– И куда же мы пойдём? – неожиданно спросила она.
Я тут же смекнул – мы пойдём? Если она говорит о нас, то, кажется, я двигаюсь в верном направлении. Хотя, что ещё она могла сказать? Ну помимо того, что «я не буду прогуливать». Домой она вряд ли бы пошла, так как дома у неё, как минимум, мать, которая, если и не заставит дочь вернуться в школу, то расскажет всё отцу. Отцу, который командует войсками специального назначения. А других вариантов у неё, как бы, и нет. Поэтому она и использовала множественное число, надеясь, что я предложу занимательную увеселительную программу.
Эх, жаль, что я не подготовился к такому вот повороту. Знал бы разу, куда её вести. Попроси бы Марка, чтобы тот чего-нибудь организовал. Или сам как-нибудь придумал бы чего-нибудь. Но я не придумал. Поэтому пришлось выкручиваться на ходу.
– Н-уу… ну… э-эм… – тут же замялся я. Выкрутиться сразу и сходу не получилось.
– Звучит не слишком заманчиво, – по-доброму подшутила Ника.
– Просто не ожидал, что ты согласишься так быстро.
– Ах вот как.
В голове проскочило желание спросить, почему она вообще согласилась. Но я быстро понял, что таким вопросом сделаю только хуже.
– Ну что, ещё не придумал? – спросила Ника.
С каждой секундой промедления, я загонял себя всё глубже, отдаляясь от возможной прогулки с девушкой мечты. С девушкой мечты? Четырнадцатилетняя девушка мечты… звучит странно. Но, наверное, только потому, что мне самому на самом деле уже давно не четырнадцать. Интересно, а если моему сознанию все тридцать два – тридцать три года, то считается ли такой подкат к четырнадцатилетней девушке противозаконным? Что по этому поводу говорят те, кто остался в настоящей реальности?
Не о том думаю!
Мысленно отмахнулся от дурацких мыслей, снова посмотрел на Нику и, оценив её немного смущённый и теперь уже отстранённый вид – закрытые ладони, взгляд, гуляющий из стороны в сторону, в попытке убежать от неловкой ситуации, – сказал:
– Пойдём в кафе.
– В кафе? – переспросила Ника. – Не дороговато ли для обычного прогула?
Учитывая, что отец Ники командовал какими-то секретными войсками, было странно слышать от неё такое.
– Да нет, могу себе позволить. У меня же теперь, вроде как, свой бизнес есть.
А вот такой финт был лишним. Хвастаться на первом же свидании – плохой тон. Вообще, пытаться заинтересовать даму, хвастаясь чем-либо, это всегда плохой тон. Только если это не дамочка на одну ночь.
– Ну давай в кафе, – сказала Ника. И я был рад тому, что она не стала вникать в фразу про бизнес.
Дорога до кафе оказалась трудной. Былая уверенность пропала так, будто её и не было. После неловкого молчания, я не чувствовал себя уверенным захватчиком реальности. Я снова почувствовал себя обычным тридцатидвухлетним неудачником.
Если честно, я понятия не имел, как люди ходят в кафе, так как сам никогда там не бывал. Для меня был проблемой тот факт, что я даже не знал, как войти и что сказать. Куда сесть? Может нужно было забронировать сразу? Пустят ли нас вообще?
Но.
Слава создателям, Ника сама предложила место. Место это располагалась в центре, а потому нам пришлось проехаться на общественном транспорте. Поездка не то что бы улучшила ситуацию, но мы успели перекинуться парочкой слов до того, как в автобусе освободилось место и Ника села. И когда она села, я мог немного расслабиться, перевести дыхание, настроиться на нужный лад и снова стать обаятельным малым, каким был в начале нашей встречи.
Мы приехали почти в центр. Впервые я увидел город. Нет, серьёзно – ни разу до этого я не выезжал дальше своего захолустья. Ну может на пару улиц дальше аллеи, но уж точно не в самый центр. Может быть это тоже как-то повлияло на упавшее настроение. Но зато, когда я увидел центр, настроение моё резко возросло.
Ничего необычного тут не было – обычный центр обычного более-менее большого российского города. Хмурые люди, весёлые студенты, опавшие листья на тротуарах, узенькие аллеи, широкие проспекты перемешаны с узенькими проулками с односторонним движением, плотный поток транспорта и превалирующее большинство дорогих авто. Дорогих, естественно, по тому времени. Волги, не слишком люксовые японские иномарки (но всё же иномарки) и даже немного европейских представителей – мерседес, бмв, – которые я ещё ни разу не встречал на окраине.
– И что, часто ты выбираешься в центр? – решил снова заговорить я.
– Бывает ходим с подружками. У нас на районе с кафе плохо. Вот и приходится ездить в такую даль.
Да уж, точно даль, – подумал я.
– Ну зато тут красиво, – сказал я, продолжая разглядывать местную архитектуру.