Уже вытирая рот салфеткой после сытного перекуса, я услышал школьный звонок. Бросив грязную посуду на столе и краем уха услышав возмущение работницы столовой, я пулей вылетел в коридор и быстрым шагом отправился к нужному кабинету. Уже спустя несколько секунд я наткнулся на Нику, спускавшуюся по лестнице в окружении свиты из двух подружек.
– Привет! – радостно сказал я, проталкиваясь через летящих по лестнице школьников.
– Посмотрите-ка кто объявился, – недовольно произнесла Ника, держа в руках сумку и учебники.
– Прости, что не вернулся, – говорил я, подходя вплотную к Нике.
Дети потоком огибали нас по сторонам.
– Привет, Влад, – подмигнула мне одна из подружек Ники.
– Привет, – коротко ответил я.
– Подождите меня внизу, – почти скомандовала Ника своим спутницам. После чего девочки удалились, оставив нас наедине. Наедине друг с другом и сумасшедшими пятиклассниками, спускавшихся по лестнице со скоростью света. Чудо, что ни один из них не врезался в нас.
Когда пролёт наконец опустел, мы могли поговорить нормально.
– Как думаешь, какими были мои первые мысли, когда мой отец – генерал секретных войск, – забрав тебя с собой на прогулку, вдруг обратно почему-то вернулся один? – напала Ника.
Я пожал плечами.
– Я и сам думал о том, что это будет выглядеть слишком странно.
– Почему ты не вернулся? – не отступала Ника.
– Было важное дело.
– Что за дело?
– Не могу говорить.
– Да ты что?! – Ника вдове повысила голос. – Ты, значит, рассказал мне свой секрет! Убедил меня в существовании чуда! А о том, что произошло на прогулке с моим отцом ты говорить не можешь?!
– Не кричи, пожалуйста, – тянул время я, размышляя над тем, говорить или нет.
Понятно, почему отец не говорит дочери о том, чем он занимается. Понятно, что он просто хочет защитить ребёнка – и от лишней информации и от возможных опасностей. Но вот есть ли смысл молчать мне? Раз уж я и так рассказал Нике слишком много, то почему бы не рассказать и о портале? Единственное, что может остановить меня в таком случае – это ненависть отца Ники, который точно простив того, чтобы его дочь что-то знала.
– В общем… – продолжил я. – В общем, твой отец не совсем тот человек, каким ты его считаешь…
И тут закрутилось. Момент за моментом. Факт за фактом. Тайное сообщество и Конгломерат. Портал в иной мир и секретная научная база в нескольких километрах от города…
– Они считают меня избранным, – говорил я, спускаясь с Никой по лестнице.
Мы спустились. Она остановилась. Я встал тоже.
– Не могу поверить, что ты сейчас о моём отце, – то ли с ужасом, то ли с шоком в глазах сказала Ника.
Я приобнял её за плечи.
– Понимаю, как тебе сейчас нелегко. Но, поверь, мне тоже. Можно сказать, что из-за всего этого я поссорился с Глебом, в одночасье потерял весь свой бизнес и теперь просто не знаю, что делать. Для меня в этом мире больше нет места. И единственное, из-за чего я хочу вернуться сюда – это ты.
Да, наверное, если бы в тот момент рядом стояли члены американской киноакадемии, они бы без разговоров вручили бы мне Оскар. За лучшую ложь во благо или что-то вроде того.
По крайне мере, лично я считал, что перевираю некоторые из фактов во благо.
– Ты всерьёз собираешься туда? – спросила Ника.
– У меня нет выбора.
– Но ведь выбор есть всегда. Хочешь я поговорю с отцом? Может, мы сможем как-то это решить?
Женщины… Я не профессионал в отношениях с женщинами, но… но фильмов в своё время насмотрелся. Поэтому знаю, как, порой, они могут себя накрутить.
– Всё хорошо, – попытался объяснить я. – Ничего страшного произойти не должно, – но, скорее вышло не объяснение, а какая-то жалкая отмазка. – А говорить с отцом на эту тему даже не вздумай. Не зря же он от тебя всё в тайне держит.
Поуспокаивав Нику ещё какое-то время, у меня таки вышло наладить прежний контакт и заполучить её доверие обратно. Поэтому прощались мы уже на положительной ноте – поцелуи, обнимания, пожелания о скорейшем возвращении.
Однако, рассказывая Нике всё больше и больше, я начал сомневаться в том, что делаю правильно. Нужно ли ей знать всё это? Или, всё-таки, Олег Сергеевич был прав – не нужно ей знать лишнего. Это просто я такой дурак – не смог захомутать девчонку иначе. Надо было мне выпендриться и рассказать о прошлой жизни… Но, даже если бы я ничего не рассказывал изначально и у меня вышло бы заинтересовать Нику, всё равно нужно было бы как-то перед ней оправдываться, учитывая сферу моей деятельности в этой реальности. Поэтому хорошо, что сейчас она в курсе практически всего, а я практически ей не вру. Но, наверное, всё же, плохо то, что она узнала много лишнего. Много опасного. Того, из-за чего у неё ещё могут быть серьёзные проблемы.