Я торжественно вытащил свои пять стрел и отдал ему три. «Оставь себе больше!» — потребовал Фродо, но я сказал, что у него больше дамаг и что нам гораздо выгоднее, если стрелы будут у него. Потом я успокоил его, сказав, что знаю, где взять еды, и повел его к себе на пляж, как дорогого гостя. Понаблюдав за моей рыбной ловлей, Фродо выразил готовность сбегать за дополнительным снаряжением, и через пятнадцать минут мы уже рыбачили вдвоем.
А потом, когда я во второй раз за ночь развел костер, мне пришла в голову важная мысль: мои навыки — костер, общий язык, добыча и приготовление пищи — это и должно быть направлением моего будущего развития. Я не смогу бросить вызов сложившейся ситуации в одиночку. Мне нужны друзья.
Лжефродо уплетал рыбу и выглядел весьма довольным. Меня немного удивило его хорошее расположение духа, но он поднял руку в том смысле, что сейчас все объяснит, после чего полез в свой инвентарь и вытащил оттуда трубку. Он набил ее какими-то листьями из маленького мешочка, вытащил из костра уголек и аккуратно пристроил сверху. Выпуская изо рта небольшие облачка дыма, он растянулся на шкуре.
— Слушай, ты же получил письмо от компании? — начал я.
Лжефродо кивнул, затянулся и выпустил колечко дыма. Ну натуральный хоббит!
— Неужели тебя не возмутил этот… грабеж?
Он показал жестами, что его никто не грабил. И, ухмыляясь, потыкал в голограмму с именем над своей головой: вероятно, он хотел сказать, что сам кого хочешь перехитрит.
— Но как же плен и маг, который жег тебе ноги? И волки, и то, что прежней жизни больше нет?
Есть ли, нет ли, но Фродо пошел на сканирование добровольцем. Это я понял из его долгих и местами путаных объяснений. Прежняя жизнь привлекала его совсем не так сильно, как меня. Однако после попадания в плен к Джонни Смиту он передумал. Игра уже совсем не казалась ему таким веселым приключением, как он себе это представлял. А еще он боялся умереть здесь. С недавних пор ему стало казаться, что его душа тоже каким-то образом скопировалась и если он помрет тут, то и там ему не поздоровится. Но он всегда знал, что он копия.
— Откуда? — спросил я слабым голосом.
«Так ведь игра же!» — пояснил Фродо. Игра очень известна на рынке сетевых виар-игр.
— Наша игра широко известна? — спросил я. — И что, никто не возражает против того, чтобы их копии калечили друг друга почем зря?
Фродо объяснил, что действительно мало кто придает значение чувствам искусственного интеллекта. Возможно, все дело в языковом барьере.
— А люди за этой игрой просто наблюдают?
Но тут Фродо покачал головой, как мне показалось, смущенно. Наша игра называется Survive the Fantasia, — он пальцами показал все буквы, — это онлайн ПВП-игра, знаменитая своей неписью, которой управляет искусственный интеллект.
— Неписью? — спросил я, хотя уже знал ответ.
Фродо кивнул, а потом указал на себя и на меня.
— Но ты же не искусственный интеллект, Фродо! И я не искусственный интеллект. NPC — Non-Player Character. Но мы-то вполне себе player! Меня вообще тут быть не должно! Я не знаю про вашу дурацкую игру!
Лжефродо глядел на меня с удивлением. И я рассказал ему свою историю. История его совершенно потрясла, особенно та часть, где я попал в игру на середине свидания. Он несколько раз переспросил меня, неужели я не помню каких-то подсказок, которые могли бы привести меня сюда.
— Не было никаких подсказок, — устало сказал я. — Я уже давно ни в какие игры не играю. Я занимаюсь инвестициями, у меня невеста!
Занимался. Была.
Фродо очень мне сочувствовал и долго качал головой. Потом даже поднялся, подошел ко мне и, показав на все вокруг, сделал недовольную рожу. Все это неправильно.
Трудно было не согласиться.
— Каким образом люди играют в игру? — спросил я. — Ведь они, наверное, могут респауниться?
Фродо объяснил, что могут, но после смерти надо начинать прокачку с нуля. Помесь рогалика в сюрвайвалом.
— А что насчет смерти?
Фродо сказал, что реальная смерть неписи является ключевой инновацией игры. Тут как в жизни: смерть — главный мотивировщик. Благодаря ей, непись такая сильная.
В этом месте Фродо очень распереживался. Он сообщил мне, что верит в Бога и не понимает, имеет ли ему смысл молиться теперь, когда он — компьютерная программа? Он сказал, что даже подумать не мог о том, что он сам окажется здесь и что умирать надо будет именно ему. Последний месяц он раздумывал над сканированием как способом получить триста долларов на халяву. И, надо думать, тот, другой, их получил и радуется. А это была огромная ошибка! Потому что часть его души теперь здесь!
Я испытывал чувство неловкости от немного простодушной исповеди товарища, которому, как выяснилось, не было и двадцати. И раздумывал.
— Фродо! — сказал я.
Лжехранитель посмотрел на меня мутным взглядом.
— Молиться имеет смысл по-прежнему, — сказал я. — Тут, знаешь ли, все зависит от производителя софта. А в твоем случае — это, по-видимому, господь всемогущий.
Фродо задумался. А я немного приободрился. В голове моей происходили разные интересные события. Связь этого места с реальным миром есть. Языковой барьер, как я знаю на собственном опыте, небольшая помеха.
— Я знаю, что тебе нужно делать, — сказал я. — Ты ведь играл в нашу игру, если я правильно понимаю? Значит, можешь зайти сюда снова? Тогда ты можешь попробовать с ним увидеться. Он должен понять, какую ошибку совершил. Если обе половинки вашей разделенной души покаются, Господь наверняка вас простит.
Лжефродо споткнулся и поглядел на меня дикими глазами. А потом отчаянно зажестикулировал.
— Конечно, — ответил я, — конечно, я тебе помогу!