— Лан, подойди ко мне.
Слегка досадуя, принц поднялся на пролет и подошел к отцу. Если бы кто попросил, среди множества эльфов указать короля, то безошибочно можно было указать, именно на Джаспера. Он держался с таким величием и внутренним достоинством, что это граничилос высокомерием.
— Я слушаю, тебя, папа.
— Вчера приехал князь Хельма — Арлан, с дочерью Ирими.
— Я выходил с тобой встречать их, ты не мог забыть этого. — перебил принц.
— Я не об этом. Ты помнишь об уговоре между нашими семьями?
— Конечно, отец, в день моего совершеннолетия ты объявишь, Ирими, княжну города Хельма моей невестой. Я это не забыл. Надеюсь, после этого я не буду обязан немедленно на ней жениться?
— Нет, немедленной свадьбы не будет, но прекращай таскать к себе в постель служанок, хотя бы пока у нас будут гости.
— Я принц, и чем больше даст всходов мое семя, тем лучше для королевства. Не так ли? И когда мне ещё не потаскать к себе в постель служанок, как до свадьбы. — легкомысленно возразил Леолан. — После свадьбы я буду примером для подражания и верным мужем. Вернее мне придется им стать.
— Ваша свадьба состоится после её совершеннолетия. А это будет только через четыре года. Неплохо было бы тебе уже сейчас стать примером для подражания. — резко ответил сыну король.
— А разве плохо, если по дворцу будет бегать целая куча маленьких Леоланчиков. — продолжил развивать тему принц.
— Если они будут от законной жены… — начал отвечать король.
— А чем они лучше незаконных? — с невинным видом спросил принц.
— Хватит об этом. — резко сказал Джаспер. — Остепенись, хотя бы на время.
— Как скажешь, отец. — с притворным смиреньем ответил Леолан. — Я помню Ирими, сорванец с косичками, тогда она меня мало интересовала как будущая жена, а вот как партнер по шалостям это да. У неё всегда были идеи для новых проделок.
— Князь Арлан хочет, чтобы вы познакомились поближе. — продолжил говорить король. — Он не собирается выдавать свою дочь замуж против её воли. Ирими погостит у нас летом, от Ночи Макушки Лета до Праздника Урожая.
— После завтрака я хотел показать тебе подарок, который приготовил для князя Арлана. — немного помолчав, проговорил король.
Леолан пожал плечами и отправился в след за отцом в трапезную. После завтрака Джаспер повел сына в сторону конюшни. Принц видел, что привели несколько лошадей, и теперь гадал, какого именно коня он видел, и кого покажет ему отец.
Король первым вошел в конюшню, и направился к одному из денников, открыв высокую дверь, он вошел и позвал за собой сына. То, что увидел принц, вызвало в его душе чувство зависти. Перед ним стоял конь, необыкновенной красоты, жемчужно серый, с черными гривой и хвостом. На лбу лошади было ярко — белое пятно, напоминавшее по своей форме ромб. Конь нервно переступал копытами и настороженно прислушивался к доносившимся звукам. Он недоверчиво смотрел на вошедших к нему людей. Юноша просто замер в немом восхищении этим чудом. Это был коньиз степной породы. В степях часто можно встретить табуны лошадей, неказистых мохнатых низкоросликов, спокойных и неприхотливых. В основном их использовали крестьяне на своих подворьях. Другая порода встречалась намного реже. Высокие и быстрые, сильные и выносливые скаковые лошади. Поймать такого было огромной удачей. Леолан мог только догадываться, какую цену заплатил отец за такого красавца.
— Ну, что скажешь? Достойный подарок для нашего гостя?
— Такой подарок достоин не только князя, но и повелителя Солнца, отец. Откуда это чудо?
— Его поймали на южных холмах. Три месяца назад, мои люди нашли небольшой табун диких лошадей, и несколько недель охотились за ним.
— Да, это редкий красавец.
Во дворце их встретила суета слуг, все готовились к вечернему балу. Натирали и без того натертые до блеска полы, перетирали светильники и убирали цветами залы. Почетные гости, чета Арланов, прибыли еще вчера, а остальные соберутся к самому началу праздника.
В назначенный час гости начали собираться в большом зале; используемом обычно для особо торжественных случаев. Колонны, стены, потолок этого зала были покрыты искусной росписью, и каждому вошедшему сюда казалось, будто он шагнул в необыкновенный лес. Пол из разных сортов зеленого мрамора и малахита расстилался живой травой, колонны, поддерживающие высокий свод потолка, были как стволы вековых деревьев. Светильники, затейливо развешанные по всему залу, блистали яркими солнечными лучами, пробившимися сквозь густую листву. Позже, когда начнутся танцы, они рассыпятся на миллионы маленьких светлячков. Лишь часть светильников, останется без изменений.