* * *
Ифрита, отбросившего тело мертвого человека с прожженной шеей, звали Улгариан. Призванный могущественным магом из родного мира, Улгариан без труда убил слабого человека и пошел за следующей жертвой. Ведь чем быстрее он закончит, тем скорее демон отправит его обратно в Ульзагул (мир бескрайнего огня).
Задерживаться дольше необходимого в этом убогом мире Улгариан не планировал. Хоть его и заинтересовали зачарованные палки, но не настолько, чтобы отказываться ради них от прерванных игрищ с прелестницей Сакареной. Улгариан страстно желает овладеть самой красивой из персви (раса, именуемая в Акхассии Ифритами) и никто не встанет у него на пути. Он сметет всех, кто осмелится с ним так поступить.
И вот, наконец, спустя месяцы томительных ожидания, бесконечных ухаживаний и тысячи отказов, он как никогда раньше был близок к тому, чтобы склонить ее к Арамасу (священный обряд объединения душ, нечто вроде помолвки), но его прервали. Убить призывателя и тем самым вернуться обратно, ему не хватило сил, а значит, остается всего один возможный вариант - выполнить приказ и молить о свободе. Улгариан не знал, что обратный призыв произойдет в любом случае. Ровно через сутки заклинание отправило бы его обратно в Ульзагул.
Ворвавшись в подъезд, Улгариан понесся по лестнице. Ему приказали убить всех людей. Не только бойцов оперативной группы, но и всех тех, кто прячется в своих квартирах. Для Ифрита двери не были сколько-нибудь серьезным препятствием. От его касания сталь плавилась на раз-два. Три из четырех квартир на первом этаже оказались пусты. Но в последней квартире прятались люди. Пенсионерка с гостившей у нее внучкой не мучились. Они умерли мгновенно. Даже толком испугаться не успели. Улгариан испепелил их Живым Огнем, температура которого превышала шесть тысяч градусов Цельсия, что немногим меньше электродуговой сварки.
На втором этаже Улгариан собрал знатный урожай. Два человека уже были мертвы и лежали растерзанными на полу, а пролетом выше сражались поднятые Сераминой воскресшие. Не верьте фильмам. Для зомби ранение в голову вовсе не смертельно. Единственно верный способ упокоить их раз и навсегда - изрубить в капусту, а останки придать огню.
Бойцы все стреляли и стреляли в мертвых братьев по оружию, но никак не могли их убить. Они только и делали, что отбрасывали зомби назад, не давая им возможности подобраться поближе. Будь у них мечи, шанс бы еще был, а так они лишь оттягивали неизбежное. Когда кончатся патроны, мертвецы доберутся до них и разорвут на части голыми руками.
Улгариан остановился метрах в трех от сражающихся живых и мертвых, сложил руки в странном молельном жесте и сосредоточился на заклинании под названием Инферно. Инферно относилось к заклинаниям четвертого круга и требовало от мага вливания большого количества магических сил, а также особой осторожности. Ведь при его использовании создается огненный вихрь, который, вращаясь на сумасшедшей скорости, стремительно расширяется, охватывая зону от двадцати до тридцати метров. И все, что находится внутри, разрывается и сгорает в созданном бушующем потоке. Даже пепла не останется. В том числе и от мага, который вызвал его, если тот вовремя не защитит себя. Однако Ифриту, который, по сути своей, и есть огонь, заклинание не причинит вреда. Совсем даже наоборот. Если бы Улгариан оказался ранен, Инферно исцелило бы его.
- Инфактро Креатурае Крепитус Иммонитас, - мысленно произнес Улгариан формулу заклинания.
Точнехонько между живыми и мертвыми появился огненный вихрь шириной чуть больше метра и высотой под потолок. Рев пламени заглушал все прочие звуки, а исходящий от него жар вмиг расплавил перила. Воронка ширилась в геометрической прогрессии. Секунда и метр превращается в два, поглотив трех живых и одного мертвеца. Вторая секунда и четырехметровая воронка уносит жизни или ее подобие всех присутствующих, кроме двух счастливчика, которые стоял дальше остальных. Но на третьей секунде Инферно забрало и их жизни. Ни у кого из них не было шансов спастись. Всего за шесть секунд Инферно захватило пространство с первого по пятый этаж. В огне погибли восемь живых бойцов, три восставших из мертвых и пятнадцать жильцов. Количество жертв Ифрита уже перевалило за четверть сотни.
* * *
Шанграма мог управлять вызванным Пламенем Грешника. Мчась сквозь лазурное пламя, оно как живое расступалось пред ним. И вот, добравшись до брошенного у двери подъезда бездыханного трупа, Шанграма развеял огненный покров, опустился на колени и поднял его на руки. С циркулирующей по мышцам демона силой, человек, весивший немногим больше ста килограмм, был для него не тяжче плюшевой игрушки.