Когда он успешно окончил медицинский институт, его, как собственно и всех жителей СССР накрыла смута, связанная с перестройкой. Он уже работал в научно-исследовательском институте и успел даже сам написать и защитить диссертацию. Но все кругом разваливалось и зарплата младшего научного сотрудника стала ничтожно маленькой. Вопрос денег встал с особой остротой, ведь в молодой семье уже появился ребенок. И когда ему, после защиты диссертации, отказали в переводе на должность даже не старшего, а просто научного сотрудника он уволился, и занялся бизнесом, близким к области медицины. Справедливости ради, надо заметить, что молодая жена, тоже врач, никогда не предъявляла претензии и терпеливо относилась к его научно-исследовательской деятельности, до определенного случая. Однажды она горестно расплакалась над своими рваными сапогами и старым пальто, а купить новые было элементарно не на что. Вот тогда он понял, что дальше так продолжаться не может.
В душе он, конечно же, надеялся, что заработав определенный капитал, он сможет самостоятельно оснастить свою лабораторию и заняться уже научной деятельностью, в своей собственной научной структуре. Но через десять лет, когда эта возможность выпала, оказалось, что служить одновременно Богу и маммоне нельзя. Взяв в руки современные научные журналы и пробежавшись взглядом по глянцевым страницам, он убедился, что не просто отстал, а выпал из современной науки. Терминология, использованная в некоторых научных работах казалась запредельно незнакомой. Поезд его научной карьеры умчался в будущее без него и безо всякой надежды его догнать.
И именно эта тоска, о несостоявшейся научной судьбе, больше всего огорчала старика сейчас.
«Если бы можно было вернуться и начать все сначала! Если бы можно было совместить науку и деньги, чтобы зарабатывать с помощью своих изобретений и исследований», — это были последние мысли старика прежде, чем его сознание угасло.
1967 год. СССР. Подмосковный академический городок. Проселочная дорога.
— Саша, Саша! Что с тобой? — кто-то настойчиво тряс его за плечи.
Старик открыл глаза и увидел нависшее над ним лицо парня, который активно пытался вернуть его в реальность.
Отчаянно щуря глаза, он перевел взгляд на стоящую рядом перепуганную девушку.
— Ты кто? — еле разлепив губы, спросил Старик и, настороженно озираясь по сторонам, добавил: — Где я?
— Что значит кто он? — испуганно спросила девушка.
— А ты кто? — спросил он и ее.
— Саша! Не пугай нас! — запричитала девчонка, распахивая и без того выразительные глаза еще шире.
— Саня! Я твой старший брат Леха! А это Нина… — брат запнулся и выдавил с трудом из себя: — Твоя девушка!
— Что случилось? — спросил Старик, по-прежнему ничего не понимая.
— Ты зазевался, въехал в бетонное ограждение моста, и ударился об него головой! — замявшись ответил тот, кто назвал себя его братом.
— Да, у меня болит голова, — ответил Старик и, всплеснув руками, коснулся макушки. Затем задумчиво, с удивлением, начал рассматривать свои руки. Покрутив ладони в воздухе, подумал:
«Это не мои руки. Это руки подростка. Где старческие морщины и пигментные пятна? Нет утолщенных суставов и синюшного оттенка ногтей».
— Можно зеркало? — попросил он девушку и та, вытащив плоскую коробочку из кармана, протянула ему. Он открыл ее и посмотрел на себя. В отражении на него взирало совершенно незнакомое ему лицо юноши лет шестнадцати.
— Кто это? — спросил он вслух.
— Леша, его нужно срочно везти в больницу! — снова заволновалась Нина. — Он себя не узнает! У него точно сотрясение мозга!
— Конечно, но как мы это сделаем? Саня, ты идти можешь? — спросил Старика его новоявленный брат.
— Сейчас посмотрю, — ответил старик и медленно поднялся на ноги, все еще до конца не понимая, что вообще происходит и почему его тело претерпело столь разительные изменения. Его слегка покачивало, голова побаливала, но чувствовал он себя в целом неплохо. Рядом валялись велосипеды. Старик подошел к тому, у которого красовалась «восьмерка» на переднем колесе и поднял его.
— Это велосипед Леши, — пояснила Нина робко отводя взгляд. — Этот мой, а вот это твой, — и она показала на велосипед с «восьмеркой» и на переднем, и на заднем колесе. В голове Старика замигала красная лампочка тревоги.