Следующую неделю я провёл с Никой. Домой к ней не заходил – не хотел лишний раз натыкаться на её отца. Я ним я и так пересекался в убежище, во время ежедневных инструктажей.
Утром, значит, авто представительского класса вёз нас с Марком в убежище, в котором Олег Сергеевич объяснял нам с Марком, и ещё нескольким своим подопечным, что во время путешествия на ту сторону делать можно и нужно, а чего делать категорически нельзя. Говоря «во время путешествия», я подразумеваю именно процесс нахождения на той стороне – изучение флоры, фауны и прочих исследовательских моментов, а не конкретно во время телепортации.
А ближе к обеду я отправлял Марка домой, после чего бежал к Нике. Мы гуляли, ходили в кафе, целовались, смотрели на звёзды и устраивали пикники на крышах панельных пятиэтажек. Холодные, но при том ужасно романтичные пикники.
И если поработить реальность у меня так и не вышло (пока что не вышло), то вот с осуществлением второй мечты, всё прошло просто идеально – впервые за всю жизнь у меня появилась девушка. И не просто девушка, а… – прозвучит, конечно, немного банально, но – самая красивая, самая умная и самая любящая девушка на свете.
Так прошла неделя.
Одна из лучших недель в моей жизни.
А потом настал день икс.
Вечером, попрощавшись с Никой на глазах у её же отца и сказав «Я скоро вернусь», мы с Олегом Сергеевичем отправились на базу.
Отец перед дочерью оправдался легко. Точнее, это даже было не оправдание, а, так сказать, условие. Условие, при исполнении которого я получал отцовское одобрение на отношения с дочерью. Для Ники оно звучало так – «Твой парень проведёт неделю в моём отряде. Если выдержит, я вас благословляю. Если нет, мне такой зять не нужен». При слове «зять» Ника и мать, конечно же смутились. Какой ещё зять в четырнадцать-то лет, – наверняка подумали они. И, наверное, я с был с ними солидарен.
Как выглядело условие для меня, все уже, наверное, поняли – мне нужно было просто отправиться на ту сторону, затем вернуться обратно и рассказать учёным Конгломерата обо всём, что я там видел. Так Олег Сергеевич пообещал, что, в случае чего, не будет пытаться достать меня с того света, если я начну встречаться с его дочерью.
Условия меня устраивали – не устраивать они не могли, так как другого выбора по сути и не было. Поэтому, тем же вечером, когда мы приехали на базу, я был в достаточно хорошем настроении. У меня снова появился стимул вернуться в эту реальность. Я тогда ещё не знал, будет ли у меня вообще такая возможность, но вот стимул… стимул был большой.
И вот мы собрались на базе в назначенное время, в назначенном месте (возле портала) – я, Марк, Олег Сергеевич, трое солдат из отряда Олега Сергеевича, Василий Викторович и ещё с десяток людей в белых халатах, активно конспектирующих происходящее на своих планшетах.
Мало того, что учёные окружали нас со всех сторон, так ведь ещё и сверху наблюдали – со стеклянной наблюдательской рубки, в которой, к слову, находился руководитель всего проекта. Жаль только, что увидеть его так и не вышло. Хотя почему жаль? Было ли это вообще нужно мне? Наверное, нет. В тот момент было важно только то, что в этот день и в этом месте я совершу очередной переезд из мира в мир. Вполне возможно, что я и Марк станем первыми людьми… разумами, переселившимися несколько раз. Либо первопроходцы, либо трупы – другого не дано.
– Волнуешься? – спросил Марк.
– А ты? – ответил я вопросом на вопрос.
Он тоже не ответил. Только пожал плечами.
Нам выдали армейское обмундирование, все оперативно переоделись, кому-то выдали и оружие – жаль нам с Марком не досталось, – после чего один из учёных поднялся на парапет и выступил с финальной речью.
– Дамы и господа, это первый в истории шаг человека… – бла-бла-бла. И так далее и тому подобное…
Спустя ещё десять минут нас наконец подпустили к конструкции. Пока что выключенной.
Выстроившись в ровную шеренгу перед порталом, мы замерли в ожидании запуска.
– Готовы? – спросил Олег Сергеевич.
– К такому нельзя подготовится, – ответил наш школьных охранник.
Олег Сергеевич дал отмашку человеку у пульта. Тот дернул несколько рубильников. Громадные кольца внутри махины пришли в движение. Дождавшись определённой скорости, человек у пульта нажал ещё несколько кнопок и повернул переключатели. Загудело электричество, резкими вспышками забили всплески то ли энергии, то ли ещё какой непонятной субстанции. Портал заработал на полную, формируя внутри себя цельную сферу сине-бело-голубого оттенка.