— Может мне кто-то одолжит деньги? — спросил громко Владлен.
Первоначальное недоумение на лицах присутствующих, сменилось искренним смехом.
— Первый раз такое слышу, — еле успокоившись произнес смотрящий за порядком.
— Сколько он должен? — вдруг спросил коренастый бородач, сидящий в окружении таких же крепких мужчин.
— Девятьсот пятьдесят рублей, — ответил один из игроков за столом.
Мужик задавший вопрос встал, и подошел к их столу.
— Встань, — обратился он к Владлену. Тот послушно выполнил его просьбу больше смахивающую на приказ. Мужик ощупал его руки, грудную клетку и снова сказал:
— Рот открой, зубы покажи!
— Зачем? — возмутился незадачливый игрок.- Я что лошадь? Не буду я ничего открывать.
— Не откроешь рот, закроешь глаза, причем навсегда, — хмуро ответил бородач. — Ты что, не понял, что тебе отсюда только два пути? Либо перо в бок и кормить рыб на дно морское, либо я выкупаю твой долг и ты идешь со мной. Других вариантов нет. Открывай рот, больше повторять я не буду.
Владлен понял, что мужик не шутит и открыл рот обнажив крепкие белые зубы без малейших признаков кариеса.
— Хорошо! Я выкупаю его долг! — и мужик бросил на стол пачку десяти рублевых купюр. Игроки тщательно ее пересчитали и кивнули, мол, все нормально.
— Идем, — коротко сказал мужик и направился к выходу. Владлен на секунду замешкался, глазами пытаясь найти девушку, но ее нигде не было. В это время, двое мужчин, которые сидели рядом с бородачом, взяли его под руки и поволокли к выходу. Они вышли во двор, оттуда на улицу, сели в машину и покинули злачное место.
Спустя час, остановились у какого-то частного дома. Владлена втащили в комнату, где бородатый мужик поставил перед ним стакан водки и сказал тоном не терпящим возражения: — Пей!
Владлен взял стакан, и подумав: «Вряд ли они меня выкупили, чтобы отравить», — выпил все до дна. В голове его зашумело, и он обмяк в руках держащих его приятелей бородача.
СИБИРЬ. ЗОЛОТОЙ ПРИИСК. 1967 ГОД. ПЯТЬ ЛЕТ СПУСТЯ
Владлен сидел в кустах и ждал пока артельщики-старатели лягут спать. Времени у него было много и, кроме как вспоминать бесславное прошлое, ничего не оставалось.
После того, как незнакомые мужики его выкупили у катал и чем-то напоили, он десять суток пребывал в щемящем душу дурмане и забытьи. Он помнил, что ехал в поезде, как поили водкой и он отрубался снова. Окончательно в себя он пришел на лежанке в каком-то дурно пахнущем бараке.
Открыв глаза и сев на матрац, он обвел мутным взглядом незнакомое помещение и спросил еле ворочая пересохшим языком:
— Где я?
За столом сидел неказистый мужичок и что-то хлебал из алюминиевый кружки. Услышав вопрос, он неохотно оторвался от своего «важного» занятия и посмотрел небритой рожей на Владлена:
— Очухался?
— Где я? — просипел Владлен настойчивее.
— Тебе в рифму или по существу?
— По существу.
— Ты в Аду! Если коротко, — ответил мужичок и снова повернулся к кружке.
— Можно поподробнее, пожалуйста, — выдавил из себя полуживой молодой человек.
— Вежливый? Это хорошо! Тогда слушай. Ты в Сибири. Где именно? Да хрен его знает, — он затих, потом более низким голосом продолжил: — Это золотой прииск нашей артели. Ты — раб. Тебя выкупили наши, когда отдыхали в Сочи, где ты проигрался в карты. Если тебе интересно, та баба, что была с тобой — это подсадная шалава. Она тебя специально привела в катран, где раскрутила на игру. Тебя каталы обули, а наши выкупили. И не тебя одного. Остальных уже развезли по другим местам, а тебя решили, как самого крепкого, оставить тут.
— И что теперь со мной будет?
— Ничего. Отработаешь деньги, за годик. А потом заработаешь на дорогу, и лети белым лебедем домой. Но только знаешь что? — мужичок повернулся к Владлену. — Это золото. От него никто просто так не уходит! Слушай меня внимательно, мазурик. Скажу один раз. Вечером придут наши. Скажут тебе, что делать. Молчи и работай. Не вздумай рыпаться, а то…
— А то что? — скривил гримасу Владлен.
— Отправят тебя в шахту. И вот оттуда ты уже точно никогда не выйдешь. Все уяснил?
— Уяснил, — вздохнул Владлен, и подумал про себя, что нужно просто бежать.
— Да и… не вздумай бежать, — усмехнулся, угадав его мысли мужичок.
— Это почему?
— Потому, что закон-тайга, прокурор-медведь! До ближайшего жилья — сто километров по дороге. Тебя там сразу повяжут. Ну а если через тайгу, там тебе и конец. И костей никто не найдет, да и искать не будут. Видишь, тут и двери никто не закрывает. Хочешь — иди! Если смерти ищешь! Ладно, иди пить чай. И не парься, тут все по-справедливости. Попробуешь настоящей жизни и станешь крутым мужиком.