я тебя научил уже всему, что знаю, - и повар укоризненно покивал пальцем. – Ты удивительно быстро учишься, схватываешь всё на лету, молодец.
* * *
Последующие годы Женя не раз возвращался в Украину, привозя с собой идеи, как изменить кухню своего ресторана. Интерьер «Лоры» он не трогал, считая, что его уютный и солидный стиль только выигрывает по сравнению с многочисленными ресторанами Киева. О «Лоре» вскоре заговорили в модных журналах, которых приглашали на презентацию кухни, посвящённой очередной европейской стране. Месяц «Солнечной Италии» или «Французской осени» заманивали в Рушевку столичных гурманов, не жалеющих времени на дорогу. Хотя, после того, как в городок полностью обновили дорогу, это стало занимать совсем немного времени, до получаса езды от объездной Киева.
Также иногда Женя бывал у друзей в Херсоне, чья семья пополнилась ещё одним ребёнком, мальчиком. Антон за эти годы стал правой рукой Романа Петричко, который ушёл из Центрального рынка, создав собственную охранную фирму. Друзья жили в довольстве и уже несколько раз выезжали отдыхать заграницу, даже побывали на севере Италии, где в это время работал Женя. Местечко Сармеоло ди Рубано, расположенное недалеко от Падуи, славилось рестораном «Каландр». Его шеф-повара Массимилиано Алажмо за искусство и мастерство в приготовлении пищи даже удостоили звания «Моцарт кулинарии». Каждое утро вместе с шефом Женя выходил за покупками, обходя рынки и магазины Сармеоло. Он многому научился у мэтра Алажмо и всегда с благодарностью вспоминал его, хотя однажды нашему герою-таки пришлось распрощаться и с этой работой, и с Италией, и с Европой.
А случилось это так.
Личная жизнь Евгения Семёнова никогда не стояла на месте. Рядом с ним всегда крутилась очередная красотка, мечтавшая заманить парня в более тесные отношения, но Женя, больно обжёгшись в молодые годы, совершенно не желал обязательств. Ради справедливости нужно заметить, что парень никогда никому ничего не обещал и старался выбирать в подруги девушек, искавших лишь приятное общество и справного любовника в постели. Женя всегда много шутил, был лёгким в общении и каждая девушка, оказавшись его спутницей, жалела о том, что захомутать красавца ей не удастся – Женя сразу же предупреждал, что не готов к серьёзным отношениям.
Многочасовый труд на кухне, постоянная беготня и цейтнот во время ужина, ведь в «Каландр» съезжались первые гурманы Европы (у ресторана были 3 мишленовские звезды) выматывали Семёнова до крайней усталости. Какие уж тут серьёзные отношения? Не уснуть бы в постели с очередной красоткой. Но молодой человек никогда не обманывал ожидания девушек и всегда был предельно мил и старателен .
Зато на работе для Жени девушек не существовало, они были лишь друзьями, помощниками и соратниками. Он, как и шеф Алажмо, был требователен и строг к персоналу, но и себя не жалел. Но однажды Женя заметил, что на него запала тихоня-Анна, которая прибыла на полугодовую практику в их ресторан. Она постоянно мелькала рядом, что-то тихо бормоча себе под нос, улыбалась, строила глазки и старалась очаровать парня, как могла. Но Жене девушка не нравилась, он никак не поощрял её ухаживания (если так можно сказать), и с каждым днём чувствовал себя всё более неловко и просто глупо.
- Анна, прекрати это, - как-то сказал он помощнице. – Ты мешаешь мне работать.
- А что такое? – захлопала та в ответ ресницами.
Тогда Семёнов постарался предельно вежливо ей объяснить, что она хорошая девушка, но зря старается – у них никогда ничего не будет.
- Почему? – поджала губы Анна.
- По качану, - на русском ответил Женя, а потом «перевёл». – Мне нравится другой тип женщин.
- Скажи какой и я превращусь в твой идеал, - блеснула улыбкой Анна.
- Я не собираюсь ничего объяснять, - устало вздохнул Семёнов. – Найди себе другой объект для обожания.
- Не могу. И не хочу, - в миг преобразившись, резко отрубила девушка. Куда и подевались смущение и робость - перед Женей стояла хищница, которая выбрала себе жертву и не собиралась её отпускать.
- Так, значит… - пробормотал парень.
- Да, так. Ты мне нравишься и я хочу с тобой встречаться. Что тут такого?
- Это моя жизнь, - зло ответил Семёнов. – И я сам буду решать, кого любить и с кем спать. Отстань! – он развернулся и ушёл, не видя, каким взглядом провожает его Анна.
А через два дня, воспользовавшись суматохой на кухне, она плеснула под ноги Жене стакан оливкового масла, а затем сильно толкнула Семёнова в спину. Шеф Массимилиано, случайно заметив это, успел даже крикнуть: «Жан!» (Женю уже давно так называли все знакомые), но было поздно. Проехав ногой по маслу, он с грохотом врезался в духовой шкаф и упал, разбив о каменный пол голову и сломав ногу. Очнулся Семёнов уже в реанимации.
Спустя время, навещавший его регулярно шеф Алажмо, рассказал, что Анну арестовали карабинеры. Оказалось, это не первая её «случайность» на кухне (она твердила, что не виновата и стакан с маслом просто выскользнул из рук). На прошлой работе Анна обварила кипятком напарницу, когда той предложили повышение, да и до этого были похожие случаи в Миланской школе кулинарии. Массимилиано не пожалел сил и средств, наняв частного детектива, чтобы тот всё разузнал о прошлом тихони-Анны, а затем предоставил эти данные в полицию. К Жене приходили снимать показания и он признался, что отверг притязания девушки.
- Мы не встречались и даже не дружили, я никак не поощрял Анну, - сказал Семёнов следователю. – Вот она и отомстила.
- Стерва, - хмыкнул полицейский. – Отпускать её нельзя, иначе может пострадать кто-то ещё.
- Мне кажется, Анна из тех людей, которые готовы пойти по трупам, лишь бы добиться желаемого, - заметил Женя и поморщился.
- Болит? – сочувственно спросил следователь, кивнув на загипсованную ногу Семёнова, поднятую на вытяжку.
- И болит, и чешется, а ещё голова просто раскалывается, - пожаловался парень. – Мне сказали, что выздоравливать я буду долго – плохой перелом.
- Соболезную, поправляйся. За Анну можешь не беспокоиться, её ждёт суд, а до этого ещё осмотр психиатра.
- Плохо, - вздохнул больной.
- Почему?
- Она пролечится, выйдет на волю через год-два и будет жить в своё удовольствие, а я могу остаться хромым до самой смерти, это несправедливо.
Шеф Массимилиано, узнав, что Анну-таки отправят в психиатрическую клинику, был возмущён.
- Почему люди должны быть заложниками этой ненормальной? – кричал он Жене. – Она пройдёт курс лечения, снова начнёт работать и где гарантия, что окружающие не пострадают от её очередной «случайности»? Но я это дело так не оставлю. Сейчас у меня есть возможность всех предупредить.
- Как? – не понял Женя.
- Интернет! У меня же блог, который читают тысячи людей по всему миру. Я напишу об Анне. Укажу её данные и размещу фотографию.
- Точно! – ахнул Семёнов.
- Больше никто эту ненормальную не допустит до ресторанной кухни. Да она даже подавальщицей в кафе не сможет устроиться, уж я об этом позабочусь. А ты выздоравливай, Жан, и не грусти. Ты ещё так молод…
- Шеф, мне уже 37.
- Мальчик!
- 37 и мальчик?
- Конечно, вот достигнешь моего возраста, тогда поймёшь, что такое возраст. Выздоравливай, наши, из ресторана, передают приветы. А ещё я похлопотал, чтобы тебе выдали компенсацию за травму на работе.